學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　九尾怪貓　|　上頁　下頁
五九

　　「怎麼說好呢？算是吧。」賽萊斯特微笑著說，可是心臟猛跳了一下。

　　「護士會把刀插到你的身體裡面去哩，」斯坦利面露猙獰地說。

　　「誰跟你說的？」

　　「怪婆法蘭西斯·艾利斯，她是我的老師。」

　　「斯坦利，她才不會這麼說呢。還有，這麼好的一個女老師，你怎麼給人家取『怪婆』這麼難聽的綽號？」

　　「校長這麼叫的啊！」斯坦利理直氣壯地說。

　　「叫她怪婆？」

　　「校長私下叫她『怪婆姥姥』。」

　　「斯坦利·索姆斯，我不相信你說的任何……」可是斯坦利一個勁兒地搖晃著他的小腦袋，兩雙眼睛露出恐怖的表情，「給我乖乖躺好！現在又怎麼了？」

　　「有件事你知道嗎，馬丁小姐？」斯坦利小聲地問。

　　賽萊斯特發現自己也小聲地回問：「什麼，斯坦利，什麼？」

　　「我的血是綠色的。」

　　從那以後，對小斯坦利所透露的任何評論、內幕消息以及情報等，賽萊斯特都保持高度的懷疑，她必須得運用判斷力才能區別事實與幻想。

　　斯坦利對怪貓的事知道得一清二楚，他一本正經地跟賽萊斯特說他就是怪貓。

　　在她的病人和瑪麗蓮之間還有另外兩個孩子：9歲的艾麗諾和13歲的比利。艾麗諾個子高大，性格沉靜，從容不迫地對待生活中的一切，一雙漂亮坦率的眼睛使她平凡的長相生色不少，賽萊斯特很快和她建立了友誼。比利已經上中學了，對念書這件事他自有一套想法。他的雙手非常靈巧，家裡總是會出現一些——照索姆斯太太說的——他「無中生有」創造出來的東西。不過，他的父親對他似乎有些失望。

　　「我們不指望比利繼續念書，他的心根本不在那上面。

　　他整天就盼著放學後到修車廠去看人家怎麼修車。他著急想趕快長大，好拿到工作證明去學當機械工，「我們家要出學者都要指望女孩子了。」

　　比利正處於發育高峰期，正如索姆斯先生說的，「老是喜歡搞一些莫名其妙的東西」。

　　法蘭克·索姆斯自己倒算是一個孜孜不倦的人，常會看到他埋首在他從圖書館借來的書裡。

　　他有一個抽獎得到的書櫃，裡面放滿了一些破舊不堪的書，都是他從年輕時代就開始收藏的：司各特、歐文、庫柏、艾略特、薩克雷，這些作者都被比利斥為「老古董」。比利幾乎只看漫畫書，都是用他老爸永遠搞不懂的一套複雜的以物易物手段大批弄進來的。賽萊斯特對比利充滿好感——他那雙大手，還有那羞怯的聲音。

　　瑪麗蓮人見人愛，從一見面，賽萊斯特就打心坎裡喜歡她。她身材高挑，但不算漂亮，鼻子太寬，顴骨太高，可是她的黑眼睛和秀髮非常迷人，舉止落落大方。賽萊斯特瞭解她內心的悲傷：為了協助父親擔起家庭重擔，她讀完中學後不得不犧牲繼續求學的渴望。不過，瑪麗蓮不是那種怨天尤人的人，她總是表現得非常平靜。賽萊斯特推測她有另外一種想像中的獨立生活，通過工作，她得以接觸到充滿創造力與知識的世界，雖然那不過是一種殘缺不全的、嘲諷的陰影罷了。

　　「我並不是這一行裡最好的打字員，」她告訴賽萊斯特，「我不知道已經被罵過多少次了，因為我對打字的內容太感興趣了。」

　　儘管如此，她還是與一批好客戶建立了良好的關係。

　　通過以前中學老師的介紹，她認識了一群年輕的劇作家，作品好壞不說，至少他們很多產。

　　她有一個客戶是哥倫比亞大學的正教授，正埋頭寫一部學術巨著：《世界史的心理學概論》。她最好的客戶是一個很有名的記者兼作家。索姆斯先生驕傲地這樣說。他對她讚譽有加。

　　「有時候他也會把我罵得狗血淋頭。」瑪麗蓮加了一句。

　　她的收入並不固定，由於維持一筆穩定的收入是很重要的，因此瑪麗蓮常常很抑鬱。為了顧及她父親的面子，她常常假裝她分擔家計的工作只是暫時性的，只是「為了幫大家渡過眼前的難關」。可是，賽萊斯特知道，其實瑪麗蓮心裡清楚得很，如果能解脫的話，那也會是許多年以後了；等弟弟長大、結婚、搬出去，還要供艾麗諾上學等等……瑪麗蓮堅持艾麗諾必須去上大學。

　　「她很有天分，你應該讀一讀她現在寫的詩，才9歲呀。」

　　除此之外，索姆斯太太的健康每況愈下，法蘭克·索姆斯的身體也好不到哪裡去。瑪麗蓮知道自己的命運，而且也有心理準備。就是因為這些，她讓好幾個追求者打消與她進一步交往的念頭。

　　「其中至少有一個，」瑪麗蓮笑著說，「用心尤為可敬。」

　　其中最堅定不移的追求者就是那個記者兼作家。

　　「他不是我心目中的白馬王子。每次我去他家拿他剛完成的稿子——他沒有用速記——或是送打好的稿子過去時，他老是拿一根他旅遊時買的非洲土著打仗用的棍子，追著我在屋子裡跑；他是在開玩笑，到目前為止也一直停留在開玩笑的層次。不過，有一天我一定要停下來狠狠回他一下。如果不是我需要這份工作的話，我早就這麼做了。」可是，如果真有那麼一天，賽萊斯特根本不認為瑪麗蓮會狠下心打他。她告訴自己，這個經驗對瑪麗蓮是好的，她是一個熱情洋溢的女孩，只不過現在得嚴守家教，對這點賽萊斯特可以肯定。（飽經世故的她忽然想到，類似的情形也發生在一個叫賽萊斯特·菲利普斯的女孩身上，不過此刻菲利普斯小姐已把這件事情整個拋諸腦後。）索姆斯一家住在一棟樓中兩室加上一間廚房的舊屋裡，沒有電梯。因為他們需要三個臥室，所以前廳就被改裝成第三個臥室，是兩個女兒的臥室，同時也是瑪麗蓮工作的地方。

　　「瑪麗蓮該有自己的房間的，」索姆斯太太歎了一口氣，「可是我們能怎麼辦呢？」

　　比利草草地幫她弄了一個隔間，在一根長窗簾杆上掛一塊布，以區隔出房間的一部分作為瑪麗蓮的辦公室。她的「辦公室」裡放了一張工作用的桌子、打字機、文具和她專用的電話，雖然簡陋，不過多少有點兒隔開的作用。這樣的安排也是有必要的，因為瑪麗蓮常常工作得很晚，而艾麗諾卻早早就上床睡覺了。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