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三五

「皮戈特說約翰遜已經來了，大師。」 　　「正是在下我，」樓梯下傳來一個聲音，「我在這兒找到一把舊椅子，警佐。」 　　「嗨，約翰遜，」維利說，頭也不回，「有什麼趣事嗎？」 　　「剛才在這兒的那兩個不良少男少女，還不夠火辣嗎？你們要去拜訪賽萊斯特嗎？」 　　「她還沒睡吧？」艾勒里對著一片漆黑問。 　　「她的門底下還亮著燈光，奎恩先生。」約翰遜說。 　　「那邊那扇門。」維利指著說。 　　「她一個人嗎？約翰遜？」 　　「嗯。」接著一陣哈欠聲。 　　艾勒里走過去敲門。維利警佐到門另外一邊看不見的地方去。 　　過了一會兒，艾勒里又敲了一次。 　　「是誰？」她的聲音帶著疑懼。 　　「艾勒里·奎恩。請你開門，賽萊斯特。」 　　他們聽見她慢慢地拉開門鎖。 　　「你想幹什麼？」 　　她憤怒地站在斗室一方的光亮中，手上拿著一本厚重的大書壓在前胸，看起來像是一本舊書，那是一本令人肅然起敬的書：《英國文學研究——第一年》。 　　週末夜晚的102街。滿室偉大的作家，畢德、寫《貝奧伍爾夫》的白哈波、作《潛水人遊記》的哈克利特，在雙欄編排的書頁間搖滾，在及膝的注解中伸屈。 　　她擋住了他的視線，不讓他往屋裡看。除了照片，他從來沒看過這個房間。 　　她穿著一條黑色的長褶裙和一件手縫的白襯衫。她的頭髮亂糟糟的，好像是看書時用手揪亂的。有一根手指上還沾了藍色的墨水。她的臉色令他有點兒吃驚，因為紫藍色的墨漬斑斑點點沾得她整個額頭都是。 　　「我可以進來嗎？」艾勒里笑著問。 　　「不行！你要做什麼？」 　　「在這個區域，大師，」維利警佐說，「你是無路可逃的，面對現實吧！」 　　賽萊斯特立刻探出頭來，一會兒又把頭縮回去：「我記得他。」 　　維利警佐僵直了身子。 　　「你傷人傷得還不夠嗎？」賽萊斯特說。 　　「賽萊斯特……」 　　「或者，你是要來逮捕我的？我不會原諒你的。原來，我和吉米·麥凱爾兩人狼狽為奸，聯手勒死這麼多人，一個人負責拉一邊絲繩。」 　　「賽萊斯特，如果你允許……」 　　「你破壞了一切，所有的一切。」 　　門在他面前「砰」地一聲關上了。他們聽到她憤怒地鎖門和上鏈條的聲音。 　　「一人拉一邊，」維利警佐一臉驚喜，「這不就是一個突破的想法嗎？怎麼沒人想到這一點？兩人合作？」 　　艾勒里喃喃自語：「他們鬧翻了。」 　　「沒錯，就是昨天晚上。可激烈呢，」約翰遜興致勃勃地說，「他說她懷疑他是怪貓，她說，不是不是不是，他才懷疑她是怪貓。然後，他們兩個瘋了似地否認，吵得很凶。我就在後院那兒，很擔心他們會引來人們圍觀，那我就非撤兵不可了。然後，先生，她就開始哭喊起來，好像她是動真格的，他呢，呸的一聲，髒話就出來了，接著就沖出來，差點兒沒把鎖鏈給撞斷。」 　　「還不就是年輕人戀愛那一套嘛，」警佐說，「你想會不會是裝的？也許他們是要演給你看，約翰遜。嘿，大師，你要上哪兒去？」 　　艾勒里的聲音有氣無力：「回家。」 　　接下來的一整個星期，艾勒里有一種停頓不前的感覺，一點有趣的事情也沒有發生。他讀了警方跟蹤吉米·麥凱爾和賽萊斯特·菲利普斯的報告——他們兩個和好了，又吵架了，然後又和好了。沒有什麼其他的消息。有一天早上，艾勒里上局裡去看他們清查一排排抓來的嫌疑犯。如果把這當做娛樂節目來看的話，那實在是差勁的演出，什麼也沒演出來，不過演員們仍繼續執行他們的任務，並從中獲得一種滿足感。所以，他就沒有再去。他很聰明地避免經過警察局所在的中央街，而市政府裡那位大人似乎也已忘了他的存在，對這點，艾勒里倒是感激不盡。他很少看到他老爹，而且也故意避免問起有關卡紮利斯醫生調查進展的問題……然而《紐約號外報》頭版上怪貓的第八條尾巴依然是個問號。

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