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四〇

　　「還記得當時的情形嗎？」艾勒里指著潮濕的相紙輕聲說，「若海剛剛從場地東北角的彎道轉過來，他就開始從馬鞍上墜落。這就是相片上顯示的他向右側傾斜——對他來說是向左——的原因。那麼，這是出於某種在向心力作用下的平衡代償功能嗎，少校？或者是我本人由於對基礎科學的無知又一次做出荒唐的推理了？」

　　他們集中琢磨著那幾張呈現霍恩死亡瞬間的相片。令他們感到幸運的是，受害者當晚穿的是件潔白無瑕的襯衫，因而他們可以辨識出子彈射入的部位。三張相片中的第一張上可以看到騎馬人平端著的左臂下方的白襯衫上有一個小黑點，位置靠前，高度與心臟持平；第二張相片上，那個黑點變大了一些；第三張上呈現的黑點最大——儘管三張相片對比起來區別並不顯著，但是那個黑點，毫無疑問是彈孔的影像。

　　最後的五張相片上，受難者臉部逐一呈現出驚愕、僵化、扭曲和痛苦的表情。由於臉部正好朝向鏡頭，那雙眼睛也似乎向這裡投射著死亡的視線。而他也正是在他們的注視下死亡了。

　　艾勒里抬起頭來，滿眼迷茫：「我真是個有眼無珠的蠢貨啊，」他沉思著說，「原來事情竟是這麼簡單。」

　　眾人愕然無語。科比的下巴拉出足有一英寸長。

　　「簡單？」奎恩警官叫道。

　　艾勒里聳了一下肩膀：「有兩件事情我還不清楚，」他苦笑著說，「兩件非常重要的事，相輔相成，不弄清楚就沒法子破案。但是有一點我確實知道了。是的，有一點我非常肯定，這是千真萬確的……」

　　奎恩警官緊閉雙唇，二目注視，一聲不出。

　　科比少校忍不住問道：「什麼？你知道的是什麼，奎恩先生？」

　　艾勒里用手指點著最後一張霍恩墜馬的相片說：「我知道是誰殺了這個可憐的老戲子！」

　　第十三章　重要探訪

　　「你知道是誰殺了霍恩！」奎恩警官叫道，「那好極了，看在上帝的分上快說出來，我們立即去逮捕他。」

　　「可是我不知道。」艾勒里陰鬱地說。

　　少校和奎恩警官一齊瞪著他。

　　「混帳！」奎恩警官罵道，「又耍小聰明是不？什麼意思嘛——你又不知道了？你剛剛還說你知道！」

　　「我跟你說吧，」艾勒里咕噥著說，「我不是在拖你的後腿兒，爸。我的確說了：我知道。但是我又不知道。那只是許多事情中的一個環節。你說：我們立即去逮捕他。可是我告訴你，雖然我的話絕對站得住腳；但是，現在一走出這座樓房就把你領到殺人犯的面前去，這我做不到。而且現在我還這麼說——正經話，我知道是誰殺了那個可憐的傢伙——很像老吉姆·布盧佐①在洞察自己天職後的所作所為。」

　　【①吉姆·布盧佐：美國派克縣民謠作者、詩人兼作家。約翰·海伊創作的小說人物，密西西比河上蒸汽船舶機械師，其為從大火中挽救旅客而自己被活活燒死。】

　　奎恩警官攤開兩手：「瞧啊，少校。我這一輩子就這麼窩囊，老得受他這一套。一個——什麼來著？」

　　「一個詭辯家？」艾勒里沮喪地給他提詞兒。

　　奎恩警官氣得怒目圓睜：「哪天你徹底改了這拐彎抹角打啞謎的臭毛病，再到城裡的警察總署去見我！再見了，少校，多謝你了。」說完他氣吁吁地走了出去，身後跟著忠厚的維利警官和打著呵欠的赫塞探員。

　　「可憐的老頭子，」艾勒里歎了口氣，「只要我跟他稍微兜上一點小圈子，他立刻火冒三丈。其實，少校，我說的已經清楚得不能再清楚了。這一次，我說的真是正經話。」

　　「可是你確實說你知道來著。」科比也神情困惑地說。

　　「我親愛的少校，事實上，我知道的是最膚淺的真相——請相信我——但那是這件鬼氣森森的案件中最次要的部分。我倒情願能瞭解另外兩件我不知道的事。有一些跡象，但我還弄不清。只有上帝知道究竟什麼時候我才能弄清，假如有這種可能的話。」

　　少校呵呵地笑了：「好了，這些話對我來說實在太難懂。現在我得去上我的班了。記住——我隨時樂意為你效勞，奎恩先生。特別是在你找到那兩個謎局的答案的時候！」

　　「總忘不了收集新聞，嗯？我可以帶走這些相片嗎？」

　　「請便。」

　　艾勒里走到百老匯的街面上，腋下夾著那幾張裝在信封裡的相片，眉心皺得像老式的洗衣板。他吸了一口叼在嘴上的雪茄，才發現他根本就沒給它點火兒。

　　他停下腳步，四下打量著路牌，同時摸出火柴把煙點上；接著轉過一個彎，進入一條支路，加快腳步朝第八大道走去。在離街口大約一百米的地方他停下來，站在一座大理石貼面、窗上圍著鐵欄杆的小樓前。大門的橫楣上深深鐫刻著一行字樣：

　　海岸國家銀行及信託公司

　　他走入臺階上的轉門，找到了銀行的經理。

　　「我正在調查霍恩謀殺案。」艾勒里和氣地說著，掏出特警證件晃了晃。

　　經理緊張地眨著眼睛：「哦！我聽說了。我也預感到會有人來調查。可事實上，我對霍恩先生瞭解得並不多……」

　　「我想問的也不多，」艾勒里微笑著說，「我對你的客戶中另外一個人也感興趣，這可是個大活人啊。」

　　「誰？」經理茫然地問。

　　「威廉·格蘭特——我估計他是用這個名字簽署支票的。」

　　「格蘭特！你是指那個馬術團的人？瘋狂比爾·格蘭特？」

　　「非常正確。」

　　「嗯，」經理撫摩著自己的下巴說，「你要瞭解格蘭特先生哪方面的情況呢？」

　　「霍恩曾經開出一張二十五美元的支票，」艾勒里耐心地對他解釋說，「就在他被殺的那一天下午。因為那支票是開給格蘭特的，所以我想看一看。」

　　「噢，」經理說，「我——格蘭特先生把它存進來了？」

　　「是的。」

　　「請等一下。」經理站起來消失在通向出納櫃檯的鐵格子門後邊。五分鐘後他拿著一張長方形的紙條回來了。
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