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二二

　　她的目光直對著他說：「但願我能知道！」

　　奎恩警官轉而對老藝人說：「你呢，格蘭特先生？知不知道霍恩有什麼心事？」

　　「見鬼，我怎麼知道。對他來說除了影業的動靜別的都不重要。吉特，你肯定是在捕風捉影了……」

　　「好了，好了，」奎恩警官急切地打斷了他，「別為這事兒爭了。霍恩小姐，今天都有些什麼事情？」

　　「我——我昨晚回來很晚，所以今天快到中午才起來。巴克和我——我們的住處在四十四街的西邊的巴克雷飯店。我們整團人都住在那裡。我敲了巴克的房門，他開了門，還吻了吻我，對我道了早安，顯得很快活。他說已經起床好幾個小時了——當然，他有日出即起的習慣。他說他到中心公園去散了步，吃過了早餐……我叫了點吃的，巴克陪我喝了杯咖啡。大約兩點鐘的時候，我們走著去運動場參加最後的排練。」

　　「噢，這麼說你們今天還做過實地彩排，嗯，格蘭特先生？」

　　「是啊。全妝上場。只有巴克例外——他懶得再換衣裳。我們最後走了一遍過場，一切都井井有條。」

　　「我在旁邊看了一會兒，」吉特說，「然後就溜出去……」

　　「等等，」艾勒里皺著眉說，「格蘭特先生，你參加彩排了嗎？」

　　「當然參加啦。」

　　「所有過程都跟節目單上編排的一樣嗎？」

　　格蘭特瞠目道：「這沒錯！只不過巴克有點兒緊張，我看是。他告訴我，重新在大庭廣眾面前亮相，他還真覺得有點耳熱心跳。」

　　艾勒里道：「節目是怎麼計劃的？」

　　「也沒什麼特別的。繞場子跑一圈兒——今兒晚上你也看見了，然後巴克表演一些簡單的馬上特技——都是些看起來玄乎，其實很容易的小把戲，然後是射擊表演。最後再表演一點繩技……」

　　「沒有過於驚險的嗎？沒要求他用繩索套馴野牛或騎上瘋馬之類的？」

　　奎恩警官有點不解地看著兒子。但是艾勒里似乎正在一團亂麻中尋找著條理，兀自在那裡推敲著什麼。與平素一樣，每當他思考得興奮，或是陷入百思不解的疑團，他就取下他那副潔淨的夾鼻眼鏡猛力擦拭，心神卻遊走在另外的地方。

　　「沒有，」格蘭特說，「沒有那種節目——我不會讓他那麼幹。對了，彩排的時候他倒是做了兩下繩套長角野牛的動作，可是沒真讓野牛上場，沒什麼危險的。」

　　「他自己要做的嗎？」艾勒里步步緊逼著問。

　　「巴克總是什麼都想做，」格蘭特疲憊地說，「看他那衝勁兒，你根本想不到他都是個老人了。而且，天殺的，他也真辦得到！我們設計節目單的時候，我差點兒跟他打起來。」

　　「嗯，」艾勒里把眼鏡重新架回鼻樑上說道，「多有意思的事兒。」

　　吉特和柯利瞠目結舌地望著他。吉特的眼裡閃過一絲希望的光亮，古銅色的臉膛泛起了興奮的紅暈，呼吸也隨之緊張起來：「你是說，格蘭特先生，霍恩的表演項目還包括射擊？」

　　「是呀，預演時他也做了一遍。他是個真正的神槍手，不愧是霍恩。」格蘭特聲色嚴峻地說，「西部有句老話——能騎善射才算得上是個真正的牛仔。他的本事還多著呐。如今的年輕人只不過會起哄，我們那會兒……」他傷心地搖了搖頭，「有好幾次我見巴克拿著他的老式長筒哥特槍，百英尺外六發子彈統統射中兩英寸寬的靶心！而且，六發子彈打完共才用了幾秒鐘。拿把槍他簡直無所不能啊。瞧，今兒晚上他本來有絕活要練呢，奎恩先生！他準備騎著吉特那匹額上頂著銀星的花鬃馬，在馬跑得最快的時候飛槍打靶。最精彩的是，還要射擊拋到空中的硬幣……」

　　「這我相信，」艾勒里笑笑說，「我想巴克在射擊上肯定有異乎尋常的本事。很好。那麼接著說，今天預演時有什麼異常的情況發生嗎？哪怕是一點點小事？」

　　格蘭特搖著頭說：「一切都跟計劃的一樣，像鐘錶一樣準確無誤。」

　　「所有的騎手都到齊了嗎？」

　　「一個不少。」

　　艾勒里不耐煩地晃了晃腦袋——好像在生自己的氣。他悶悶地說了聲「謝謝」，就踱開了，心不在焉地端詳著手裡的煙頭，眼中飛快地劃過思考的光芒。

　　「排練之後有什麼事情嗎？」奎恩警官問。

　　「噢，」吉特說，「我跟你說過，我撞見巴克和伍迪在馬廄裡吵架。從他的化妝間出來後，我就再沒見著他。我是說——在我離開體育場之前。我臨走前到格蘭特先生的辦公室去了一趟，那會兒我剛跟柯利分手。」這時她嗓音裡似乎有種苦痛，而柯利的臉一直紅到了頭髮根兒，他低頭用腳踢踏著地板，直到發現奎恩警官在注意地看他，才安靜地站好。

　　「我發現巴克在那兒，正跟比爾——跟格蘭特先生在一起。」

　　「真的？」奎恩警官問，用毫無表情的目光盯著老藝人。

　　「沒錯兒，警官。」

　　「接著說，霍恩小姐。」

　　她無可奈何地聳了聳肩：「可也沒什麼值得多說的了。巴克正在開一張支票。我打了個招呼就離開體育場了。」

　　「等等，」艾勒里高興了點兒，顯然他又有興致了，「開這張支票目的何在，格蘭特先生？」

　　「沒什麼特別的，巴克問我能不能兌換給他二十五塊錢的現金，我說沒問題。於是他就開了張支票給我，而我給了他鈔票。」

　　「是這樣，」艾勒里不動聲色地說，「你拿這張支票怎麼辦了？把它帶在身上了，格蘭特先生？」

　　「什麼？我沒有。」格蘭特平淡地說，「稍後我就到銀行去了——海岸國家銀行，把它存起來了。」

　　「看來還挺清白。」艾勒里順口說道，接著又退到一邊去了。

　　奎恩警官嚴厲地白了他一眼，然後轉向格蘭特：「那是你最後一次見到他麼？」
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