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六二

「可是，艾爾，」警官的聲音像孩子一樣傷心，「怎麼，為什麼會——我不明白。」他把一隻髒手支在腦門上，臉部肌肉抽搐著。 　　「事情就是這樣，」艾勒里輕聲說；他自己的目光中也滿是死一般的沮喪，「約翰·澤維爾喜歡小飾物，抽屜裡盡是那類東西。但唯獨沒有一枚戒指。為什麼？」他舔舔嘴唇。 　　「當我想到偷竊癖時，那只可能是他身邊最親近的人有這種怪癖——除了他妻子還能有誰呢？他盡力使她遠離這種特殊的誘惑。」 　　「澤維爾夫人！」惠裡太太這才把憋在嗓子眼的尖聲放出來；她在煤堆上挺直身體，篩糠般打顫。 　　艾勒里在最後一級臺階上坐下，把臉埋在手裡：「無益無效的瞎折騰，」他辛酸地說道，「你在一開始是對的，爸——對在錯誤的理由上。異常的事是她在第一天被指控謀殺親夫時認了罪。仁慈的仁帝呀，還不明白嗎？她認罪了！她的認罪是出自內心的。她並沒有想保護什麼人。她崩潰了，為她天性中確實存在的可憐的弱點。」他打了個冷戰，「我是怎樣的一個白癡呀。在她受指控的證據上面論證來論證去，論證出個證據不實，我為她做了開脫，即給她一個逃避罪責的機會，也使咱們懷疑她在保護什麼人的想法得以成立。她心裡不定在怎麼笑我呢！」 　　「她現在——不笑了。」卡羅夫人嘎聲說道。 　　艾勒里不及理會：「但我在說到陷害時沒有說錯，」他只顧說下去，「她確實雖被陷害——被馬克·澤維爾，像我已經解釋過的那樣。但奇中之奇的是——這也是整個事件中最不可思議的部分——馬克·澤維爾在陷害澤維爾夫人時無意地陷害了真正的兇手！這純屬巧合。你們看不出這裡面鬼使神差的嘲諷嗎？當他以為她無辜時卻已經將絞索套在了罪人的頸上！噢，在他最初陷害她時他還真地以為雙胞胎有罪呢，這一點我深信不疑。也許他後來開始懷疑真相是不是這樣，我想他的確懷疑了。記得那天咱們看到他試圖進入澤維爾夫人的臥室嗎？他有所察覺，從她認罪的態度上，他碰巧陷害對了人，他想再留下些更致命的線索，加速她的死亡進程。這我們就無從知曉了。是她在毒死馬克之後把方塊傑克放在他手上的；他再沒有機會了。我壓根不相信一個……一個垂死的人會……能夠……」他停下不說了，把頭垂下。然後他又抬起臉，望著大家。他試著想笑一笑。 　　史密斯如墜五里霧中，惠裡太太在煤堆上不知站好坐好，可憐地呻吟著。 　　「就是這些，」他勉為其難地說，「我已知無不言。我想現在……」 　　他再次半截打住，也就是在他停下不說的那一刻，大家都跳了起來，一齊開始說話：「這是什麼聲音？這是什麼聲音？」 　　是一種轟然爆裂開的聲音，震得整個地基都動起來，好像還在遠山間回蕩不息。 　　警官三步兩步上了臺階。他打開門，用手臂遮擋著烈焰的炎熱氣浪，探頭向外向上窺望。 　　他看到了久違的天空。樓板已不知去向，房子已變成廢墟一盤。在他的面前出現一副最奇異的景象——冒著蒸氣的火場，到處哩哩作響。煙塵消，霧氣長，火還在，焰已無。 　　他關上門，沿階而下，那虔誠的樣子就像每邁出一步都在做一次祈禱並領受一次賜福。到他站定時大家看到，他的臉色比紙還白，眼眶中充溢著淚水。 　　「是什麼？」艾勒里嘶啞地問道。 　　警官帶著哭音說：「一個奇跡。」 　　「奇跡？」艾勒里說完仍呆呆地張著嘴巴。 　　「下雨了。」 　　（完）

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