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二四

　　「對這個案子，你怎麼想？」

　　艾勒里把一口煙噴向低矮的天花板：「我覺著怪異的是，怎麼有那麼多疑點。」

　　奎恩警官正張開嘴要問什麼，一場冗長的對話還沒開始就被突然闖進來的波迪醫生打斷了。他已經脫去了外衣和帽子，襯衫袖子卷在臂肘以上，右手像呈上戰利品似的托著一個墊著紗布的小物件。

　　奎恩警官劈手從波迪醫生手裡拿過那個小東西，既沒跟醫生客氣一聲，也不顧及那上面的鮮血沾到手指上。

　　艾勒里也快速走到跟前。

　　「哈！」老人叫了一聲，仔細端詳那東西，「還真是個點二五口徑的，全自動式，沒錯。那醫生說對了。完好無損，嗯，兒子？」

　　圓錐形的彈頭幾乎呈現著它原創的完美姿態。這是個精巧的小東西，沾在上面的血跡像塗了一層紅漆，一點兒也不顯得邪惡。

　　「穿入得非常利索，」波迪粗聲大氣地說著，狠命吸了一口雪茄，「一直打透了心臟。彈孔也很齊整。連一根肋骨都沒碰著，擦邊而過。」

　　艾勒里的手指轉動著子彈，目光卻移向了遠處。

　　「還有什麼有意義的徵象嗎？」奎恩警官嚴峻地問。

　　「沒什麼了。四根肋骨骨折；胸骨粉碎性骨折；四肢多處骨折；顱骨大面積凹陷……這些你肯定都看見了，我猜——除了馬蹄踐踏造成這些外傷，不會有別的原因，方才一路上你的警官都跟我說了。」

　　「就沒有其他類型的創傷嗎——我是說，刀傷或其他槍傷？」

　　「沒有。」

　　「當即死亡嗎？」

　　「落地時他已經死得像條冷凍鰭魚了。」

　　「你是說，」艾勒里緩緩地說，「子彈穿入的途徑很清晰，醫生。能清晰到判斷出射入的角度嗎？」

　　「我過來就是想說這事兒，」波迪醫生喃喃地說，「你想的很合理。那塊兒鉛彈是從他左側打進去的——也就是說，是從左往右穿入的——自上而下的線路，與地面成三十度角。」

　　「自上而下的線路！」奎恩警官喊了出來。他二目圓睜，接著一拍大腿，「好極了，好極了！薩繆爾，你真是我的寶貝兒，我的救命恩人呐——所有無賴賭徒裡最棒的老傢伙。自上而下的線路，呃？三十度角，呃？感謝上帝，艾勒里，現在我們總算有理由關押看臺上那群烏合之眾啦！最低的一層看臺離地面也得有十英尺高，霍恩完全可能受到來自那個位置的槍擊。再把坐著的、趴著的各種姿勢的高矮算進去，謀殺者有可能藏在從第一層直到高出三至四英尺的地方……也就是說，可能在十三至十四英尺高的地方，噢？噢，這可太棒啦！」

　　波迪醫生對這種職業上的誇讚習以為常，他平靜地坐下來，在一張印好表格的單子上用他那象形文字般潦草的字體劃拉了一通，抬手遞給了奎恩警官：「這是給社會福利部那群傢伙的。他們從現在起隨時會來抬走死人。想要解剖嗎？」

