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六七

　　「再者，霍恩無疑是個敏感的槍手。從槍支的磨損狀況、總體外觀以及槍柄上的握痕來看，他使用那兩把槍的頻率相同——也就是說，左右手的槍經常同時使用。而且，他左右手固定地各用其中一把槍，這一點後來通過一個小小的檢側得以確定——我請求諾爾斯中尉稱量了每把槍的重量，發現其中一把槍比另一把輕上兩盎司。顯然每支槍都是根據主人手上的力氣、特別的手感和握槍的習慣而特別配重打造的。

　　「那麼現在，回到重要的疑問上來。被殺害的人用右手握著巴克·霍恩一貫左手使用的槍。因為巴克從不混用左右手的槍，所以這一點一下子給了我提示。而且……」

　　「不過，」我反對說，「或許他那一晚趕著去運動場之前由於匆忙，碰巧帶錯了槍呢？」

　　「即便如此，對我的分析也無大礙；借助積習帶來的敏感，憑著手感和重量，他拿起槍的一瞬間就能察覺到那是左手的槍；他會自動把它插到左側的槍套中去，並且在表演時用左手握槍。請記住，那天晚上並沒有規定他必須用右手持槍射擊；他只不過用左手提著韁繩，或是偶爾揮舞一下帽子；這些簡單的小動作隨便哪只手都能應付。

　　「所以！因為死者用右手握著霍恩的左手槍，甚至還曾把槍插進右側的槍套，而若是霍恩則會左手持槍並把它插在左側的槍套裡……這就有力地證明了那天晚上被槍殺的根本不是巴克·霍恩！」

　　他停下來喝了一點咖啡。這件事經他一解釋竟那麼簡單！

　　「現在，」他沉穩地繼續他的講述，「我已經有了兩個相互連接或說是相互補充的根據，藉以質疑死者的身份；而每一點都可以獨立地形成不僅僅是假設的判斷基礎；兩點結合起來便在我的心裡形成了不可動搖的定論。死者不是巴克·霍恩。這個結論像往日其他類似的情形一樣令我不安，但我不得不接受它。

　　「既然那天夜裡躺在跑道上的屍體不是巴克·霍恩的，我問自己：那麼這個屍體又是誰的？哦，就像我曾暗示過的那樣，顯然那是一個形體、相貌均與霍恩驚人相似的人，當然他的腰圍略粗；此人還必須像霍恩一樣能騎善射，甚至能模仿霍恩的嗓音；不過這一點倒在其次，那天晚上聲音並沒有多大的用場，因為這位假冒的霍恩很晚才到達運動場，只是朝招呼他的人揮了揮手；據格蘭特回憶，他匆忙地直奔化粧室，很快就騎著『若海』上場了；這期間他很可能沒有跟任何人講過話。即便開口，也只會是含糊地支吾。」

　　「到此為止，」我贊同道，「思路都很清晰，艾勒里。但是，我說過，有些事我還是搞不懂。比如說，我最終是從報紙上看到消息，得知死者的確切身份的；可是你怎麼會在案件的早期就搞清楚了呢？」

　　「那個呀，」艾勒里深陷在沙發裡喃喃地說，「你還真觸到了陰謀的核心。當時我並不知道，或說，不確切地知道。但是隨著推理向縱深發展，我漸漸清楚了。我接著說下去，你自會明白的。」

　　「我自然要問自己：這個人——這個死人——能是誰呢，竟會跟霍恩如此相像？本能告訴我那有可能是孿生兄弟；但是吉特·霍恩和格蘭特都證明說巴克沒有活在世上的血親了。那麼，分析了一下霍恩的背景，我突然產生了一種猜測。有一種做法幾乎跟人類的歷史一樣古老，正是它可以把巴克·霍恩——前電影明星，與一個默默無聞的普通人聯繫起來。因為巴克·霍恩是一個專事西部片的特型演員，出演的片子大多都有室外險峻之處的驚險動作或高難度特技——比如看過西部片的人都見到過劇中人物從樓上破窗而下，一躍跨到馬鞍上去的場面，或是縱馬飛躍懸崖峭壁的精彩鏡頭；但是如果製片公司考慮到演員做不到那些令人生畏的特技表演，或者出於保護演員安全的目的——西部明星可謂價值連城啊——往往採用一種百試不爽的手段——使用替身演員。看過電影雜誌的人恐怕對此概念並不陌生。」

