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一五

　　「吉特，咱們離開這兒一會兒，吉特。」

　　她又低下頭去看著地上的毯子。

　　格蘭特推了兒子一下，柯利揉了揉眼睛，一副疲乏的樣子。他們從兩邊扶起吉特，幾乎是把她拖了開來。吉特突然感到恐懼，很想大哭出來，但是她已經哭不出來了，極度的刺激使她筋疲力盡，癱軟下來。格蘭特父子只好架著她走過場地去了。

　　奎恩警官長噓了一口氣：「真是夠她受的，不是嗎？好啦，艾勒里，開始工作吧。我要仔細檢查一下屍體。」

　　他們示意幾個刑警圍過去，形成一道嚴密的屏障，把屍體從人們的視線中隔離開來。艾勒里和奎恩警官留在了圈裡。奎恩警官振了振細瘦的臂膀，用力吸了一下鼻煙，蹲在跑道上，沉穩地動手掀開了毯子。

　　那身不久前還神氣十足的黑色騎士服此刻頗具自嘲意味地沾滿了塵土、血污，一塌糊塗。那件衣服曾經黑得那麼華麗和浪漫，現在，已經隨著霍恩的命喪黃泉而尊嚴盡失，榮光不再，剩下的只是混著鐵銹色的一團死氣。扭曲的、形態怪異的兩腿上還完好地穿著那雙及膝皮靴，靴腰上刺繡的花邊清晰可辨；靴子根部向內突出的馬刺幽幽散發著冰冷的銀光。長褲是黑色燈芯絨的，下半截褲腿塞在靴筒裡；頸上的圍巾也是黑色的，襯衫則是耀眼的白色，形成鮮明的對比。襯衫袖子高高挽到肘部以上，分別用絲帶緊緊紮住； 手腕上戴著一副精緻而時髦的黑色皮質護腕，上面刺繡著精美的圖案並點綴著一些銀亮的金屬飾片。這些都是騎行牛仔們熱衷追求的典型裝飾：腰間系著一條柔韌結實的黑色皮帶；肩膀到外胯之間斜披著一條裝飾著花紋的很寬的槍帶。上面縫製著一些攜帶子彈用的皮環；腰下左右兩側各掛著一個漂亮的黑色皮質槍套，但都是空的。

　　如此這般，有許多繁瑣的細節需要逐一觀察和記載：奎恩父子相互看了一眼，各自又埋下頭去搜索更有意義的細節。

　　霍恩穿的馬甲華麗得誇張，但已經被馬群強勁的鐵蹄踐踏得支離破碎，而且佈滿塵土。白色襯衫連同衣服下的肌膚裂傷累累，沾滿血污：胸部左側有一個彈孔，邊緣齊整，清晰得像一個紅色標記，彈孔的走向顯然直指心臟：槍傷周圍的出血少得出奇，只有一點黏稠的凝血把彈孔附近的衣服粘在了皮膚上。那張憔悴蒼老的臉被死亡繃得緊緊的；生著銀髮的頭顱有一側明顯凹陷了下去，就在耳後的位置，觸目驚心地使他們聯想到瘋狂的馬匹曾飛起鐵蹄把死者的頭骨狠狠踢陷了進去。然而，死者臉上雖然血污片片，五官卻沒有太大的損傷。整個屍體躺臥的姿態非常不自然——常人不可能做出那種彆扭的姿勢——這就是說，馬群強烈的踢打和踐踏使他的肢體多處骨斷筋離。

　　艾勒里的臉色有點蒼白了，他站起來把頭轉向別處，用微微顫抖的手點燃了一支煙捲。

　　「已經檢查得很徹底了。」奎恩警官喃喃地說。

　　「我感覺，現在除了走個宗教性的過場，很難再幹點什麼了。」

　　「哈？這叫什麼話？」

　　「噢，別在意，」艾勒里說，「我一向受不了血淋林的場面……爸，你相信奇跡嗎？」

　　「你到底說的什麼鬼話？」老人說。他正解開死者身上的衣扣和腰帶——那皮帶的鬆緊合適地圍在腰間，扣針別在第一個扣眼上，接著他又費力地想解下那沉重的槍帶。

　　艾勒里指著死者的臉說：「第一個奇跡：儘管馬蹄踏遍了他的全身，他的臉居然沒有傷著。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「噢，上帝！」艾勒里咕噥道，「怎麼樣？死人才知道。不怎麼樣，這才是關鍵！如果一種現象能夠解釋，那就不叫奇跡啦，不是嗎？」