　　「有必要嗎？」

　　「沒必要。」

　　「還是受累做一個吧。」奎恩警官嚴肅地說，「我可不想有什麼遺漏。」

　　「好吧，好吧，你這一點兒不拉空的老東西。」波迪醫生一副無所謂的樣子。

　　「還有，」艾勒里說，「特別注意一下他胃裡的殘留物，醫生。」

　　「胃？」奎恩警官茫然地問了一聲。

　　「胃。」艾勒里肯定地說。

　　「好吧。」波迪醫生高聲應道，重新走了出去。

　　奎恩警官轉向艾勒里，見他仍然全神貫注、興致盎然地端詳著那顆子彈。

　　「那麼，現在又有什麼問題啦？」奎恩警官問道。

　　艾勒里傷感地望著父親：「請問你最近一次進電影院是什麼時候的事了，你這位無可救藥的老現實主義者？」

　　奎恩警官瞠目：「跟這事兒有關係嗎？」

　　「記得幾個月前嗎，咱們被迪居那央求得沒轍了，一起到那家夜場電影院去看了個劇院自作聰明地安排的『一票兩場』的電影？」

　　「怎麼啦？」

　　「哪部電影比較沒勁？怎麼說來著？」

　　「好像是部西部片吧——啊哈！對啦，吉特·霍恩演的那個，艾勒里！」

　　「那的確是她的片子，」艾勒里凝視著手裡的子彈，「還記得那個偉大的電影史詩般的場面嗎，美麗的女主角，飛馬從山坡上沖下來——對，騎的正是『若海』，氣勢如雷貫耳，就是那匹馬！——接著她從槍套裡抽出六發左輪槍……」

　　「把那根吊著男主角的繩索射斷了。」奎恩警官興奮地大聲回憶著。

　　「而且的確是她本人辦到的。」

　　奎恩警官轉而抑鬱地說：「那肯定是電影特技搞的效果，太簡單了。他們有的是那類伎倆。」

　　「也許吧。可是你記得那個鏡頭嗎？那是從霍恩小姐的背後拍攝的，她一直在鏡頭裡，她的槍和她瞄準射擊的繩子也一直都在。無論怎麼說，我懷疑那是特技效果……」

　　「你倒是會聯想，可那又怎麼啦？」

　　「我只是猜想，瞧，吉特·霍恩從小由巴克撫養，尤其是——在空曠的牧場長大——別在意我說得不連貫，開放的空間。她的養父，又當爹又當娘的巴克，是位神槍手，巴克不可能不教給她這種讓她狂熱喜好的功夫。哼，我們那位年輕的風流小夥子柯利，從西部光彩奪目、金髮耀眼、豪氣十足地來到這兒。你是否注意到他射擊玻璃飛彈的功夫？是啊，是啊！至於他的長輩麼，那位騎術界了不起的人物——我好像還聽誰說過，他在上個世紀曾經是美聯邦最功名卓著的將軍，在印第安蠻人區征戰過亡命徒和紅番。」

　　「你到底要說什麼？」奎恩警官不滿地咕噥著。突然，他兩眼睜得滾圓，「對啦，艾勒里！好好想想，我們坐的那個包廂——馬斯包廂——的確位於射擊的合適角度！自上而下三十度角，薩繆爾估算的……太巧了，是的！只要把他定位在觀眾席間的某一個地方就行了，不過我的數學太差。當他的馬跑到彎道的時候，一槍打過去，從他左側射入，直指心臟——很接近了，兒子，非常接近啦！」突然他又停了下來，重新陷入沉思。

　　艾勒里透過半閉著的眼簾悄然觀察著父親，手裡還在漫不經心地擺弄著那個小小的子彈：「犯罪過程設計得多麼漂亮，」他喃喃地說，「那麼嚴密，那麼大膽，幹起來那麼冷靜……」

　　「而我想不通的是，」奎恩警官說，他下意識地撫弄著自己的鬍子，「那人怎麼能做到從這麼近的距離開槍。我們並沒有聽到啊……」

　　「兇犯要的是什麼？有效致命。用的是什麼？一顆子彈。迅速、準確，還有機械的可靠性——加在一起，很爽吧，嗯？」艾勒里淡然一笑，父親顯然興致盎然，「啊，可是，還有一點小小的難度。他瞄準的靶子是活的，在飛奔的馬背上的、不斷移動的物體，一刻也不停止運動。想想看，射擊一個劇烈運動著的靶子該是何等困難？可是我們這位殺手居然一槍都不屑於多放。一次射擊就把任務徹底完成了。如此乾淨利索。」他站了起來，來回溜達著，「事實還有待于澄清，警官大人。我的大致感覺是，這一切似乎在暗示著一點——殺害巴克·霍恩的人若不是擁有魔鬼般的運氣，他就得是……是個異乎尋常的神槍手！」
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