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五四

　　HAR到HUR（用狂笑把她嚇跑！）……SHU到SUB以及SUB到TOM。（意思很明顯：把他踢下地鐵軌道。）他托著自己的下巴，大聲對自己說了聲：閉嘴！說完他不好意思地朝父親臥室那邊掃了一眼。他猜想父親若是見到他這副樣子——深更半夜光著腳坐在書桌旁大聲命令自己閉上嘴巴——

　　會作何評價。突然，剛剛過去的夢境不請自來，所有片斷一起襲上他的心頭，他顧不得父親睡沒睡覺，又大喊了一聲：「沒錯兒！」

　　因為所有的一切恰恰像一盤對陣棋局！那上面有沃爾特，是個卒子——無所不能，毫無自我價值的卒子，在技巧高妙的棋手操縱下他會威不可當、功力無窮——而實際上，沃爾特也的確發揮到了及至。（他和警官費盡心力琢磨了許久，關於那些以親愛的沃爾特開頭、以神秘的簽名Y結束的信件——那些在印著淡藍色橫格線的廉價信紙上打印得字跡清晰勻整的文字……他們反復閱讀，逐一分析……現在這結論再明白不過了：鎖住了沃爾特只不過意味著沒收了對方的工具或者武器，而作為那件工具或者武器的使用者的對方則已經招搖而去。）沒錯兒，Y得心應手地把沃爾特控制在陣前，可謂殘忍歹毒之極。埃勒裡憤怒地看完那些文字，眼前勾勒出那個木納、溫順、靈巧的沃爾特陷入的悲劇——被遺忘的過去，毫無希望的未來，不愛誰也不為誰所愛；一個繁雜的等式中孤零零的符號——突然在一潭死水一樣的生活中收到了那些神秘的來信，那些冰冷無情、頤使氣指卻又令人鼓舞的霸氣攝人的文字……令人心怡的巧言誇讚，成為偉人的平靜許諾：沃爾特，負有神聖使命的人物，佈施死亡的使者，偉大信任所選中的能人……最後還有：被愛。

　　沃爾特對自己錯然無知，他肯定早就心灰意冷地認定自己比大多數人都要蠢笨無能，然而這些來信讓他突然看到自己精明過人、能量無限——即便到了現在，在寂靜的牢房中，他仍然會毫無恐懼，因為那位無所不能的大師不是寫得明明白白的麼——什麼也不會傷害到他？當然他沃爾特不會招供！他幹嗎要說出來呢？他只需等待——對他的拯救遲早會降臨，那是他非凡的命運早就安排好了的。親愛的沃爾特，他始終都會安然無恙，因為任何人，包括那位大師本人（埃勒裡突然不寒而慄）只需朝他看上一眼都會明白：

　　他，沃爾特，不可能有足夠的心智出任那個角色——另一方的玩家。

　　另一方的玩家……哦，是的，這的確是一盤棋——在對陣中，每個棋子都會被吃掉，而這顯然意味著死亡。棋子每挪動一步都涉及百萬鉅資的去向。對弈的棋盤就是約克廣場，棋盤四角坐落著四座城堡。沃爾特是兵，城堡就是車。

　　——還有什麼呢？

　　「哦，顯然。」埃勒裡脫口而出，聲音又大得嚇了他一跳，他又朝父親房門歉意地看了一眼，然而父親的房裡並沒有動靜。

　　哦，對了，還有後，皇后在那裡。後——威力最為強大的棋子——就像他在夢中悟到的——

　　漂移不定，行蹤莫辨。

　　（太可怕了，它的移動使安鮮血淋漓，怨憤沖天。）——還有什麼？

　　馬？棋盤上有馬嗎？哦，有的（埃勒裡幾乎笑了起來）——哦，是的，他們的確有馬，帕西沃……帕西沃爵士，那個被亞瑟王的妖婦陰毒的手腕毀掉的青年——帕西沃，最終成為聖杯守護者的「無辜的蠢貨」。難道這就是所謂憤世嫉俗象徵的淵源？

　　但是象還沒有出現，沒有象……（只有一個屈從於晦暗夜色的人心中才會清楚地知道那副面孔何等模糊難辨，又被如何強烈地渴求著。）這時埃勒裡猛地拍了一下沙發扶手，來了精神。有一個！在古老的遊戲中他們不是把「象」叫作「射手」嗎？他就曾經見過古代棋盤上在象的位置上是一個手持弓箭的人形棋子。射手——archer————Arche————雅克……兵、車、馬、後、象……王？

　　擒到王，遊戲就結束。只有遊戲結束，你才會知道誰是王——另一方的玩家。

　　那個沒有臉的傢伙……埃勒裡立即閉上眼睛，重新回顧那個棋手變換面孔時駭人的過程。

　　他驚愕地記起當所有的頭顱逐一回到對應棋子上面去的那個奇異的瞬間——甚至也包括那個沒有面目的頭顱。那個王——跟他對陣的玩家——現在已經被忘記了特徵。

　　埃勒裡從椅子上一躍而起。但是他的左腿似乎還在沉睡，他朝後晃了一下。轉椅不可思議地地轉動起來，他狠狠一掄胳膊，咖啡壺從書桌上蹦了下來。他飛速躬身下去，在它摔得粉碎之前抓住了它。

　　他喘著粗氣，把咖啡壺小心翼翼地放回桌面上。（變急躁毛草為從容舒緩吧，成熟起來的人。對你自己講一個故事，關於小公牛和老公牛不知哪一個先看到了山谷中那群年輕的母牛。

　　「搖搖你的前蹄吧，老傢伙，」年少的一個高聲叫道，「咱們趕快跑到穀底去吧，找個母牛親親嘴兒。」

　　「不，兒子。」老牛莊重地說，「咱們還是穩穩地走下去，把她們親個遍的好。」）埃勒裡靠那條較為敏感的腿站著，活動著另外的那條腿，直到似乎聽到針芒交鋒時刺耳的聲響。接著他跛著腳挪到書架旁邊，從《捕禽者》和《羅傑特》之間摸出一本賀青黎的《巴特利特》，飛速翻到他想看的章節，歪著頭細看，找到他想要的段落，用食指點著那個位置，挪回書桌，坐到書桌旁的椅子上，在檯燈的光亮下看了進去。

　　棋盤就是世界，棋子就是存在其中的現象，遊戲的規則就是我們所謂的自然法則。

　　另一方的玩家隱藏在我們看不見的地方。我們知道他走的每一步都是合乎規則的，公正的，耐心謹慎的……

　　埃勒裡滿意地歎了口氣，合上了書。你尾隨在種種怪異的現象之後而不詳其法，你涉入的正是這樣一種遊戲。

　　謎局悄然佈設在四周，各種角色喧嚷而至，頃刻又跳躍著撲向一個毫不相干的範疇。（它想利用誰的子彈幹掉那個不相干的人？他自責地思索著。還有，不相干的人永遠不會忘卻。他被這個念頭刺痛了，頭腦代償性地飛速運轉起來。他把《常見引用語詞典》和賀骨黎的書放在一旁，坐下來靜靜地思索。）
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