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四〇

　　「一個測試？」霍姆斯醫生慢慢地說，「我說，警官，是不是……」

　　「耐心，醫生。我是說一個測試，但與你理解的恐怕不同。它做過之後，迷霧就會散盡，」他有意頓了頓，「我們將找出要找的男人。或者，」再頓一頓，他又補上一句，「女人。我們只是要找出那個犯罪的人，別無他求。」

　　沒人吭聲了，每個人的目光都圍著在他沒有一絲笑意的嘴唇上。這時艾勒里起身向前，目光又都轉到他身上。

　　警官退後，在落地窗附近站定。窗戶都是打開的，多少有些空氣流動。他那矮小的身形襯托在外面的夜色裡。

　　「左輪手槍，」艾勒里簡潔地說著，向父親伸出手。警官把那柄在澤維爾醫生書房裡發現的長筒槍拿了出來；他嘩啦一聲地打開槍膛，檢查一下確實是空的，再把它闔上，一言不發放在艾勒里手上。

　　所有人都屏住呼吸看著這無聲的一幕。

　　面帶神秘的微笑，艾勒里掂了掂它的分量，然後他拉過一張橋牌桌和一把椅子，位置擺好後，不管誰坐在那把椅子上都得面對眾人。

　　「現在我要你們假設，」他字清句晰地說，「這就是澤維爾醫生的書房，而這張桌子就是澤維爾醫生的書桌，椅子就是他坐的那把椅子。清楚了吧？很好。」他頓了一下，「福裡斯特小姐！」

　　隨著這發音正確的名字出口，那位年輕的女士已蹦了起來，驚恐的眼睛睜得老大，霍姆斯醫生欠身抗議，可隨即又坐了回去，眯細眼睛看著。

　　「我——我？」

　　「沒錯，請站過來。」

　　她服從了，但還緊緊抓著椅背，好一會兒不鬆手。艾勒里走到房間那頭，把左輪槍放在大鋼琴上，再回到桌旁原先站的位置。

　　「可——可你們……？」姑娘再次結巴著說，臉色更白了。

　　他坐在椅子上：「我要你，福裡斯特小組，」他用公事公辦的口氣說，「重演開槍射擊的那一幕。」

　　「重演開——開槍射擊！」

　　「請吧。你必須假定我就是澤維爾醫生——當然裝得要像真的一樣。我要你到你身後通走廊的那扇門後去。聽到我的信號，就請進來，你應該站在我的右手這一邊，面向我。我是澤維爾，我應該是在書桌前玩單人紙牌戲。當你進來後，你要到鋼琴那邊去，拿起左轉手槍，正對著我，扣動扳機，我要說明的是左輪手槍沒裝子彈。就假設是實彈的吧。明白了嗎？」

　　姑娘的臉色慘白。動動嘴唇想說些什麼，但最後還是放棄了，無言地點了點頭。從艾勒里說的那扇門走了出去。

　　門哢嗒一聲關上了，屋裡鴉雀無聲。

　　警官站在落地窗前，冷眼旁觀。

　　艾勒里把胳膊放在面前的桌沿上，叫道：「進來吧，福裡斯特小姐！」

　　門慢慢地開了，確實是非常慢，福裡斯特臉色慘白地出現。她猶猶豫豫地進來，關上門，她的眼睛閉上又睜開，磨磨蹭蹭地向鋼琴走去。她厭惡地看了看那柄左輪手槍，抓起它，指向艾勒里坐的方向，叫道：「真是荒唐！」猛地扣動扳機。她放下槍，就近找了把椅子坐下，蒙住臉哭起來。

　　「做得非常好，」艾勒里起身走過房間，輕快地說，「除了那句不必要的評語，福裡斯特小姐。」他蹲下拾起左輪手槍，對他父親說，「你肯定看到了吧？」

　　「我看到了。」

　　眾人的嘴這會兒都張開了，福裡斯特小姐也忘記哭了，抬起頭，跟大家一樣看這父子倆。

　　「現在，史密斯先生。」艾勒里說。

　　像繩牽木偶，所有目光立刻砸向胖子那張臉。他坐著沒動，眨眨眼睛，動動下巴，像一頭發呆的母牛。

　　「請起立。」

　　史密斯費勁地站起來，倒著腳支撐自己的體重。

　　「拿著這個！」艾勒里的聲音不容置疑，把槍交到他手上。他又眨眨眼重重地吸了一口氣，把槍接住。槍有氣無力地掛在他的手指頭上。

　　「我該做什麼？」他啞著嗓子問。

　　「你是一個謀殺者……」

　　「一個謀殺者！？」

　　「只是出於我們這個小試驗的目的。你是一個謀殺者，你剛開過槍——比如說——開槍打死了澤維爾醫生。你手上的槍筒裡還冒著煙。槍是屬￿澤維爾醫生的，所以你沒有必要處理掉它。但是你自然不想留下指紋。所以你拿出手絹來，把槍擦乾淨，然後再很小心地把它放在地板上。知道了嗎？」

　　「是——是的。」

　　「那麼做吧。」

　　艾勒里退後，冷眼看著胖子。史密斯先是遲疑一下，然後又變得動作飛快，顯然是想把他的角色儘快演完。他緊緊地抓住槍管，用一方餐巾似的手絹，擦了槍柄和板機，幹得確實挺專業，然後，用那只纏著繃帶的手，把槍放下。後退幾步，坐下，用大粗胳膊擦了擦額頭。

　　「很好，」艾勒里小聲說，「確實很好。」他拾起槍，塞進衣袋，往回走了幾步，「現在是你，霍姆斯醫生。」——英國人不安地扭動了一下——「再說一遍，這是我的假設，我就是一具屍體。你在我們這出小劇中扮演一位醫生，檢查我這具冰冷的冤屍。我相信無需進一步解釋你已能理解。」艾勒里到橋牌桌前坐下，趴在桌上，左臂平攤桌面，右臂垂向地板，左頰貼著桌子，「來吧，老兄，來吧；你知道，我這姿勢也不舒服！」

　　霍姆斯醫生起身，腳步不穩地走上前來。他俯身在艾勒里一動不動的身體上，摸了一下他脖子上的脈博，喉部的肌肉，轉過頭查看眼睛，摸了胳膊和腿……很快地把很專業的步驟重複了一遍。

　　「夠了嗎？」他最後用緊繃的聲音問道，「或者還有必要把這出鬧劇再增加點情節？」

　　艾勒里站起來：「不必了，已經很充分了，醫生。但請在措詞上稍加注意。這決非什麼鬧劇，而是最可怕的悲劇。謝謝……惠裡太太！」

　　管家雙手按在胸脯上：「是——是，先生？」她的聲音顫乎鬥。

　　「我要你站起來，走過房間，關掉靠近門廊的那盞燈。」

　　「關——關上嗎？」她結巴地更厲害了，但還是站了起來，「那——那不會黑嗎，先生？」

　　「我想不會的，」艾勒里一本正經地說，「趕快吧，惠裡太太。」

　　她舔舔嘴唇，看了看女主人，像是在尋求支持，然後拖著腳步，走向門廊。在牆邊她又猶豫了，艾勒里催她照他說的做。她哆嗦著把燈關上了。屋裡立刻沉浸在黑暗中，濃濃的黑暗像止咳糖漿一樣看不透。星光早已被箭山周圍濃濃的煙霧遮蔽，似乎隔著五英里深的海水。

　　然後，像是過了一年，艾勒里清晰的聲音在黑暗中響起：「博恩斯！你有火柴嗎？」

　　「火柴？」老頭兒沙啞的嗓音。
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