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二九

　　電話裡的回聲在昏暗寂靜的房間裡聲音很大，聽筒裡傳出與帕西沃捏著脖子發出的嗓音非常相似的低啞但清晰的回話，帶有典型的布魯克林腔調：「你說聽到傳言是什麼意思？我本人是第一次跟人在電話上談到這件事。那個一臉凶相的埃米麗·約克闖到我這裡來，還用電話威脅我。你又是打哪兒聽說是羅伯特·約克派她出面干涉的消息的？聽著，莫克，沒有人派那個多管閒事的婊子出來，她到我這兒來搗亂不是一天兩天了。這關你屁事？哈？你是叫莫克嗎？嗨！你他媽到底是誰？」

　　「我嘛，」帕西沃操著大主教一樣威嚴的腔調，用教堂鐘聲一樣響亮的嗓音說，「我是上帝，所以你最好檢點一下自己的行為。」他掛上電話，繼之而來的憤怒的狂吼與金髮女郎的笑聲混在一處。

　　「這個肮髒的兩面三刀的藍鼻頭婊子！」

　　「哦，帕西，你怎麼能那樣講話。你連只蒼蠅都沒傷害過呀。」

　　「蒼蠅？」帕西沃·約克氣急敗壞地吼道，「蒼蠅從沒傷害過我！」

　　第十四章　暗處

　　埃勒裡按了門鈴，等了一會兒，重新按了一遍，他幾乎不能忍耐等過四秒鐘。他的手指第三次觸到門鈴按鈕的時候，門開了，一個瘦小挺拔、五十來歲、系著雪白的圍裙的婦人伸出手來說：「我剛剛騰出手來，快別讓那門鈴再吵了。」

　　她說話的腔調像個山林女巫。

　　「是約克小姐嗎？」埃勒里間，「麥拉·約克小姐？」

　　「她沒在，」小個子婦人說，「她出門了。」說著就要關門，埃勒裡伸手攔住她。

　　「那麼你大概就是施裡沃太太了？」

　　「啊，」她說，「什麼叫大概是啊？」

　　「我得看看她，」埃勒裡說，「這很要緊。」

　　「她誰也不見，我才不在乎你叫什麼名字。」

　　「我姓奎因。」

　　「不對，這不是你的姓。」施裡沃太太冷淡地說。

　　埃勒裡過去也經常試圖隱瞞自己的身份，他很少碰到這種強人所難的對手。這也算是一種特別的經歷：「我就姓這個姓！」

　　「不，你不是那個人，」管家太太說著又要把門關嚴，埃勒裡用力頂住門板。

　　「奎因先生先前來過這兒，你到底是什麼人？」

　　「那是我父親！」埃勒裡朝狹小的門縫裡叫喊，對方仍然在拼命推著門。

　　「我是埃勒裡——埃勒裡·奎因！」

　　女傭人開了門，走近他，仔細觀察他的髮際和眼睛。

　　「見鬼，可能還真是的。你父親可是個好人哪。他幹嗎給你起了這麼個名字，埃勒裡？」

　　埃勒裡沒有接她的話：「施裡沃太太，麥拉小姐還好嗎？我想她可能會有危險。」

　　施裡沃太太聽了大為不滿，但她忍了回去。

　　她的頭髮緊緊地向後盤成一個髮髻，前額被繃得溜光，周圍纖細的發芒也被牽拉得向上聳立著，一雙平直的藍眼睛上方擰著淩厲的彎眉。

　　「哪兒有危險，誰會威脅她？」埃勒裡聞聲心想，假如她意識到主人真有麻煩，這婦人能做保鏢的保鏢了。而且她顯然很上心。

　　「我也不能肯定，」埃勒裡坦白地說，「但是我寧願防患於未然，總比亡羊補牢要好。」

　　婦人很贊許地把門大敞開來：「請進吧。」

　　埃勒裡一走進去，就被這個地方不同尋常的各種野生物品形成的特有氛圍震憾了一下。

　　「她在哪兒？」

　　「她的房間裡——」女傭人帶著明顯的荷蘭人口音，好像永遠等不到說完一句話就要趕快閉上嘴唇，「先生，你是跟她約好了見面，還是你自己想要見她？」

　　埃勒裡笑了：「我想要的是確信她現在平安無事，環境可靠。但是我必須見到她本人。」

　　「可她現在很好嘛。」施裡沃太太還在猶疑。

　　「你知不知道羅伯特克出了什麼事，施裡沃太太？」

　　「上帝！」她朝天翻了一下眼珠，不知是在看麥拉·約克的臥室還是什麼更高的地方。突然她說道，「我去看看你能不能上去。」

　　「卓爾小姐沒跟她在一起嗎？」

　　施裡沃太太在樓梯上朝他說：「不，卓爾小姐帶著狗散步去了。」說完便勁力十足地朝樓上走去。

　　埃勒裡笑了笑，抬頭四處打量。他看到左側屋角那個微笑著的大理石少女頭像，走上前去細細欣賞，他感到自己從心裡喜歡這個雕像。突然他一個念頭閃過，應該添加一條法律，或者至少藝術家們應該訂立一條協議，要求所有像這尊雕像一樣美妙典雅的藝術品均不得放置在這種晦暗陰森、浮華造作、毫無生氣的環境裡。正胡思亂想之際，埃勒裡聽到樓上有了聲音——一種微弱平穩的請求聲和另一種強行抑制著的顫抖的聲音，有點疹人，即便聲音比前者的更輕微。

　　「不能讓他上來。我也不下去。我不想再見到他。我知道他會來的。我不想見他。讓他走開。我不想——」那種微弱平穩、顫抖陰森的聲音反復嘟囔著，另一個人的聲音帶著荷蘭人的口音安慰道：「好了，小姐，他不會上來的。你相信我，小姐，他馬上就會走的，他已經走了。另外，來的人根本不是他。」荷蘭腔的話音漸漸消失了，埃勒裡察覺出來自那兩種聲音的危險信號，最後那裡傳出來的聲音只剩下一個困難一個亢奮的兩種喘息聲。

　　他站在門道裡，竭力傾聽周圍的一切動靜，直到沒有一絲聲響——此刻這是一種令人嚮往的寂靜，埃勒裡生怕自己的手腳碰到哪里弄出聲響來打破這種寂靜，重新引來樓上那種令人毛骨驚然的歇斯底里。
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