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二三

　　「噢，我明白了。那麼別的人你以前有認識的嗎？」

　　「沒有。」

　　「是這樣嗎，澤維爾？」

　　高大的男人低聲回答：「是的。」

　　「那麼你來是為了求診，嘿，卡羅夫人？」

　　她哆嗦了一下：「在某種意義上說是這樣。」

　　「你使媒體認為你是在歐洲旅行，對吧？」

　　「是的。」現在，她把眼睛抬了起來，似有乞求之色，「我——我不想讓我的——被人知道。」

　　「這就是我和我兒子昨晚到達時你藏起來的原因，也就是這些人為了掩護你而那麼緊張的原因？」

　　她用耳語般的音量說：「是的。」

　　警官起身，故意慢騰騰地吸了一口鼻煙，他心裡還是有種說不出來的不吉祥的感覺。他用余光掃了周圍一眼，想找到艾勒里。可這小子卻不可思議地消失了。

　　「也就是說你在這之前並不認識這裡的任何一個人；只是為了求醫而來，然後，留下來觀察？」

　　「是的，警官，噢，是的！」

　　「嗯。」老先生環視屋內所有人。沒有說話，「告訴我，卡羅夫人——昨晚有沒有因為什麼原因離開過房間？」由於回答的聲音太輕，他不得不再加一聲，「嗯？」

　　「沒有。」

　　「這不是實話！」澤維爾夫人突然睜開眼睛叫道。她站立起來，身體挺直，極度憤怒，「她離開過！我看見了！」

　　卡羅夫人面色蒼白。福裡斯特小姐半坐半站，眼睛睜得很大。馬克·澤維爾看上去又被嚇了一跳，以一種奇怪的姿勢伸出手臂。

　　「慢著，」警官低聲說，「這點很重要。你說你看到過卡羅夫人離開過她的房間，澤維爾夫人？」

　　「是的！半夜過後她曾溜出她的房間下樓。我看到她進了我——我丈夫的書房。他們在那裡……」

　　「說下去，澤維爾夫人？多長時間？」

　　她的目光猶豫了一下：「我不知道，我——沒有——等。」

　　「是這樣嗎，卡羅夫人？」警官用輕柔的聲音問道。

　　眼淚流出了小婦人的眼眶。她的嘴唇開始哆嗦，最後終於忍不住哭出了聲：「是的，噢，是的，」她嗚咽道，把臉藏在福裡斯特小姐的胸前，「但我沒有……」

　　「等一等。」警官朝澤維爾夫人笑了笑，「我記得你跟我說過，澤維爾夫人，你昨晚上床後一覺睡到天亮的？」

　　高個女人咬住嘴唇，頹然落座：「我知道。我撒了謊。我想你會懷疑的——但我確實看見她了！就是她！她……」她在迷亂中停住不說了。

　　「你沒有等，」警官溫和地說，「看她什麼時候出來。嘿，我說，咱們的女士們都怎麼啦！好吧，卡羅夫人，為什麼你要等確信所有人都睡下了才溜下來與澤維爾醫生談話——半夜過後？」

　　卡羅夫人找出一條灰色的絲織手帕，在眼睛和面頰處擦了擦，像是下了個決心：「我撒謊是愚蠢的，警官。惠裡太太就寢前到我房間裡來告訴我，陌生人——你們兩位先生——因為山下的林火而要在此處過夜。我——我有些擔心，」她棕色的眼睛眨了眨，「下去問問他。」

　　「問問我和我兒子的情況，嗯？」

　　「是的……」

　　「還有你的——哦——病情，嗯？」

　　她的臉紅了，但還是說：「是的。」

　　「你看到他時又是怎麼樣的情況呢？一般？很好？像往常一樣？沒什麼特別的？他有什麼新的想法？」

　　「他和平時一樣，」她輕聲說，「和善，思考問題——他平時也是這樣。我們談了一會兒話，然後我就上樓了。」

　　「去你的吧！」澤維爾夫人高聲叫著又站了起來，「我再不能，也無法忍受下去了！她每晚都偷偷摸摸地去找他——從她來這裡的那一天起——帶著她那狡詐的媚笑嘀嘀咕咕——把他從我這裡一點一點地偷走——流她那些鱷魚淚——玩弄他的同情心……他壓根就是那種抵禦不了美女的男人！要不要我告訴你為什麼，警官，她為什麼到這裡來？」她向前猛衝幾步，彎腰使自己與縮成一團的那位渾身發抖的卡羅夫人處在同一水平線上，「要不要？要不要？」

　　沉默了快一個小時的霍姆斯醫生發話了：「噢，我說，澤維爾夫人，」他咕噥著說，「我是不是應該……」

　　「不，噢，不，」卡羅夫人悲嗚著把臉藏進手掌裡，「求求你們，求求你們……」

　　「你這卑鄙的惡魔女！」安·福裡斯特憤怒地跳了起來，「你幹得出來，你——你這狼灌！我要……」

　　「安，」霍姆斯醫生低聲說著走到她的身後。

　　警官目光閃亮，可以說面帶微笑地觀察著這些人。他的身體保持不動；只是動動眼睛，誰說話時看著誰。大房間裡充滿奇怪的聲音和沉重的呼吸聲……

　　突然，所有的吵鬧戛然而止，像是被人一刀切斷——走廊上傳來人走動的腳步聲。

　　「不必了，澤維爾夫人，」這是艾勒里愉快的聲音，「你看，我們都知道了。擦乾你的眼淚吧，卡羅夫人。這遠非世界末日。我的父親和我是完全值得信賴的人，你大可以放心，我們會保守你的秘密——時間比你想像得長久，我想，」 說到這裡他傷感地搖搖頭，「總不會比別人差……爸，我特別愉快地向你介紹——呢——你昨晚看到的，或者說你以為你看到的。」——警官張大了嘴巴——「兩位最聰明、最可愛、最友善、舉止最得體的孩子，他們昨晚正因為被要求呆在自己的房間裡而煩惱，於是決定溜到走廊裡來偷看一眼主人家來的兩個不速之客。引見——從左至右——朱利安和弗朗西斯·卡羅先生，卡羅夫人的兒子。我剛得到他們的許可，我想他們會高興的！」

　　艾勒里站在門道上，身後是兩個高身量的小帥哥，只能看見一隻手臂和肩膀，明亮的大眼睛好奇地審視著面前的一切。艾勒里，面帶微笑地站到了他們身邊，但同時也用不滿的目光緊盯著父親。老先生不再發呆，大口咽著唾沫，前傾的身體顫顫巍巍的，似要摔倒。

　　小夥子們大約16歲的樣子——強壯、寬肩，被太陽曬黑的臉，好看的五官像他們的母親，但卻是男子氣的。兩個人像一個模子裡刻出來的，面容和體型一模一樣，甚至他們的衣著——熨貼平整的灰色法蘭絨套裝，悅目的藍色領結，雪白的襯衫，帶花紋的黑皮鞋——也是一模一樣。

　　但真正讓警官目瞪口呆的並非他們是孿生子這一點。

　　事實是他們兩人側身相對，右邊的那個把右胳膊盤在他兄弟的腰上，而左邊的那個的左胳膊則藏在他兄弟的背後，他們漂亮的灰色套裝連在一起，他們的胸骨部位不可思議地連在一起。他們是暹羅孿生子①。

　　【①暹羅孿生子：聯體雙胎。1811年，在暹羅誕生一對中國血統的聯體兒童章和炎，自胸骨至臍部相連，他們以展示自己謀生，並各娶妻生子，最後在美國北卡羅來納州度過晚年。】
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