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一九

　　弗朗西斯半站半坐，她的眼睛盯著那個小提包，臉上的顏色有些變了：「嗨，那是……那是我的提包。」

　　「說得對，伊維斯·波普小姐，這是今晚在劇院找到的。」

　　「那當然！」那女孩緊張地笑了笑，坐進椅子裡說道，「我太傻了，直到剛才我才想起它來！」

　　「不過，伊維斯·波普小姐，找到你的提包的地方比找到你的提包本身更重要。」他停頓了一下，「你知道今天晚上這裡有個人被謀殺了嗎？」

　　她張著嘴盯著警官，眼睛裡閃過了極度恐懼的神色，「是的，我聽說了。」

　　「哎，你的提包，伊維斯·波普小姐，」警官沒有一點軟弱的神色，「是在死者的身上找到的。」

　　那女孩的眼裡閃過了極度的驚恐。然後，她低聲尖叫了一聲，癱軟在椅子裡，臉色變得慘白。

　　昆恩跳了起來，眼裡現出了關切同情的目光。正當他探過身子的時刻，門開了，史蒂芬沖了進來，希爾達·奧蘭治、伊芙·艾麗斯以及約翰遜都跟著他沖了進來。

　　「你到底把她怎麼樣了，你這老混蛋！」那演員大叫道，用肩膀把警官撞到了一邊。他溫柔地抱住了弗朗西斯，用手拂去她眼睛前面的黑髮，在她耳邊安慰著她。當他走近的時候她抬起眼睛迷亂地看了看他，「史蒂芬，我……受不了了。」她低聲說道，說完後又癱在了他的臂彎裡。

　　「誰去弄點水來。」那年輕人抓住了她的手吼道。這時約翰遜狠狠地拍了一下他的肩膀。巴裡理都不理，他摸了摸弗朗西斯的喉嚨，幫她均勻地呼吸，這時她醒了過來。那兩個女演員推了推巴裡，並讓所有的男人都出去。昆恩溫順地跟著那個氣憤的男演員和約翰遜出去了。

　　「你可真是個好警察，是吧？」巴裡諷刺地對警官說道，「你到底把她怎麼樣了？用你們警察慣用的伎倆打她的腦袋嗎？」

　　「好了，好了，年輕人，」昆恩溫和地說道，「別再諷刺挖苦了，年輕人。那年輕的女士只是受了點刺激。」

　　他們就那樣默默地站著，直到門開了，另外兩位女演員扶著弗朗西斯走了出來。巴裡馬上跑到了她的身邊，「你沒事了麼，親愛的？」他拉著她的手柔聲問道。

　　「請你……史蒂芬……送我回家。」她沉沉地靠著他歎息著說。

　　昆恩警官站在一邊讓他們過去了。當他看著他們慢慢地走向正門加入到出去的人群中時眼裡閃現出了悲哀的神色。

　　§第六章　地方檢察官變成了傳記作家

　　理查德·昆恩警官是個奇特的人。他身材矮小瘦削但卻很結實。他長著灰色的頭髮和象徵豐富的經驗的皺紋，他可以被看成是商人、看門人或者任何什麼人。當然，只要衣著得當，他可以把自己偽裝成任何一種人。

　　他的神態裡也有這種特徵。很少有人像他一樣瞭解自己。對於他的同事、敵人以及被他送上法庭的人來說，他簡直就是一個奇跡。在他願意的時候，他可以很具表演能力，或溫和、或自負、或慈祥、或嚴厲。

　　但是在他的內心裡，就像有些人說的那樣，他有一顆金子般的心。在他的內心深處，他是一位非常善良、非常敏銳、同時又是非常堅強的不會被殘酷的事所打倒的人。凡是在工作上和他打過交道的人都會發現他性格的多變性，在他的人格中總是有新的東西出現。他發現在工作中就需要這種性格。人們永遠都無法猜到他將要做什麼或是說什麼話，因此他們都有些怕他。

　　現在他又獨自一個人了，他回到了潘澤的辦公室，把門關得緊緊的。他的調查取證工作已經告一段落，他又回到了真我。在這一刻，他又變成了一個老人，生理上的老人，但精神上又老到又充滿智慧。他腦海裡閃現最多的是那個被他嚇得失去了知覺的女孩。女孩那張痛苦、恐懼的臉讓他心頭發緊。弗朗西斯·伊維斯·波普的表情展現出了任何一個男人都希望得到的女兒的表情，那麼惹人憐愛。看著她在他面前痛苦地失去了知覺，他的心都碎了。當他想到她的未婚夫對他的那種憤怒的表情時，他又不由得感到臉紅。帶著這種複雜的心態，警官又拿出了鼻煙壺，歎了口氣，然後使勁地吸了起來……這時傳來了敲門聲，他又回到了工作時的神態——一個坐在桌前沉思默想的偵探。事實上，他非常希望進來的是艾勒里。

　　他大喊了一聲「進來」。門開了，一個衣著過分臃腫、戴著羊毛圍巾的瘦削但眼神十分靈活的男人走了進來。

　　「亨利！」警官興奮地叫著站起身來，「你來這兒幹什麼？我還以為醫生已經強迫你上床休息了呢！」

　　地方檢察官亨利·辛普森坐在椅子上後眨了眨眼。

　　「醫生，」他用說教式的語氣說道，「醫生，他們只會讓我的脖子難受。把戲怎麼樣？」他一說話，就感到脖子有些難受。警官也又坐了下來。

　　「對成年人來講，」他斷然說道，「你是我見過的最不守規則的病人。你小心點，不然就會得肺炎的。」

　　「行了，」檢察官笑道，「可能發生的事多了，要擔心那還得擔心死了呢……你還沒回答我的問題呢。」

　　「呃，是的。你的問題。你問的是，把戲怎麼樣？把戲，我親愛的亨利，現在來看可不怎麼樂觀。你滿意了嗎？」

　　「你還是再說得明白一點，」辛普森說道，「記住，我是個病人，就快死了。」

　　「亨利，」昆恩熱切地往前探了探身子說道，「我告訴你說我們目前遇到的案子是我們處理過的最棘手的一個……你腦袋嗡的一下了吧？我不想把我的麻煩事告訴你！」

　　辛普森皺著眉頭看著他，「如果你這麼說，那我想那一定是真的了，不過這案子來得不是時候。選舉已經為期不遠了，要是有這麼一件沒有偵破的案件，那一定會給反對黨抓住把柄的……」

　　「哎，這只是一種看問題的方法，」昆恩低聲說道，「我可沒從選舉的角度考慮，亨利。有個人被謀殺了——坦率地說，我這會兒考慮的就一個簡單的問題，那就是是誰幹的。」

　　「我接受你的意見，警官，」辛普森用一種更輕鬆的語氣說，「不過你要是聽到了我幾個月前幹的事——當然是在電話裡……」

　　「等一下，我親愛的沃森，艾勒里就會這麼說，」昆恩笑道，他的情緒很明顯地變了，「我知道發生了什麼事。那天你在家，可能是在床上。電話鈴響了。一個聲音在電話裡發牢騷、叫駡、怪笑，反正是發出了一切能讓人不安的聲音。那聲音說道：『我不能忍受像一個普通的罪犯一樣被警察抓住！我要給昆恩那老傢伙添點麻煩！他嚴重干擾了人們的人身自由！』等等，等等，這一類的話……」

　　「你這個傢伙！」辛普森笑了起來。
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