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一一

　　誰也聽不清霍姆斯醫生嘀咕一句什麼話；福裡斯特小姐與馬克·澤維爾的談話密不透風。

　　「和一位有寬容心的醫學專家打交道真令人愉快，」艾勒里笑著說，不禁想起某位內科醫生就他小說中的疑點寫來的尖刻的信，「你讀那類書純粹是為了消遣嗎？依我看來，醫生，你是因為裡面有很多謎，你屬￿猜謎愛好者，喜歡揭謎底，對嗎？」

　　「那是我酷愛做的一件事，但澤維爾太太不喜歡，她本人愛讀法國小說。抽支煙吧，奎恩先生？」澤維爾再次微笑——笑得令人敬畏。

　　澤維爾醫生冷靜地掃視了一下遊戲桌：「實際上，我的遊戲感恐怕過於強烈了，你們也看到了。各種各樣的遊戲。我把這類遊戲當成純粹消遣以解除幹外科帶來的精神上的緊張……我不是隨便說的，真的是這樣，」

　　他最後的聲調變得有點怪。似乎有一道陰影掠過他那張愉快的臉：「有一段時間我曾主持過一家外科醫院。現在不幹了，你知道……現在只是出於一種習慣，讀那類書是極好的放鬆。我仍然在忙實驗室裡的事。」他探身向前彈煙灰，趁機用餘光迅速觀察了一下妻子的面部表情。澤維爾太太端坐不動，那張特別的臉上始終掛著似有若無的微笑，別人說什麼她都點頭。但那拒人於千里之外的勁頭就像是遠在天邊的星星。冷得像一座山的女人，但這座山的內核卻是炎熱的岩漿！艾勒里一直在不動聲色地研究她。

　　「順便提一句，」蹺著腿坐著的警官突然說話了，「我們上來時碰到你們的一位客人。」

　　「我們的客人？」澤維爾醫生似乎甚感奇怪，前額上的皮膚疑慮地皺了起來。澤維爾太太的身體動了一下，這一動讓艾勒里想起章魚一類的軟體動物。但馬上她又像以前一樣一動不動了。馬克·澤維爾和安·福裡斯特在窗邊的低語也戛然而止。只有霍姆斯醫生不為所動，目不轉睛地盯著他亞麻布褲子的翻邊，思緒顯然已飄到天邊去了。

　　「怎麼，難道不對嗎？」艾勒里警覺起來，「我們從山底下的火海中跑上來時遇上那傢伙的。他開著一輛很舊的別克車。」

　　「可我們沒有……」澤維爾慢慢開了個頭，沒說完又停下來。他深陷的眼睛眯縫起來，「這可真奇怪，是不是？」

　　奎恩父子對視一眼。這說明什麼？

　　「奇怪？」警官用溫和的語氣提示一下，謝絕了主人下意識地遞給他的香煙，同時從口袋裡拿出一個用舊的包，從裡邊抽出些東西往鼻孔裡塞。

　　「鼻煙」，他抱歉地說，「不好的習慣……奇怪，醫生？」

　　「很奇怪。他是個怎樣的人？」

　　「從我的角度看，他很強壯，」艾勒里很快地說，「青蛙眼，說話的口氣像發號施令的。肩膀寬得嚇人。大概地估摸一下，差不多55歲上下。」

　　澤維爾太太的身子又動了一下。

　　「可你知道我們根本就沒有來訪者呀。」醫生輕聲說。

　　奎恩父子也甚感驚訝：「這麼說他不是從你們這裡出去的？」艾勒里自言自語似地問，「而我以為沒有旁人住在這山上！」

　　「我們是只此一家，我肯定。薩拉，親愛的，你知不知道還有什麼人……？」

　　澤維爾太太舔了舔豐滿的嘴唇，內心似乎在進行一場戰鬥。在她那雙黑眼睛中，閃過的是權衡、掙扎和一絲殘忍。而她用令人驚奇的聲音說出的是：「不知道。」

　　「這真有意思，」警官說，「他那麼快地沖下山去，如果路只有一條的話，這會兒該走到頭了，也肯定沒命了。」

　　後面傳來「啪」的一聲。大家都很快轉過頭去。那裡只站著福裡斯特小姐，她那小巧的化妝盒掉到地上了。她直挺挺地站在那裡，面頰發紅，眼睛異常發亮，快意地說道：「噢，這下子可真棒！接下來，我們大家都要成為火神的口中美味了。你們知道，如果人們堅持談論倒黴的事，那倒黴的事就會發生。考慮到這四下裡人影出沒，今晚得有人來保護著我上床。你們知道……」

　　「你什麼意思，福裡斯特小姐？」澤維爾醫生慢慢說。

　　「有什麼問題……」

　　奎恩父子又交換了一下眼色。這些人不僅是保守著一個共同的秘密，而且相互之間還有小秘密。

　　姑娘把頭一甩：「這不是我要說的意思，她說著聳聳肩膀，」實在是因為沒有什麼——而且……「這表明她已後悔剛才開口說的話，」哦，算了吧，咱們來打撲克牌吧，或去玩點別的。「

　　馬克·澤維爾快步走上前來，銳利的目光中似有幾分冷酷，嘴也繃得很緊：「來吧，福裡斯特小姐，」他的語氣很強硬，「你心裡肯定有事，我們最好還是瞭解一下。如果有什麼人在這附近出沒……」

　　「沒錯，」姑娘低聲說，「正是如此。好吧，如果你們堅持的話，但我得預先道歉。這無疑是一種辯解……上星期，我——我失去了某種東西。」

　　艾勒里似有覺察，澤維爾醫生的受驚程度要甚於其他人。然後是霍姆斯醫生起身走向小圓桌去取煙。

　　「失去了某種東西？」澤維爾醫生以一種混濁的聲音問道。

　　房間裡靜得出奇；靜得讓艾勒里聽出主人的呼吸聲突然變大了。

　　「我是在一個早晨失去的，」福裡斯特小姐低聲說道，「我想那是上星期的週五。我還想過是不是我照看不當。我查看了又查看，可是再也找不回來了，就這樣。也許我確實失去了。是的，我肯定我失去了它。」她停止了告白。

　　好長時間沒有人說話。後來是澤維爾太太嚴厲的聲音：「行啦，行啦，孩子。你們知道這全是胡言亂語。你是說有人從你那裡偷去了它，對吧？」

　　「哦，天呐！」福裡斯特小姐高叫著把頭猛地一揚，「我本不想說。是你們讓我現在說的。我確信的是，不是我失去了它就是那個——那個奎恩先生提到的男人潛如我的房間而且……而且取走了它。你們明白，不可能是有人……」

　　「我建議，」霍姆斯醫生結巴著說，「咱——咱們把這次迷人的談話改到另外一個時間，怎麼樣？」

　　「是什麼東西？」澤維爾醫生用平靜的聲音問道。他的情緒已得到很好的控制。

　　「那東西貴重嗎？」馬克·澤維爾怒衝衝地問。
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