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五

　　他小聲咒駡著下了車，冰涼的關節上的刺痛讓他皺起了眉頭。杜森伯格車前方15步，在車燈光的映襯下，赫然立著一扇高大的鐵門。門兩側低矮的石牆肯定是就地取材壘成的，一直伸展到遠處的黑暗中。車燈也只能照到門後不太遠的地方。更深處還有什麼則不得而知，黑暗掩蓋了一切。

　　這裡是道路的盡頭！

　　他在心裡痛駡自己真是個傻瓜。他應該料到的。已經感覺到下面的風不是環繞著山在刮的，而是不規則地上下轉移，一會兒刮向這邊，一會兒又刮向那邊，也就是說，他意識到，那風是哪裡阻力小就往哪裡吹。所以上來的路才不是那種盤山而上的，這清楚地說明山的另一側是沒有路的。

　　很可能是懸崖峭壁。換句話說，下山也只有一條路——他們剛剛爬上來的這條路。他們冒失地一頭紮進來的是死路一條。他對這個世界，這個夜晚、這風、這樹、這火以及他自己和一切有生命的東西都火冒三丈，但他還是向大門走去。

　　門柵上鑲著一塊銅牌，上面只有簡單的兩個字：

　　箭頭

　　「怎麼回事？」警官帶著濃濃睡意的聲音從杜森伯格車裡傳出來，「咱們這是在什麼地方？」

　　艾勒里情緒低落地說：「在絕路上。咱們的旅途到此結束了，爸。是不是很令人振奮？」

　　「噢，看在基督的份上！」警官低吼著從車裡爬出來站到了路面上，「這麼說這條該死的路哪兒也不通？」

　　「顯然是這樣。」艾勒里拍了拍自己的腦門，「噢，上帝，」他痛苦地呻吟道，「我真是個白癡！咱們別站在這裡了！來幫我打開這扇門。」他使勁推門，警官也上來助他一臂之力。鐵門吱嘎作響，終於還是服從了兩人的意志。

　　「鏽得夠嗆，」警官查看了一下自己的手掌說。

　　「來吧，」艾勒里大聲招呼著跑向汽車，警官邁著疲憊的步子跟在後面，「我怎麼沒反應過來呢？有門有牆說明有住家呀。當然是這樣！不然也不會有路。肯定有人住在這裡。這意味著有食物、盥洗室和床——」

　　「也許」，當他們開著車搖搖擺擺地從兩扇大門進去時，警官不那麼確定地說，「也許早已沒人住了。」

　　「不會的。那樣的話，命運也太捉弄人了。另外，」艾勒里現在倒變得樂觀起來，「咱們那位別克車裡的大臉盤朋友也會回來的，不是嗎？是的——有輪胎的痕跡……可這些人都在哪兒藏著呢？」

　　房子實際上離得很近，只不過它本身也是黑乎乎的一團，在暗夜中不容易看到罷了。這實際上是一大片建築，高矮不齊，高的地方幾乎遮蔽了半個天空。杜森伯格車的前燈照在一段石頭臺階上，上面是一個木結構的門廊。警官用他那一側的邊燈從右至左地照亮了長長的陽臺，它與整座房子一樣寬，上面擺著各式各樣的椅子。房子周圍是覆蓋著灌木叢的石岩，再有幾碼遠就是樹林。

　　「這可不太妙，」警官關燈時輕聲說，「我是說，這裡好像沒有人住。陽臺上的那些法國式窗戶都是關著的，看上去是那種上下拉動的落地窗，樓上有光亮嗎？」

　　房子是有兩層，山牆部分似乎還有一個閣樓。但所有的窗戶都不見光亮。乾枯了的藤蔓稀稀拉拉地覆蓋在木牆上。

　　「沒有，」艾勒里的聲音裡已透出擔憂，「這樣一所房子不可能沒人租用。真是那樣的話，這可是最沉重的打擊了，我可有點兒頂不住了；尤其是在今天這個歷經千難萬險的夜晚。」

　　「是啊，」警官深有同感，「但如果真有人住，不會沒人聽到咱們的動靜吧？老天爺作證，你這輛老爺車的聲音足夠大了。按喇叭吧。」

　　艾勒里照做了。杜森伯格車的喇叭聲很尖利，有人說，它能把死人叫醒。喇叭聲停下來時，兩人可憐巴巴地弓起身子，豎起耳朵來仔細聽，但死氣沉沉的屋裡沒有絲毫反應。

　　「我想，」艾勒里懷疑地說到一半，突然又停下來，「你是不是也聽到……」

　　「我聽到該死的蟋蟀在呼喚它的伴侶，」老先生氣鼓鼓地說，「這就是我聽到的。那麼，現在做什麼？你是咱們家的智多星。讓我看看你怎麼擺脫這困境。」

　　「別老是挖苦了，」艾勒里抱怨道，「我承認我今天有失水準。噢，上帝，我現在可真餓呀，我能一口吞下整個動物世界，但只留下一種！」

　　「哪一種？」

　　「直翅目昆蟲，」艾勒里生硬地說，「比如說你的蟋蟀，這是我在昆蟲學知識裡唯一記得的科學術語。這倒不是說學問對我沒有幫助，但我的一貫看法是，應付生活中的緊急情況，高學歷是沒有什麼用處的。」

　　警官鼻子裡哼了一聲，更緊地裹了裹外套，發起抖來。

　　周圍怪異的氣氛讓他頭皮發緊，這是前所未有的感覺。同時，他還得費勁地把對食物和睡眠的幻覺從心裡驅趕出去。他歎了口氣，閉上了眼睛。

　　艾勒里在車內的抽屜裡摸索到一支手電筒，踩著礫石路面向房子跟前走去。走上石臺階，經過門廊的木地板，在手電光的引導下來到前門。一道堅固得令人生厭的大門。甚至做成印第安箭頭狀的門環也顯得特別沉重，似乎不歡迎有人來使用它。但艾勒里還是抓住它，開始敲那扇橡木門。他敲得非常用力。

　　他敲著，嘴裡還不停地說著：「噩夢似乎剛剛開始。讓我們受這煙薰火燎的罪毫無道理……」——砰砰砰！——「連通常的懺悔也沒讓我們做。還有……」——砰！砰！砰！——「經歷了這一切之後，吸血鬼也不那麼可怕了。上帝呀，這倒提醒我，吸血鬼都是住在饑餓山上的。」

　　直敲到胳膊發酸，屋裡仍沒有任何反應。

　　「噢，算了吧，」警官不滿的聲音，「像傻瓜一樣把胳膊敲斷又有什麼用呢？咱們還是離開這裡吧。」

　　艾勒里疲倦地放下了手臂，仍立在門廊上輕輕拍打著手中的電筒：「荒蕪的房舍……離開？去哪兒？」

　　「見鬼，我怎麼知道。我想是往回走吧。起碼下面比這裡暖和些。」

　　「我可不這樣看，」艾勒里沒好氣地頂了一句，「我準備就在這裡安營紮寨了。如果你是明智的，爸，你應該和我在一起。」

　　他的聲音隨山風傳出很遠，只有蟋蟀那好色的後腿應答他。這時，沒有任何警告，房門打開了，一道四四方方的光柱打在門廊上。門內與大門成直角的裡側，光線不直接照到的地方，仿佛有一個站立著的男人的身影。
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