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二五

　　「你猜猜看，長官，」維利不動聲色的聲音傳過來，「他說他身邊有位女士，處在穿著睡衣的尷尬狀態下。如果他和她再多待會兒，他的老婆會跟他離婚。下令嗎，長官？」

　　昆恩開懷大笑：「當然，托馬斯。馬上派兩個人去那裡護送他。我很快就去，也就是說，等我把艾勒里叫起床就去。」他掛斷電話，咧嘴笑笑，「迪居那，」他喊道。男僕的頭立刻從廚房門後伸了出來，「快把雞蛋和咖啡準備好，小子！」老警官轉身要到臥室去，卻發現艾勒里領口沒有系上，但是可以肯定正在穿衣服，還帶著一絲專注的神情在看著他。

　　「你真起來了？」老警官嘟噥道，舒舒服服地坐到扶手椅裡，「我還以為要把你從床上拖起來呢，你這個懶蟲！」

　　「你歇會兒吧，」艾勒里心不在焉地說，「我當然起來了，等會兒迪居那做好飯我填飽肚子馬上走，不妨礙你。」他懶洋洋地進了臥室，過了一會兒又出來了，揮舞著領子和領帶。

　　「回來！你這是去哪裡，年輕人？」昆恩咆哮道，突然站起身。

　　「去我的書店，親愛的警官。」艾勒里不滿地答道，「你總不會認為我會允許福克納的初版書從我的手中溜掉吧？真的——書店也許還有。」

　　「福克納那些毫無價值的書，」他父親厲聲說，「你已經開始做一件事就得幫助把它幹完。到這兒來，迪居那，那小子哪兒去了？」

　　迪居那輕快地走進房間，一隻手舉著一隻託盤，另一隻手拎著一罐牛奶。轉眼間地擺好了桌子，咖啡還在冒泡，麵包烤得金黃。父子倆一言不發匆匆吃著早餐。

　　「行了，」艾勒里說著放下手中的空杯子，「我的便餐吃完了，告訴我去哪裡救火。」

　　「戴上帽子，穿上大衣，不要再問沒有意義的問題，讓我傷心的兒子。」昆恩咕噥說。三分鐘後他們站在人行道上招著出租車。

　　出租車開到一座極大的公寓樓前。皮格特偵探嘴上叼著一支香煙在人行道上閒蕩著。老警官沖他使了個眼色便快步走進大廳。他和艾勒里飛奔到四樓，海戈斯托姆偵探跟他們打了招呼，用手指指門上寫著四-D號的公寓。艾勒里探過身子想看看門牌上刻的名字。他正要用帶著開玩笑勸告的口吻攻擊他父親時，門在昆恩專橫的命令下開了，瑞特漲紅的臉從門裡探出來望著他們。

　　「早安，老警官，」偵探咕噥道，把門開著，「很高興您來了，先生。」

　　昆恩和艾勒里走進屋裡。他們站在一個小門廳裡，這裡佈置得很奢侈。他們的視線正對著起居室的一扇關著的門。從門下邊能看見一雙鑲邊的女式拖鞋和纖細的腳踝。老警官向前走了走，隨後又改變了主意。他很快地打開廳門叫海戈斯托姆。正在外面踱步的海戈斯托姆趕緊跑了過來。

　　「進來，」昆恩厲聲說，「有件工作要你做。」

　　艾勒里和兩名便衣緊跟在他後面，他大步走進起居室。

　　一個成熟的漂亮女人，略顯疲憊地跳了起來。在她抹得重重的口紅下面露出的是蒼白、墮落的膚色。她穿著一件飄垂的睡衣，頭髮蓬亂。她慌慌張張地把一支煙踩到鞋底下面。

　　「你是這裡的頭兒嗎？」她狂怒地沖著昆恩叫著。昆恩靜靜地站著，不受個人情感影響地審查她，「你派你的一個巡警整晚上把我鎖在裡面到底什麼意思，啊？」

　　她跳上前去似乎想抓住老警官。瑞特敏捷地撲上去抓住了她的胳膊，「你給我閉上嘴，」他咆哮著說，「除非讓你說話。」

　　她瞪著他，然後用力一甩甩掉了他的手。她坐到椅子上，氣喘吁吁，雙眼冒火。

　　老警官雙手扠著腰，站在那裡上上下下打量她，臉上帶著毫不掩飾的厭惡。艾勒里迅速地掃了她一眼，然後開始在房間裡蹓躂，盯著牆上掛的東西和日本版畫看，從茶几上拿起一本書翻翻，把頭伸到黑暗角落裡瞧瞧。

　　昆恩給海戈斯托姆打了個手勢：「把這位女士帶到隔壁房間去陪她待會兒，」他說。偵探很不禮貌地用力推了一下那個女人。她挑戰似地昂起頭走進隔壁房間，海戈斯托姆跟在後邊。

　　「好吧，瑞特，我的孩子，」老人歎口氣，躺到安樂椅上，「告訴我出了什麼事。」

　　瑞特拘謹地回答著，他的眼睛因疲勞過度充滿血絲。

　　「我昨晚準確地執行您的命令，開著警車來到這裡，把車留在街轉角，因為我不知道會不會有人在監視。我走路來到這座公寓。一點聲音也沒有——我也沒有發現任何燈光，因為在進去之前我先站在院子裡向上看了看公寓的後窗。然後我輕輕按了門鈴等人開門。」

　　「……沒人開，」瑞特接著說，大下顎繃緊了，「我又摁門鈴——摁得又重又響，這一回有反應了。我聽見門鎖格地一響，這個女人探出頭來說：『是你嗎，寶貝？你的鑰匙呢？』啊哈——她還以為我——費爾德先生的女朋友！所以在她沒弄清楚怎麼回事之前我趕緊把腳塞進去揪住了她。先生，我吃了一驚，意料之中地，」他傻乎乎地咧嘴一笑，「意料之中地發現這女人穿著衣服，我抓住的不過是一件薄薄的絲綢睡衣。當時我的臉一定紅了……」

　　「啊，我們的好警察機會來了！」艾勒里低聲說，低頭看著一隻中國漆小花瓶。

　　「不管怎麼樣……」偵探接著說，「我雙手抓住她——她不停地尖叫。我把她推到這間起居室裡。她把燈點著，我好好地看了看她。她嚇得臉發青，但還算有膽量，因為她開始咒駡我，想知道我究竟是誰，半夜在一個女人公寓裡想幹什麼，就是那一類的話。我亮出了警徽。老警官，那個肥壯的婊子——見到警徽立刻嘴巴閉得緊緊地，問什麼問題都不回答！」

　　「為什麼？」老人檢查著房間裡的家具，雙眼從地板遊移到天花板上。

　　「說不清楚，警官，」瑞特說，「開始她顯得很害怕，但是當她看見我的警徽時精神振作起來。我在這裡的時間越長她越變得厚顏無恥。」

　　「你沒有告訴她費爾德的事情吧？」老警官嚴厲地低聲問道。
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