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五〇

　　那種親密的談話一句也沒有了。獨處的恐懼把他們聚攏到一起，但他們並不是光坐著，而是用最赤裸裸的懷疑的目光彼此打量。他們的神經已被磨損得粗糙不堪。警官剛與史密斯爭執了一番。福裡斯特小姐尋釁似地與霍姆斯醫生沒話找話說，而後者卻固執地一言不發；澤維爾夫人厲聲喝斥卡羅雙胞胎兄弟，因為這哥倆老是無目的地走來走去；卡羅夫人替兒子們辯白幾句，兩個女人又差一點惡語相向……一切都像噩夢一樣可怕得不真實。濃煙團向他們不停地推近，靈魂已先被心裡的魔鬼打入十八層地獄。

　　麵包是一片也沒有了。他們在餐廳的大桌子旁邊進食，一點胃口也沒有，只是為了從那些聽裝罐頭裡獲得必要的營養，味同嚼蠟。時不時地他們還無望地朝奎恩父子瞥上兩眼。儘管父子二人神情漠然，似眾人似有共識：如蒙得救，那救星也只能是他們。但父子倆只是悶頭吃東西，什麼話也不說，理由也簡單：無話可說！

　　吃完午飯，他們還是不知道該幹什麼。雜誌捧在面前，目光掃過，什麼也看不見；每個人都在想心思，就是沒人說出來。不知是什麼奇怪的原因，人們覺得馬克·澤維爾的被謀殺比這一家之主的被謀殺更可悲。那身材高大的律師有著鮮明的個性。謹言慎行，鬱鬱寡歡，儘管總是皺眉顰顏，但有他在場，屋裡的氣氛還不致太過沉悶；而現在他不在了，每個人都切身體會到他的缺席。沉默更讓人痛苦。

　　這時他們開始咳嗽，眼睛疼，渾身冒汗。

　　警官再也繃不住了：「聽我說！」他突然高叫，嚇得大家一愣，「再不能這樣下去了。我們都會發瘋的。你們為什麼不上樓去好好洗個淋浴，或者玩個遊戲什麼的？」他紅著臉擺擺手，「像一群伸著舌頭的奶牛在這裡一個勁地瞎轉悠有什麼用？去吧，你們大家！趕快！」

　　霍姆斯醫生啃著自己發白的指節：「女士們害怕，警官。」

　　「害怕！怕什麼？」

　　「怕一個人獨處。」

　　「哼，可這裡也有人連下地獄都不怕呢。」然後老先生又心軟了，「好吧，這也是可以理解的，我想。如果你們要去的話，」他的語氣裡又增加了諷刺的意味，「我們可以護送你們到房間，一個挨一個地。」

　　「別開玩笑了，警官，」卡羅夫人無力地說，「那——那只會讓人更緊張。」

　　「可是，我認為警官是對的，」福裡斯特小姐說著把手中過期的《名利場》雜誌重重地放下，「我要上樓去把自己泡在山泉水裡，看看連殺兩人的惡棍能把我怎麼樣！」

　　「這才是好樣的，」警官說著用銳利的目光瞥了她一眼，「如果你們大夥都有這樣的心態，我們的事情就好辦多了。這是20世紀，大白天的，你們都不聾不瞎，還有什麼可怕的？你們這些人呀，可真行！」

　　過了一會兒，屋裡就只剩下奎恩父子了。

　　他們一起來到陽臺上，肩並著肩，兩人的心情都惡劣到了極點。太陽正高，暴露的岩石表面被曬得像是也要燃燒起來。長長的陽臺早已沒有舒適可言。

　　「這外邊和裡邊一樣難受。」警官抱怨著坐進一把椅子裡。他的臉上已開始冒汗。

　　艾勒里呻吟著也在旁邊坐下。

　　他們坐了很長時間。屋子裡面一丁點聲音都沒有。艾勒里眼睛閉著，雙手疊放在胸前，那軟遝遝的樣子就像是骨頭架子散了似的。任憑熱浪肆無忌憚地蒸烤著他們的筋骨，他們只管靜靜地坐著。