　　我出氣兒都緊了，艾勒里又笑了，「閉上嘴巴，JJ你怎麼像條離開了水的魚……到底有什麼讓你如此驚訝？這是一條合乎邏輯的思路呀。實際上它與事實完全吻合。製片商採用替身去做一些危險動作，而那些替身演員也要具備兩方面的資格：第一，形貌上要與他替代的明星演員相像；第二，他們必須既能做明星演員做不到的事情，又能做到明星們能做的事情，而且可能更多。因為他們必須能體現具有震撼力的驚險刺激。以西部片為例，替身演員無疑必須能騎善射、繩技嫺熟、甚至是個神槍手。現在，大多數情形下，相貌的酷似倒不是絕對的條件了，因為可以通過攝影角度的調節避開人物的面孔；但也有一些片子除了強調高難度動作，也要求替身的臉面與明星極為相似……是啊，我越想越認定那個被殺死在運動場上的人就是霍恩的替身演員。為確認這一點，我特地給洛杉磯的機密部門發了電報，請對方幫助查詢那裡是否存在這樣一個替身演員。幾天後我收到對方答覆的電文，證明我的判斷是對的。①那裡確曾有過這樣一個替身演員，但自從巴克三四年前拍過最後一部片子之後，製片商就再沒有與他聯繫過，也無從知曉哪裡能找到他。他們提供的姓名顯然是那個替身演員的藝名，對我沒有意義。但是，即便我沒有向好萊塢查詢，這個思路也不會錯——死者的身份肯定是巴克·霍恩的替身演員。」

　　【①奎恩先生再次強調，發電報到好萊塢出於他自己的思考；因此他在給讀者的挑戰書中聲明，該電報的目的只是確認他的判斷，對情節而言並非必不可少。——JJ注】

　　我攤開兩手，做了個怪相。

　　「要我停下來嗎？」艾勒里問。

　　「千萬別停！我只不過對推理之神表示一下敬畏。你若是停下來我非敲開你的腦殼不可。天哪，快接著說呀。」

　　他顯得有點尷尬：「我得停一下，」他正色說，「你要是再這麼胡扯……我講到哪兒了？對啦！下一個問題是不可回避的，為什麼巴克·霍恩重新請回他昔日的替身演員代替他去做馬術團的表演卻要瞞著格蘭特和吉特呢？——在出事現場格蘭特與吉特見到屍體後的震驚和哀傷都不是能造做出來的，可見兩人都不知情。那麼，可能的原因有兩個：其一，巴克突然生病了，或者更嚴重，他不希望讓觀眾失望，而且也不好意思對女兒吉特、好友格蘭特以及熱心的贊助人馬斯等人承認他已不如從前；或是第二種可能，他的表演將有很多過於激烈驚險的內容而他無法勝任。但是，巴克並沒有突然患病；當天早晨隨團醫生曾為他檢查，結果是他的身體狀況良好；這點吉特和醫生都曾有陳述。那麼，在檢查身體之後與演出開始之前的時段裡他是否有可能突然生病呢？那會意味著他必須在極短的時間裡為自己找個替身。

　　「然而種種事實顯示，那個替身並不是演出當天臨時找來的，而是在前一天。事實一，前一天晚上曾有一個神秘人物到旅館探訪過他；事實二，前一天他從銀行提出了大部分存款。因而這件事顯得相當明朗：他在演出開幕前一天晚上招來了昔日的替身，把自己兩把槍中的一支交給他並預付給他代為演出的酬勞——就是霍恩當天取來的三千美元現金的全部或一部分。還有演出服，也給了他。這完全可能——記得格蘭特說過，開幕式前最後一次彩排是全副武裝進行的，惟獨巴克一人沒有穿戲裝……事實上，一切都是在隨團醫生為他查體之前——至少一天之前就安排好了的。這就推翻了身體欠佳而臨時招來替身的設想。」
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