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二

§第二章 　　8月25日晚上是夏末紐約經常出現的那種亞熱帝暑氣逼人氣溫。艾勒里只穿了一條短褲，想在書房裡寫點東西，可是他的指頭老是從打字機的鍵盤上滑下來。最後，他關掉檯燈，慢慢地踱到窗邊。 　　在夜色的籠罩下，紐約市一片漆黑、一片靜默、此刻，一定有好幾千人正驅車駛向東邊的中央公園，躺在那散發騰騰熱氣的草坪上。在東北邊的哈林區．布朗士區、小意大利及約客威爾，東南邊的下東城及過了河的皇后區及布魯克林區，南邊的喬西區、格林威治村及唐人街，只要是有房子的地方，屋內一定空無一人，感到鬱悶的人們不是到戶外防火梯上群聚納涼，就是遊走在充滿蒸騰熱氣的街頭。市內幾條主要的幹道也一定是佈滿車陣，所有的汽車都蜂擁似地擠上橋去——布魯克林橋、曼哈頓橋、威廉斯伯格橋、皇后區橋、喬治·華盛頓橋、三區連結大橋—— 　　只為了搜尋一絲微風。在康尼島、布萊頓、曼哈頓、洛克威爾及瓊斯等著名海濱勝地，沙灘上密密麻麻躺滿了焦躁不安的失眠人群，期盼海風能安撫他們躁鬱的神經。哈德遜河上遊艇起起伏伏，滿載乘客的渡輪像身負重物的老婦一樣，搖搖擺擺地駛向威霍肯島及史泰登島。 　　悶熱夏夜裡的一道閃電劃破了天空，照亮了如高塔般聳立的帝國大廈。這絕對是一項龐大的攝影工程，這部照相機一定要有一座城市這麼大，才能在鎂光燈閃爍的刹那間捕捉到夜晚的表情。 　　往南一點兒的天空籠罩著一片明亮的雲霧，不過那也只是幻影。時報廣場一定正在其下喘息冒汗，人們一定都跑到無線電音樂城、洛西舞廳、國會山莊夜總會、史特蘭酒吧、派拉蒙戲院、國家歌劇院——不管哪裡，只要保證能涼快一點兒就行。 　　有些人則打地鐵的主意。連結的兩個車廂之間有一扇門，將這扇門敞開，當車輛在兩站之間飛快奔馳時，隧道裡的空氣會產生劇烈的波動，氣味雖然令人作嘔，卻是不折不扣的風。最佳的位置是第一節車廂前面狹小駕駛室外面的走道上。擠在這裡的人最多，在令人暈眩的風中前搖後晃，卻仍心存感激。 　　從華盛頓廣場沿著第五大道、第五十七街、百老匯前半段、河濱大道、麥迪遜大道這幾條市內主要幹道上，公共汽車南北東西飛快地奔馳，瘋狂地互相追逐，被嚇跑的乘客比搭上車的還要多…… 　　艾勒里步履躇珊地走回書桌前，點了支煙。 　　他心想，不管我從哪裡著手，我總是卡在相同的鬼地方。 　　那只怪貓的問題越來越棘手了。 　　他彎著腰，雙手環抱著後頸，手指在一片濕滑中游走。 　　他拉緊手指，想著手指拉得再緊他都能承受。不能讓思緒溜號，這是一樁增強意志力的新差事。 　　——怪貓。 　　艾勒里吸了口煙，歪斜著身體。 　　這可是極大的誘惑。 　　在賴特斯維爾·范·霍恩那件案子上，艾勒里的表現全然失常，他被自己的邏輯所矇騙，當那把老舊的小刀忽然出現在他手中時，他原本準備將它瞄向有罪之人，想不到卻一刀刺在無辜者身上。最後是，他將這些憾事全部拋諸腦後，拿出打字機，重拾寫作生涯。用奎恩警官的話說，鑽進了象牙塔。 　　可是在紐約市警察局擔任警官的父親，理查德·奎恩，是警界多方倚重的老前輩，令他無法安然回避。 　　「我什麼案子都不想聽，」艾勒里常會這麼說，「你就放過我吧！」 　　「怎麼搞的？」他的父親會用譏諷的口氣說，「害怕受不了誘惑？」 　　「我已經放棄了，我再也沒興趣了。」 　　但是，那是在怪貓勒死阿奇博爾德·達德利·艾伯內希之前的事。 　　他曾試過不去理會艾伯內希謀殺案，有一段時間，他的確做到了。可是，那傢伙那張小小的圓臉和那只圓圓的小眼睛，就是能不厭其煩地從早報的版面對他擠眉弄眼。 　　最後，他決定要搞清楚這一切。這實在是一個很有趣、很有趣的案子。 　　他從沒見過一張比這更平淡無奇的臉了。它看起來既不邪惡，也不和善，說不上狡猾，也談不上愚蠢，甚至連「謎樣」也談不上。它什麼都不是，只是一個球形體，一個44歲的人的一張看似胎兒的臉，一件大自然尚未完工的實驗品。 　　是的，一起極有趣的謀殺案。 　　然後，第二起勒殺案發生了。 　　接著，第三起。 　　接下來…… 　　屋子的門突然「砰」地發出了一聲巨響！ 　　「爸？」 　　艾勒里跳了起來，不小心磕了一下小腿。他急忙一拐一拐地走到客廳去。 　　「嗯。」奎恩警官已經脫掉外套，解開領帶，現在正在脫鞋子，「你看起來氣色不錯，兒子。」 　　警官說著，一臉陰沉。 　　「今天很辛苦吧？」 　　絕不是因為天氣酷熱的關係。這個老頭子跟生長在沙漠裡的老鼠一樣，一點兒也不會受氣候影響。 　　「有沒有什麼冰的東西可以喝，艾勒里？」 　　「檸檬汁，有好幾罐。」 　　警官拖著腳步走進廚房。艾勒里聽到冰箱門打開又關上的聲音。 　　「順帶一提，恭喜我吧。」 　　「恭喜你什麼？」

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