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四

「一輛車，」艾勒里輕笑道，「把你的加農炮收起來吧，我的老朋友。還說什麼獅子呢！」 　　「不是也有人說是鹿嗎？」警官回敬道。但他並沒有把手槍收回後褲袋裡。 　　艾勒里再次把車停下。對面駛來的車已經很近了。 　　「這樣的地方有個伴還是很好的，」他說話的聲調顯得挺高興，他跳到自己的車燈前邊，「嘿！」他一邊叫一邊摔舞手臂。 　　這是一輛已問世很久的別克牌箱式小轎車。它停了下來，那撞癟了的車頭呼哧呼哧地嗅聞著地面。車裡似乎只有一個人，其肩頭的輪廓在車燈光的映照下，在蓋滿塵土的檔風玻璃後面影影綽綽地可以看見。 　　頭從邊窗伸出來，窗玻璃已碎，但到底碎到什麼程度也看不太清楚。一頂破爛的帽子大得連耳朵都蓋住了，讓人想起隱居的修道士。臉上的情況也很糟：胖腫、松垂，似乎還潮乎乎的。一雙青蛙眼嵌在一堆橫肉裡，鼻子寬，鼻孔也大。嘴唇的線條非常生硬。一張病態的大臉盤，令人肅然。 　　艾勒里憑直覺認定，對長著這樣一張臉的人可得加點小心。 　　那雙眯成一條縫的眼睛先是牢牢地盯在瘦高的艾勒里身上，然後又移向他身後的杜森伯格車，順便也掃了一下坐在車內的警官那模糊的身影。 　　「把路讓開。」聲音低沉而嚴厲，「讓開！」 　　在燈光照射中的艾勒里眨著眼睛。那張可怕的臉縮回到不那麼透明的擋風玻璃後面。看得出，此人有一副強壯的臂膀，但是沒有脖子，這肯定是個粗人，他心裡嘀咕道，但不管是什麼人，也應該有個脖子呀。 　　「聽我說，」他儘量和顏悅色地開始，「還是不要……」 　　別克車已轟鳴著向前蹭了幾步。艾勒里不由得睜大了眼睛。 　　「停下！」他叫道，「你不能從這條路下山。你——你真的不明白嗎，山下已經著大火了！」 　　別克車再次熄火，在距艾勒里兩步，離杜森伯格車十步遠的地方停了下來。 　　「你說什麼？」還是那麼粗聲大氣地問。 　　「還好，你能聽進去這句話，」艾勒里松了一口氣，「看在上帝份上，就是在這荒郊野外，大家還是要通情達理，對吧？我說山下已是一片火海，來時的路早已不存在了，所以你最好還是調頭往回開。」 　　那雙青蛙眼向前凝視了一會兒，臉上沒有任何表情。隨後：「讓開路，」還是那句話，說著又要點火發動汽車。 　　艾勒里不解地望著這個不可理喻的人，也不知他是犯傻還是瘋狂。 　　「好吧，如果你非要變成一塊熏肉，」艾勒里已開始失去耐心，「那是你自己的事情。這條路通向什麼地方？」 　　沒有回答。別克車不耐煩地又往前拱了拱。艾勒里聳聳肩，退後兒步，鑽進杜森伯格車，砰地一聲關上車門。倒車的同時，嘴裡似乎在嘟咕著不太禮貌的話。路太窄，容不下並排的兩輛車。他不得不一直退到灌木叢裡去，險些撞到一棵樹上。就是這樣，讓出的地方也只能讓別克車擦身而過。別克車吼叫著沖向前去，消失在黑暗中。 　　「有趣的人，」警官若有所思地說，等到艾勒里重新把車開回到正道上來才把左輪手槍收起來。 　　「要是他的臉盤再寬點就可以在上面停飛機了。見他的鬼去吧。」艾勒里怒氣未消地哼哼兩聲，「他很快又會回來的，」他說，「那副魔鬼般的面容可真要命！」說過這句話之後，他把全副精力都撲在方向盤上了。 　　他們好像一直都在向上爬坡，幾個小時了——這種不間斷地爬坡對杜森伯格車的動力系統可真是一個嚴峻的考驗。仍然是人跡罕見，相反，林木倒是越來越高大、茂密。路面狀況沒有絲毫好轉，反而越來越差——變得更窄，石頭更多，雜草也更密。車燈在照出前方道路的同時也反射出蝮蛇發亮的眼睛。 　　警官也許是剛剛過去的緊張使他太疲倦了，這時已沉沉睡去。他的鼾聲直刺艾勒里的耳膜。艾勒里只有咬牙挺住，奮力向前。 　　頭頂上的樹枝也比剛才低了些。枝葉間磨擦發出的聲音就像是一群外國老太太在不遠處閒談。 　　在這無休止的攀援中，艾勒里無時無刻不在思量他們父子二人的命運。 　　「我們已經逃脫了滅頂之災，」他輕聲自言自語，「而現在，天呐，似乎又直奔死亡之神的殿堂！」——這山到底有多高呢？ 　　他感覺到眼皮越發沉重，他惱火地搖晃腦袋，盡力使自己保持清醒。在這樣的路上打盹可不明智；土路仍然七扭八彎，就像泰國舞者的身段。他把下巴一沉，全力抵禦轆轆饑腸發起的陣陣攻擊。只要一碗冒熱氣的清燉肉湯，他想，切成兩片的牛肉裡脊烤個半熟，炸土豆片蘸肉鹵，兩杯熱咖啡…… 　　他警醒的緊盯前方。路面似乎變寬了。樹木也稀少了一些。上帝呀，災難也該結束了！前景似乎不錯；深山的邊緣大概已近在眼前，很快就能從山的另一側下去，進到山谷裡，一座小鎮，熱飯熱菜，還有床。明天就可以精力充沛地直奔南方，當天就能回到紐約的家中。他不禁笑出了聲。 　　可他馬上又不笑了。道路變寬也許是另有原因的。杜森伯格車開進了一片開闊地。左邊的樹木少了，可右邊卻是漆黑一團。厚重的天空色彩斑斕，散發著熱氣。比剛才更大的風吹過他的帽頂。道路兩邊堆集著許多從更高地方滾落下來的石頭，有見棱見角的碎石，也有圓圓的鵝卵石，在它們的縫隙之間長出樣子難看的草木，有的已經枯乾。 　　而正前方……

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