　　奎恩警官懶得回答兒子那些顯然荒誕的問題。

　　「第二個奇跡，」艾勒里吹出一口煙氣，「看看他的右手。」

　　老人不由自主地照做了，儘管有點不耐煩，還是朝死者的右側看去。那條右臂似乎已經斷成兩段，然而右手卻呈現著健康的古銅色，沒有絲毫損傷。手指緊緊扣握著一支長筒左輪手槍，正是霍恩剛剛還在場上揮舞的那支槍。

　　「怎麼啦？」

　　「不只是奇跡，簡直就是上天的安排。他掉下馬來，很可能在落地前就已經死了，四十一匹馬從他身上踩過去——而且，天知道，他竟沒有鬆開握槍的手！」

　　奎恩警官舔了舔下唇，迷茫地望著兒子：「是呀，可這又說明什麼？你該不是認為有什麼……」

　　「不，不是，」艾勒里煩躁地說，「這些現象都不可能是人為的。一切都在眾目睽睽之下發生；不，這就是我稱它為奇跡的原因。這種結果非人力所能及，正所謂另有玄機。所以這事處理起來很讓人頭疼啊……噢，天哪，我瞎哆嗦什麼呀。他的帽子哪兒去了？」

　　他穿過圍在周邊的人牆，四下尋找。突然他眼中一亮，快速朝大約八英尺之外的地上一個黑色物件走了過去——那正是一個黑色高筒寬邊帽。他躬身揀起它，回到父親身邊。

　　「正是他的帽子，不錯，」奎恩警官說，「落馬時從頭上脫落，又給馬踢到一邊去了。」

　　兩人湊在一起觀察著那頂帽子。高貴的王冠似的帽子已經不成樣子，就像那顆尊貴的頭顱一樣遭到了無情的摧毀。它原色漆黑，質地平滑柔軟，很寬的帽緣有些彎翹；帽筒與帽檐相接處有一圈精緻的黑色細皮條編織的裝飾帶；裡面有兩個燙金的字母——BH.艾勒里把那頂帽子輕輕放在死者的身旁。

　　奎恩警官不厭其煩地湊在死者的兩條皮槍帶前看了又看。艾勒里望著父親，似乎覺得有點好笑。槍帶和與之相連的槍套異常寬大而且笨重，尤其是它要在配槍者身上斜套兩圈，故而設計得很長。與死者身上其他裝飾相呼應，那上面也點綴了許多閃亮的金屬飾釘。裝子彈的皮套光潤油亮，皮帶上同樣有兩個銀色的花體字母：BH.雖然這套槍帶保養良好，不乏主人的悉心呵護，但顯然它已經年代悠久、閱盡滄桑了。

　　「這東西他用了不少年了，可憐的傻瓜。」奎恩警官喃喃自語。

　　「我想，」艾勒里歎了口氣，「假如你有藏書癖，你也會小心保護所有書籍的。還記得嗎，我花了多少功夫把我那本卡夫綢封面的書弄乾淨？」

　　他們又埋頭去檢查死者的褲腰上的皮帶。那條皮帶同樣老舊，但也同樣保護得很好。由於用得過久，皮帶孔上下的勒痕非常深——有兩處明顯的勒痕，第一處在第二個帶孔，第二處在第三個帶孔——由於長期使用這兩個孔眼，它們周邊的皮子已經磨得很薄。這皮帶實在太舊了，就像曾多年圍在負重飛奔的「每日快遞」的送信員的腰上。和槍帶一樣，這條腰帶上也燙著銀色的霍恩名字的縮寫字母。

　　「這人，」艾勒里把皮帶遞還給父親，嘴裡咕噥著說，「夠格加入西歐古文物研究學會了，只要蓄上一部學究式的大鬍子就行了！瞧，哇，這皮帶也能進博物館了！」
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