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四七

　　「勞瑞特·斯班妮爾，西爾碼·皮爾特，也許還有沃澤爾先生，如果我們能找到他們的話。」他使用虛擬語氣似乎僅僅是為了表示禮貌。

　　「哦，天啊。」羅伯塔說，「這是為什麼呢，警官？」

　　「我還說不太清楚，」老頭說，「也許是一種直覺。以前我見過這樣的安排曾對艾勒里起過作用。讓所有與某一疑難案件有關的人聚集在一個重要的場合，會有助於艾勒里理清思路。」

　　「可這是我的婚禮啊！」羅伯塔叫嚷著，「天哪，結婚的人可不應被當作某種試驗品呀……」

　　「我知道我的要求有些過分了，」他輕聲地說道。

　　「而且，警長，勞瑞特是不會來的。你清楚我們是在什麼樣的情況下分手的。更何況她還在參加演出……」

　　「百老匯什麼時候在棕櫚主日演過戲？不管怎樣，我有一種預感，她會願意來的。她已獲得了驚人的成功，她也許也在尋找與你和解的機會呢，讓過去的成為過去，對她來說應該是可以做到的。而且我知道，當你飛往英國時，如能做到心中不留遺憾，你一定會感覺好得多。」奎恩警官抱著老想法，認為在這種情況下要動之以情。「你看怎樣呢？」說著，跟著她回到了客廳。

　　羅伯塔靜靜地收拾起杯子和茶碟來。

　　「就當是開一個玩笑吧，羅伯塔。」

　　「哈裡不會……」

　　「哈裡就交給我吧，他會贊成的。他理解這些事情。」

　　「但這也是他的婚禮啊！」

　　「你再想想吧，我真的要謝謝你了。」

　　警長悄悄地離開了她，走進艾勒里的書房。他輕輕出地門關上。艾勒里伸展著身子坐在書桌後面，轉椅轉向一邊，雙腳擱在窗臺上，兩眼望著窗戶柵欄外面霧濛濛的天。

　　「兒子。」

　　艾勒里仍然望著外面。

　　「跟我談談你的想法好嗎？」

　　艾勒里搖搖頭。

　　「你是因為沒有頭緒而坐立不安呢，還是已經有了眉目，快要水落石出了呢？」

　　艾勒里沒有回答。

　　「好吧，」他父親說，「我得去一趟艾薩克·魯賓家的熟食店，為今晚的活動預訂一些熏火雞、牛肉三明治和其他東西。我還得順便打電話給勞瑞特·斯班妮爾、卡洛斯·阿曼都，還有其他一些人——皮爾特夫人、威廉·沃澤爾。邀請他們參加婚禮。」

　　聽到這些，艾勒里噌地站了起來。

　　「我們是不是不謀而合啊？」

　　「你很瞭解我，但這樣做不合適，」艾勒里慢條斯理地說，「是的，爸爸，我是在這麼想。但是把一樁謀殺案扯到婚禮上來……你是不是會認為，隨著年齡的增大我變得有些多愁善感了？但無論如何，你沒有和羅伯塔、哈裡商量過，自作主張是辦不成好事情的。」

　　「我已經和羅伯塔談過了，當然我沒說要請阿曼都。伯克我會對付的。問題在於你是不是希望我這麼做？」

　　艾勒里捏了一把鼻子，然後雙手合抱，顯出一副痛苦的樣子。

　　最後，他說道：「希望？是有這麼一回事，但是我想我並沒有選擇的餘地。」

　　「除了我剛才提到的那些人外，我還需請別的人嗎？」

　　艾勒里沉思片刻。「不用了。」他說完又轉過身去，面對著曼哈頓的天空，皺著眉頭，一瞼茫然。

　　他居然沒有要我買五香煙熏牛肉，警官離開時心裡這麼想著。

　　43

　　奎恩警官在哈裡·伯克那裡沒有遇到什麼阻力。

　　「這樁婚事看來要成為麻煩事了，」這位蘇格蘭人搖了一下他那長著一頭淺棕色頭髮的腦袋，沖著老頭吼道，「對我來說，現在重要的是和波蒂結婚，然後離開這個討厭的國家。我一直在對自己說，到明天早上，我和波蒂都將從這一場惡夢中醒來，一切都會成為過去的。」

　　「真是個好男孩。」警官慈祥地說道。他轉過身對著羅伯塔。她一邊低頭踢著小地毯一邊說：「好吧，如果哈裡沒有意見的話。」

　　「真是個好女孩。」

　　老頭去了熟食店和公用電話亭，他仍然沒有提邀請阿曼都的事。在警官看來，事情有輕重緩急之分，有些事情可通過別人去做。讓他費心思的是如何邀請勞瑞特，可熟食店的魯賓先生卻跟他嘮叨個沒完。他吹噓著最近的生意有多忙，對那些不過大齋節的異教徒來說，他的熟食店在禮拜日簡直是空曠街市上的一塊綠洲。不過，警官最後總算訂上了要購買的東西，然後躲進了公用電話亭，投進幾枚硬幣，鼓足勇氣，開始邀請人。

　　威廉·馬隆尼·沃澤爾沒有問題。警官的理由是，他對那筆名聲在外的財產具有監護的責任，好像這事與什麼都有關係似的。這位律師支支吾吾了一陣子，最後說得放棄正在上演的兩部好戲了，不過他認為儘管羅伯塔·韋斯特與哈裡·伯克的婚事與財產監護無關他還是願意來。西爾碼.皮爾特就更沒有問題了。她那老式的尖鼻子好像嗅出了什麼，「勞瑞特到哪兒，我到哪兒，奎恩警官。我提醒你，要小心對待她，她現在是本地的大紅人了。我不希望她受到任何傷害。你剛才說誰要結婚了？」老頭沒提他還未邀請勞瑞特的事，也沒說卡洛斯·阿曼都會不會一起來。

　　邀請勞瑞特的確有些困難。「我不明白，警官。羅伯塔為什麼還會邀請我出席她的婚禮？」

　　「你不是她最好的朋友嗎？」警官說著，連自己都感到驚奇。「為什麼不來呢，斯班妮爾小姐？」

　　「因為她不是我最好的朋友，我也不是她最好的朋友，就是這樣。而且，如果羅伯塔真的想邀請我，她自己為什麼不直接來邀請呢？」

　　「他們在做最後的準備工作。這一切都是突然決定的……」
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