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七二

　　「吉米，過來。」

　　「現在不行。」

　　「可是獨家新聞啊，」艾勒里別有用意地喊道，「你不想要年終獎金嗎？」

　　吉米大笑：「我沒告訴你嗎？我上個星期就被炒魷魚了。」

　　「打個電話給他們，他們會請你當編輯的。

　　「讓他們見鬼去吧！」

　　「對他們來說這可是價值百萬的大消息。」

　　「我已經有100萬了。」

　　艾勒里在垃圾桶上搖晃著。這個怪人還真怪，有種的毛頭小子，吉米。艾勒里又大笑起來，一邊納悶為什麼他老是覺得手怪不對勁的。

　　東二十九街四八六號三樓後面的窗戶也亮了起來。

　　他們什麼都不知道。索姆斯這個名字現在已經載入史冊，而他們還在上面，猜想著明天誰的名字會上報。

　　「她醒過來了，」實習醫生宣佈，「你好，小姐，讓我第一個恭喜你，你平安無事了。」

　　她綁著繃帶的手往喉嚨摸去。

　　吉米跟另一個醫護人員喃喃地說：「可不可以幫我把塗在嘴上的這個鬼東西弄掉？寶貝，是我，一切都結束了，劇終於演完了。是我，吉米，寶貝，記得我嗎？」

　　「吉米。」

　　「她認出我來了！都結束了，寶貝。」

　　「那個可怕的……」

　　「都結束了。」

　　「我狂野的愛爾蘭野玫瑰……」

　　「我急急地走在第一大道上……」

　　「怎麼跟個老奶奶一樣——我是在說這個擦碘酒的人。」

　　「我經過的時候，他把我拖進去。我看到他的臉，接著就一陣昏暗。我的脖子……」

　　「慢慢來，慢慢來，待會兒再說，菲利普斯小姐。」警官溫柔地說。

　　「都結束了，寶貝。」

　　「怪貓，他在哪裡？吉米，他在哪裡？」

　　「來，鎮定下來，不要發抖，他就躺在那裡。只是小巷裡的一隻野貓罷了，看到沒有？看到沒有？不要怕。」

　　賽萊斯特開始哭起來。

　　「都結束了，寶貝。」

　　吉米雙手抱著她，兩個人坐在小水窪上搖晃著。

　　不知他們對賽萊斯特作何感想。她可幫了大忙了。像戰地護士克拉拉·巴頓一樣……眼前這不就是一個戰場嗎？

　　第一大道之役。奎恩將軍派出麥凱爾襲擊隊外出偵測後，又以菲利普斯兵團誘敵，讓敵人陷入他中央軍……艾勒里覺得他好像在那堆人頭中看到了瑪麗蓮·索姆斯暗色的頭髮，不過，他馬上回過頭來，揉揉頸背。剛才喝的啤酒裡不知摻了什麼？

　　「行了，醫生，行了，」警官說，「現在請過來。」

　　實習醫生彎腰看著卡紮利斯，然後仰起頭來。

　　「你說他是誰？」他不客氣地問道，「他的大腿根部被狠狠地踢了一下。除非你保證沒問題，不然我不敢動他。」

　　「這個人是艾德華·卡紮利斯醫生，那個精神科醫生！」

　　大家都笑起來。

　　「謝了，醫生，」楊警探說，一邊跟別人眨眼睛，「真是感激不盡呀。」他們又大笑。

　　實習醫生滿臉通紅。過了一會兒，他站起來。

　　「把他扶起來，他可以走，沒什麼大礙。」

　　「起來！」

　　「我敢打賭他剛才一定是裝的。」

　　「楊，你得再好好磨練你膝蓋的功夫。」

　　「看好他，看好他。」

　　卡紮利斯正努力地移動他的雙腿，像芭蕾舞的初學者一樣，踮著腳尖一小步一小步地走，他的膝蓋似乎支撐不住他的重量。

　　「別看了，」吉米說，「不關你的事。」

　　「當然有關，我要看。你答應我的……」不過，賽萊斯特才看一下就渾身頗抖，扭過頭去。

　　「把外頭那條街上的閒雜人弄走。」警官四處張望，「等一下——」一行人停下來，卡紮利斯滿臉盡是感激的神情。

　　「艾勒里跑哪去了？」

　　「在那裡，警官。」

　　「嘿。」

　　「他在搞什麼鬼？」

　　「我的……野……愛……」

　　垃圾桶乒乒乓乓地倒了，滾了好幾尺才停下來。

　　「他受傷了。」

　　「醫生！」

　　實習醫生說：「他昏過去了，手骨折了。慢慢來……」

　　慢慢來。慢慢來才辦得了事，只不過是短短五個月的調查、挖掘、獵捕以及計劃，前後不過21個星期，算精確一點兒的話，是20個星期零一天，148天，從東十九街一間公寓輕輕的敲門聲，到第一大道某巷弄裡朝一個男人頭上重重的一擊；從阿奇博爾德·達德利·艾伯內希到賽萊斯特·菲利普斯（別名少女間諜蘇·馬丁）；從6月13日星期五到10月29日星期六，占紐約市一年44%的日子。在這段期間，此都市中無數殺人兇手中的一個，使曼哈頓區的人口減少了九個，當然了，還得把因之引起的大都會會館暴動那件小事算在內。不過，總而言之，這些數字跟所有踏上天堂路歷程的人數比起來，不過是小巫見大巫，所以有什麼好興奮的？

　　慢慢來就對了。

　　慢慢來就是了。在蒼白刺眼的攝影燈照射下，怪貓坐在一張硬梆梆的椅子上，他不是粉碎大都會美夢那只搖擺著尾巴的怪物，他只不過是一個兩手發抖、滿臉焦慮的糟老頭兒罷了，他一心想要取悅大家，可是又不曉得該怎麼做才好。

　　他們在他身上又找到第二條橘紅色柞蠶絲繩；另外，在他公園大道辦公室一個上鎖的檔案櫃裡隱蔽處也找到了兩打繩子，其中多半是染成那令人熟悉的藍色。是他告訴他們藏在哪兒的，同時他還從他的鑰匙包裡幫他們挑出那把鑰匙。他說那些繩子他已經放好多年了，從1930年代末期他從婦產科退休後去環遊世界時就有了。那是在印度的時候一個當地人賣給他的，說是當地人從前行兇、暗殺時用來勒死人的繩子。在收起來之前，他把它們染成藍色和橘紅色。這些年來為什麼留著這些繩子呢？他一臉古怪的表情，不知怎麼回答。他妻子從來不曉得繩子這回事，是他一個人在集市上買的，之後就把它們藏起來……每發出一個問題，他都立刻傾斜著頭注意聆聽，回答時也挺合作的，雖然有時他說不出個所以然，或是稍微講岔了。不過，他胡說八道的情形倒不多見，大多數時候他對過去所發生的事都能精確地描述，跟他們所認識的卡紮利斯醫生沒兩樣。

　　然而，他的眼神還是沒變，像鏡片一樣無表情地瞪視著前方。
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