| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 然後是第八天 | 上頁 下頁 | |
| 三八 | |
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「那是老師的，」他緩緩地說道，然後躊躇片刻又說，「大多數人的扣子都是骨制或木制的。 我們這些至高會的人，還有繼承人和監督人，用角質扣子。只有老師才用金屬扣子。」他指了指扣子上那個形狀古怪的符號，而恰在這一瞬間，埃勒裡也辨認出來了，那是個大寫的N，同樣是用跟一百年前、六千英里之外的那種「高等法院體」十分近似的「奎南體」寫的。 「這個N,」木鐵匠說，「代表五十。這是個神聖的數字，只有老師能用。」他又猶豫了一下，然後似乎有些膽怯地說道：「客人，你不該把這還給他嗎？」 而埃勒裡已經出去了。 她們正在織棚裡織毛毯，空氣中霧一般地飄著一股刺鼻的羊皮發黴的氣味。織工停下織機，調了調綜獷。她有著名女人的儀態，而且肯定，要是再叼上一支雪茄，那她就是艾米·洛威爾①，隨便到哪兒也不會有人懷疑的。 〔①艾米·洛威爾（Amy Lowell，1874—1925），美國女作家，意象派最主要的詩人。〕 她的聲音柔和而圓潤。是的，她做紡織的同時也做裁縫。是的，老師昨天下午到她這兒來過。他說他袍子上的一隻扣子丟了——他可不是要來告訴她這個的，她講著，臉上並掠過一絲苦笑——她一下子就看出來了。她當時當場就給他又縫上了一枚。她手頭兒從來都存著一些他那種金屬扣子。 「那會兒是什麼時間，織工？」埃勒裡問道。 在這樣一位光彩照人的人物面前，他感到有點自卑。 「時間？」她稍稍停頓了一下，「你問得多奇怪呀，客人。我很少注意到時間，織布，縫紉——你知道的，這些活兒不像煮牛奶。我心情輕快的時候，梭子是飛起來的，而我心裡覺得沉重的時候——就像現在這樣——織機也沉重起來，活兒就幹得很慢。 「昨天，老師來的時候，我一點兒也沒意識到時間，因為那會兒我正在織一個新圖案——你看看嗎？」 她先用的羊毛都是跟沙漠一樣顏色的，而在這個襯底上面，她用黑毛線織了一隻鳥兒。埃勒裡瞧了瞧，心裡捉摸著，那微妙而令人費解的對現實對象的變形，不知是出於設計本身呢，還是由於自己疲倦不濟的眼力所致。但隨後，突然地，埃勒裡明白了：那織出來的，不是鳥兒本身，卻是它從天上投到沙地上的影子。這個幻象真令人驚奇。 「你在織這個？」他興奮地叫道。 「你喜歡它，」女人輕聲說道，「我很高興。是的，這是我自己的。我織這個，是給我的——給老師用的。」 從這個口誤，埃勒裡聽出來了，她是那老人的妻子們當中的一個。出於某種說不清楚的原因，他嗓子裡的衝動愈加強烈了，心也開始急跳起來。 「可是時間呢，」埃勒裡嘀咕著，「你不知道那是什麼時間嗎？」 「我當時沒想到時間，」那圓潤的聲音說，「不過老師問我來著，我就過去看了看。我有一塊表，一塊很老的金表，是我父親留給我的，那又是他父親留給他的。這表裡面寫了一些字，這兒沒有一個人能看得懂，連老師也一樣。寫的是：『第十七團。韋拉克魯斯，塞羅戈多，蒙特雷。一八四八。』」 埃勒裡閉上了眼睛。似乎有些太過分了，不管怎麼樣，這畢竟是那段不光彩的往昔①的回聲。「這上面說的，」他小心地斟酌著詞句，「是比建立這塊殖民地更早一代人的時候進行的一次遠征。成群的人們都去了墨西哥，那是南邊的一個國家。我猜想，你們家的什麼人——或許是你父親的祖父吧—肯定是其中一群人的負責人，這群人就叫第十七團。後來，他的這群人把這塊表送給他留作了紀念……上面其他的字，都是墨西哥的地名了。」 〔①應指的是美國與墨西哥之間自1846到1847年間的戰爭，以美國掠奪了墨西哥大片土地而告終。〕 織工點點頭：「終於知道了，我真高興，」她說道，眼睛閃著光。「他們一定很愛他，所以送了這麼珍貴的禮物給他。謝謝你告訴我。那麼現在來回答你的間題吧。老師問我時間，當時這表的時間是差十五分鐘到五點。」 「還有一個問題，織工。老師隨身拿著一個裝祈禱書的罐子了嗎？」 不。不，他沒有。她的面容又籠罩著悲傷了。沒過多久埃勒裡就明白了，對她悲傷的原由，他理解錯了。 他走在陰涼的小巷中，早上，能聞到春天鮮明的氣息。合歡樹開著花，白色的花朵清香宜人。隨處可見修剪過的玫瑰，都很矮小，而且他都認不出是什麼品種。這些品種，他想道，在這個耕作的世界上，太長時間得不到人們的寵愛，以至實際上都滅絕了。同樣道理，那可愛的過去還有別的許多東西，也是如此的命運。 埃勒裡一邊走著，一邊痛苦地思索著老師古怪的行為。一個想隱瞞某種事情的人，真地會在舊的祈禱書罐子剛剛打破之後，這麼快就大搖大擺地去找陶工要一隻替換的罐子嗎？或者去織工那裡給袍子縫一隻新扣子嗎？ 還有時間的問題。奎南人不在乎時間，也不急於趕時間，儘管如此，老師也不可能脫離宇宙統一體吧，這一點，跟一個洛杉磯人或紐約人沒有什麼不同。老師從四點三十分去了陶工的作坊，到四點五十五分埃勒裡在會議廳裡的屍體上方發現了他，而當時人們都呆呆地站在外面，整個這段時間裡，這位老人在哪兒，他又做了些什麼？ 四點三十分，他進了陶工的作坊，要了一隻新的祈禱書罐子，接著，顯然他立刻就把罐子拿回了聖室，放在了那只破罐子原來所在的木托上。這整個過程根本用不了五分鐘。而四點四十五分，他進了織工的棚子，縫上一枚新扣子，同樣，這件事情花的時間，可能超過五分鐘嗎？ 在四點三十分和四點五十五分之間，占去了十分鐘——二十五分鐘當中的十分鐘。 還有十五分鐘沒被佔用。 老人用這些時間做什麼了？ 埃勒裡一邊還在思忖著，一邊就走進了那兩位長者的小屋——這對夫妻在至高會裡代表著奎南的老人們。他想像不出他倆有多大年紀了，而只把他們想像成亞當和夏娃，而且他相信，假如他能檢查一下他們的話，一定會發現他們沒有肚臍眼兒①。 〔①按《聖經》所說，亞當和夏娃皆由上帝所造，而非人生。〕 | |
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