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四〇

　　埃勒裡心想，要想找一個通用的說法，軟中帶硬、綿裡藏針並且能擊中每個人要害、刺激每個人神經的說法，那就是：「我都知道了。」

　　「我都知道了。」他帶著不詳的語氣說。湯姆·雅克坐在羅伯特一塵不染的書房裡，聽到這話，從寬大的書桌後面猛地探起身來。

　　雅克咽了口唾沫，他那顆年輕的、像亞當的蘋果一樣的心一下子狂跳起來，像只發瘋的貓。

　　「知道什麼了？」他沒能保持住他一向欽佩的厚顏無恥的冷靜。

　　「哦，咱們來看看吧，」埃勒裡擺出善解人意的姿態，慢條斯理地說，「那天晚上羅伯特讓沃爾特去叫你的時候，氣得夠嗆啊。」

　　「哪天晚上？」「那天晚上，」埃勒裡清晰響亮地說，「為賽貝克的事兒。」

　　這一招兒果然靈驗！——雅克咬住了嘴唇，放在桌面上的兩隻手神經質地相互揉捏起來，直到他意識到自己正在洩露出緊張情緒，便趕快把兩隻手相互攥住，不讓它們再有什麼動靜。

　　「怎麼樣？」埃勒裡暗中估計面前這個年輕人嘀咕得差不多了，便高聲問道。

　　「哦，見鬼！」雅克罵了一句，抬起頭來，接著尷尬地一笑，「假如我全都坦白，你會怎麼處理我？」

　　「把你送到城裡去，」埃勒裡輕快地說，「現在想去嗎？」

　　「不，不想去。」

　　「那你最好把全部實情都講出來。」

　　「你不是說你都知道了嗎？」

　　一直坐在寫字桌對面的沙發上的埃勒裡站起身來：「咱們還是開路吧，雅克。」

　　雅克抓著頭皮說：「哦，別這樣，奎因先生，我心裡太亂了，所以精神一直集中不起來。

　　我知道你早晚會知道的。可是我自己還是難下決心。這看起來……哦，我也用不著告訴你這像什麼。」

　　「不，你有必要說。」

　　雅克愣呆呆地拉開寫字桌右手的抽屜，從裡面抽出一塊羅伯特的紙巾，擦去臉上的汗水：

　　「想必你去過詹克斯和多納修的實驗室了。」

　　埃勒裡輕蔑地哼了一聲，讓心裡有鬼的人不寒而慄。

　　「羅伯特·約克說那些賽貝克郵票都是毫無價值的複製品，」雅克低聲說，「我聽了很生氣。因為我相當肯定那些東西確實不是複製品。哦，就像你所瞭解的，我把它們送到詹克斯和多納修的實驗室做了鑒定，各種方法都用遍了——暗箱、水平光束、色譜測定、水紋對比、材質分析——

　　結果發現羅伯特說的一點不錯，他只用肉眼一看，用手一摸，就能辨出真假！當然了，他對了，我錯了。那些郵票的確是賽貝克的複製品。」他小為解脫地看著埃勒裡說，「我能怎麼樣？我還能怎麼辦呢？」

　　「你幹了什麼？」

　　「我當然只好出去把那些真品買了回來。用比原價高出七成的價格買回來的。花光了我所有的積蓄，分文不剩。」

　　埃勒裡直奔要害：「所以，你又找上了詹克斯和多納修，讓他們把這些郵票重新做了一回鑒定，他們重新給你寫了鑒定書，而這才是你後來拿給羅伯特看的那份證明。羅伯特永遠不會知道關於複製品和兩份鑒定的實情，對嗎，雅克？」

　　「我怎麼敢對他如實說呢？」湯姆·雅克拖著哭腔說道，「身為集郵癖的羅伯特看上我之後，我已經跟約克家結了緣，可是羅伯特·約克說過，如果經過鑒定那些郵票的確是膺品，他就要解雇我。我不能讓他知道，奎因先生。我就是辦不到。這並不是一份工作的問題，我有的是機會找到更好的工作。問題是，我並不想找個更好的職業。」

　　埃勒裡對雅克的動機心知肚明，但他只說了句：「說下去。」

　　「後來弄得我很難堪，」雅克咕噥著說，「約克先生認為是自己搞錯了，非常懊悔，立刻提升了我的薪水，又讓我做他們家族的資產總代理。

　　他為我做得不能再周全了；他做得越多，我就越沒膽量把實情告訴他了。」

　　「可最終他還是會知道的。」

　　雅克舔了舔嘴唇：「我只能巴望著他不要發現。整天察言觀色、聽著動靜。一步走錯，步步走錯，我越陷越深……現在我終於松了口氣，他永遠不會發現這件事了。」

　　「為了不讓他發現，你幹了不少事兒吧？」

　　「天哪，我什麼都幹了。」

　　埃勒裡默不作聲地聽任他這句話在寂靜的房間裡像氣球一樣膨脹、上升，以至吞噬了所有的空間，幾乎讓他們沒有呼吸的餘地。他觀察著雅克，後者也注意到眼前不尋常的死寂，他豎起耳朵，左右看看，終於驚呼道：「哦，不！」雅克哭喊起來，「我說我『什麼都幹了』！奎因先生，可不是指的那件事。我不是兇手，」他急急地說，「我看上去像個兇手嗎？」

　　「很少有人長得就像兇手。」埃勒裡冷冷地說。

　　「可是我憑什麼要那麼幹？就算羅伯特發現了賽貝克的真相，大不了離開他家就是了。」

　　「你對他隱瞞固然有不少理由。可是，雅克，為什麼你不能跟我說呢？」

　　「你設身處地替我想想，奎因先生，」雅克帶著哀求的腔調，「你能跟誰這樣說呢——你跟主人剛剛大吵了一架，主人就被人用二百多磅重的石塊砸死了？」
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