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二六

「也許你誤解他了——」 　　「見鬼，我誤解他，」羅伯塔說。「你難道不相信我？」 　　「我當然相信你。我的意思是，我相信你認為是他幹的。哦，我知道卡洛斯不是好人——他曾做過許多不太好的事——特別是在與女人有關的方面——但是……至於謀殺？」她不大相信地搖了搖頭。 　　羅伯塔看上去很吃驚。「勞瑞特，你不是愛上他了吧？」 　　「多麼荒唐的想法。」但是這個英國女孩的臉卻變得通紅。 　　「你是的。」 　　「我沒有，羅伯塔。我希望你不要說這種話。」 　　羅伯塔吻了吻她。「你不曾讓那個禽獸有機可乘吧，」她激動地說。「我知道。」 　　「當然沒有，」勞瑞特說。但是她從另一個女孩那兒掙脫開了，她們之間出現了一絲冷淡。雖然這種冷淡很快就消失了，但是那天夜裡兩個人都找了個藉口很早就上床了。 　　這是暴風雨之前的第一片烏雲。 　　23 　　二月中旬的一個星期天，兩個女孩邀請伯克和艾勒里來吃早午飯。蘇格蘭人先到了，艾勒里隨後幾分鐘也到了。新的女僕領他們進來（戈羅麗·圭爾德的僕人們已經以各種各樣的藉口集體辭職了，所有這些藉口實際上就是希望盡可能遠離謀殺現場，儘管誰都沒有這麼說），勞瑞特和羅伯塔還在化妝。 　　當羅伯塔收拾停當後，她走進主臥室。「你快準備好了嗎？」 　　「一會兒就好，」勞瑞特說；她正在塗口紅。「羅伯塔，多麼好看的十字架啊。你在哪裡買的？」 　　「不是我買的，」羅伯塔指著它說。這是一條拴在銀項鍊上的馬耳他十字架，它像星星一樣閃閃發光。「這是哈裡送我的生日禮物。」 　　「你沒有告訴過我。」 　　羅伯塔大笑起來。「你還這麼小，親愛的，你去做廣告都可以。而我，我可是快30歲了。」 　　「你沒有那麼大。27歲。」 　　「勞瑞特！你怎麼知道的？」 　　「哈裡告訴我的。」 　　「只要我還活著，我再也不會告訴那個男人別的秘密了！實際上，我撒了點謊。我28歲了。」 　　「哦，別傻了。他昨天才告訴我的。我也為你挑選了點禮物。」 　　「那就不必了……」 　　「哦，別這麼說。」勞瑞特從梳粧檯那兒站起身，走到一個壁櫥前。她打開門，伸手到一個堆滿帽盒的高架子上，去取一個綁著金線的盒子。「請原諒我這麼晚才送你禮物，」她說。「但這得怪你自己——該死！」就在她踮著腳去拉那個裝禮物的盒子時，她翻倒了另外一個帽盒，兩個盒子都從架子上掉了下來。帽盒的蓋子打開了，某件顯然不是帽子的東西跳了出來，停在勞瑞特的腳邊。 　　「什麼，」羅伯塔指著它大叫道，「那是……」 　　英國女孩低頭盯著它看。 　　這是一支左輪手槍； 　　「是一支左輪手槍，」勞瑞特孩子氣地說。然後，她開始彎腰去撿。 　　「我認為你不應該碰它，」羅伯塔說，勞瑞特停住了。 　　「這究竟是誰的呢？」 　　「不是我的。我甚至還從沒有這麼近地看過槍呢。」勞瑞特說。 　　「除非……那是你姨媽戈羅麗的帽盒嗎？」 　　「是我的。我買了這頂帽子不過才兩個星期。我把它放到架子上時，盒子裡肯定沒有什麼手槍。」 　　她們彼此對視著。某種令人不快的氣氛充斥在臥室裡。 　　「我想，」羅伯塔說，「我想我們最好讓哈裡和艾勒里來處理這個東西。」 　　「哦，是的……」 　　她們一起走到門口，一起沖樓下喊。兩個男人聞聲跑了上來。 　　「手槍？」哈裡·伯克跑進主臥室，艾勒里跟在他身後。兩個人誰也沒有碰那件武器。他們默默地聽姑娘們講了關於它怎樣被發現的故事，然後，同時走到壁櫥前，檢查一下那個摔翻的帽盒和它周圍的地板。 　　「沒有子彈，」艾勒里低聲說。 　　「我想知道，」伯克開始說，然後又停了下來。他看著艾勒里。艾勒里並沒有著他。他匍匐在地板上，撅著屁股；在不碰那支槍的情況下盡可能仔細地檢查那件武器。「這是什麼牌子，艾勒里，口徑是多少？」 　　「柯爾特偵探特製手槍，口徑0.38，槍膛長兩英寸，裝彈六發。這支槍看來有相當的年頭了——塑料槍托上有劃痕和裂紋，鍍鎳拋光磨損較嚴重。」 　　艾勒里從口袋裡掏出一支圓珠筆，插到扳機的保險裡，然後站起身，用筆將這支左輪手槍挑起來。伯克瞟了一眼那支槍。 　　「裝有0.38特製子彈。四發。這支槍打過兩發子彈。戈羅麗·圭爾德中了兩發子彈。」這位蘇格蘭人粗重的喉音聽起來就像是一個受潮的爆竹。 　　「你是說這可能是殺死阿曼都夫人的兇器？」羅伯塔·韋斯特小聲地問。 　　「是的。」 　　「但是這怎麼可能呢？」勞瑞特叫道。「而且即便是，它怎麼會在這間公寓裡呢？這是我姨媽的武器嗎？」 　　「如果是，也屬￿非法擁有的，」艾勒里說。「沒有發現她有持槍許可證的記錄。」 　　「那麼這支槍一定屬￿殺害她的人了，」英國女孩理性地說。「這是順理成章的，是吧？但這就使事情變得比以前更令人迷惑了。他肯定——無論他是誰——沒有把槍扔掉。或者……可能是警察沒有很仔細地搜查這間公寓？」

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