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二一

　　他起身到隔壁房間去，打開燈。

　　——1點45分。

　　「喂。」他的脖子酸痛。

　　「艾勒里。」警官的聲音立刻使他清醒，「電話已經響了十分鐘了。」

　　「我在書桌上睡著了。有什麼事，爸？你在哪裡？」

　　「我打這個電話還有可能在哪裡？整個晚上我都在這兒。你還沒脫衣服吧？」

　　「嗯。」

　　「馬上到派克理斯特大樓跟我碰面。它在東八十四街，介於第五大道和麥迪遜之間。」

　　1點45分，那麼現在是勞動節了。從8月25日到9月5日，整整有11天。11比10多1。西蒙·菲利普斯和比阿特麗斯·維利金之間是10天。

　　比10多1就是……

　　「艾勒里，你在聽嗎？」

　　「是誰？」他的頭疼得要死。

　　「聽過德華·卡紮利斯醫生嗎？」

　　「卡紮利斯？」

　　「你沒想到……」

　　「那個精神科醫生？」

　　「正是他。」

　　「不可能！」

　　這有如當你沿著推論這條羊腸小徑匍匐前行時，外面的夜色竟霎時分裂成億萬個晶亮閃爍的碎片。

　　「你有什麼看法，艾勒里？」

　　他覺得整個人懸在遙遠的外太空，一片茫然。

　　「不可能是卡紮利斯醫生。」他努力振作起來。

　　警官的聲音狡猾地說：「你憑什麼這樣認為，兒子？」

　　「因為他的年紀。卡紮利斯不會是第七個受害者，完全不可能。一定是哪裡搞錯了。」

　　「年紀？」老頭子口氣遲疑，「卡紮利斯的年紀關啥屁事啊？」

　　「他現在一定有60多了。不可能是卡紮利斯，這不在他計劃中。」

　　「什麼計劃？」他的父親咆哮著。

　　「不是卡紮利斯，是不是？如果是卡紮利斯 ……」

　　「本來就不是啊！」

　　艾勒里松了一口氣。

　　「是卡紮利斯醫生夫人的外甥女，」警官煩躁地說，「她叫雷諾·理查森。派克理斯特就是理查森一家住的地方，包括那個女孩子和她的父母。」

　　「你知道她的年齡嗎？」

　　「20多快30了吧，我猜。」

　　「單身嗎？」

　　「大概不是吧，我所知有限。我得掛電話了，艾勒里，動作快點兒。」

　　「我馬上就到。」

　　「等等，你怎麼知道卡紮利斯不是……」

　　隔著中央公園的另一邊，艾勒里兩眼瞪著話筒，陷入沉思。他已經忘了該把話筒掛回去這件事了。

　　——電話簿。

　　他跑回書房，一把抓起曼哈頓區的電話簿。

　　——理查森。

　　雷諾·理查森，東八十四街十二號二樓一門。

　　還有一個紮卡裡·理查森，住在東八十四街十二號二樓一門，也是同一個號碼。

　　處在極其平和心情中的艾勒里，開始梳洗更衣。

　　那一整個晚上的情況，艾勒里要到事後才能拼湊出一個具體圖像。那是一個亂哄哄的長夜，眾多的臉孔遊移和交織，之後離散，所說的事情都支離破碎，聲音嘶啞，涕淚縱橫。人們進進出出；電話鈴聲幾乎不停，鉛筆則在紙上游走。盡頭有幾扇門、一張躺椅、一張照片。攝影師也在場，有人在丈量，有人在繪圖；嬌小、發青的拳頭，垂下來的絲繩；意大利大理石鑲火爐上那座路易十六時代款式金座鐘、一幅裸女的油畫、一張撕破的書皮……

　　艾勒里的腦子像一部機器，他的感官不假思索地搜羅各樣事物，而過不了多久就會有成品出現了。

　　出於存儲的本能，艾勒里將今晚的成品藏於心底，他感到這些日後必能派上用場。
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