　　太陽開始西斜，越來越低，兩人還是靜坐著。警官斷斷續續地打了幾個盹，不時地會從睡夢中驚醒。

　　艾勒里的眼睛雖然也閉著，但他並沒有睡著。他的腦子比什麼時候轉得都快。那個問題……在他的腦海裡翻上翻下，沒有片刻停歇，每次球要進洞時總會出現不相干的枝蔓把球支開，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什麼，誰說得清呢。有些是關於第一次謀殺的，與科學實驗有關，這些東西一再浮現在他的腦際。可每次要抓住它時它又忽悠一下跑掉了，然後又是那張方塊J.突然，像是被什麼擊中了一樣，他猛地坐起來，全身都僵硬了。警官也睜開了眼睛。

　　「出了什麼事？」他的聲音裡全是睡意。

　　艾勒里從椅子上站起身來，然後站定，傾聽：「我想我聽見……」

　　老人警惕地起身：「聽見什麼？」

　　「在起居室。」艾勒里跑向另一邊的落地窗。

　　起居室傳來一陣腳步聲，兩人站住，再仔細聽。這時，惠裡太太從一扇落地窗中走出來，臉紅得像龍蝦，頭髮是濕的，沒有梳理，手裡拿著一塊擦塵布。她的喘息聲很重。

　　她看到兩個男人後停住腳步，很神秘地示意他們過去。

　　「奎恩警官，奎恩先生，你們能不能過來一下……？有件很奇怪的事……」

　　他們快步走向最近的一扇窗戶，朝裡望去——空無一人。

　　「什麼怪事？」艾勒里急忙問。

　　管家把一隻髒手壓在胸脯上：「我聽見有人在做什麼事，先生……」

　　「快說，快說，」警官不耐煩地催促道，「是什麼，惠裡太太？」

　　「先生，」她低聲說，「是這樣，我無事可做，我是說做飯之類的家務活兒，覺得有點緊張，所以我決定整理一下地板上的東西。你們知道，我們一直處於忙亂中，出了那些事……」

　　「是這樣，然後呢？」

　　「你們看，哪兒都是髒的，我想把家具擦一擦。」她神色緊張地回頭往空屋子裡望望，「我從遊戲室開始，正弄到一半就聽到起居室這邊傳來奇怪的聲音。」

　　「聲音？」艾勒里皺起眉頭，「我們可什麼也沒聽到。」

　　「聲音並不大，先生。像是一種輕輕鑿擊——我也說不大准。我還以為是有人回到起居室裡取書讀，可那聲音仍沒有停，所以我想也許並不像我猜想的那樣。於是我輕輕走向起居室的門，儘量不出聲地慢慢推開它……」

　　「你很勇敢，惠裡太太。」

　　她臉紅了：「可我懷疑我還是弄出了聲音，先生，因為我推開一道縫往裡看時……什麼也沒有。肯定是聲音把裡邊的人嚇跑了，但不知嚇跑的是他還是她，先生，我反正是搞不清了。」

　　「你意思是說，不管是誰，裡面的人聽到你來了，就從通走廊的門跑掉了，」警官急促地問道，「嗯？就這些嗎？」

　　「不，先生。我進去後，」惠裡太太聲音額抖，「首先看到的是……我帶你們去看。」

　　她腳步很重地又走回起居室裡，奎恩父子皺著眉頭跟在後面。

　　她帶他們徑直向壁爐那邊走去。她用粗壯的食指指向警官存放紙牌的那個壁櫃：堅牢的鎖上有撬痕，地板上放著一個捅火棍。

　　「這麼說有人惦記這個小櫃子了，」警官喃喃道，「好吧，那我又該當如何呢？」他大步上前，用內行的目光查看櫃門上的痕跡。艾勒里拿起捅火棍，細細地看了一會兒，然後把它放在一邊。

　　警官看後氣哼哼地說：「這不是想用火柴撬開銀行的金庫麼。可他為什麼要這麼幹呢？裡面除了一副紙牌沒有別的。」

　　「很奇怪，」艾勒里嘀咕道，「是很奇特。我建議把咱們的小保險箱打開，爸，看看能見到什麼。」

　　惠裡太太張開嘴巴看著他們：「你認為……」她的目光中閃過，一絲懷疑。
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