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三六

　　「勒死前，頭部受到撞擊，」普魯梯博士解釋道。「用的是很重的東西，究竟是什麼，不清楚。請看，顱後部受傷，部位正好在小腦區。」

　　「外科醫生被打昏了，這樣，動手勒他的時候，他就無法呼救了，」巡官自言自語道。「後腦受到重擊。博士，你看他在受到打擊時，正處於什麼狀況呢？也許他睡著了。那麼有人從桌子前邊猛擊了他的腦袋一下？或者他正常地坐著？那麼行兇的人就應該站在他的身後了。」

　　艾勒里的眼睛一亮，但他什麼也沒說。

　　「看來比較正確的是後一種情況，巡官先生……」普魯梯的嘴上叼著一支熄滅了的雪前，樣子顯得很可笑。「兇手站在桌子後面。問題在於我們發現的時候，屍體的姿勢已經有了變化。他向後倒在自己的轉椅上。我來給你們擺個樣子看看。」

　　普魯梯向寫字臺走了一步，謹慎地擠過桌角與牆之間的空隙。他站在寫字臺後，小心翼翼然而卻無動於衷地抱住死者的肩頭，把屍體放進轉椅。外科醫生的頭低垂在胸前。

　　「看，現在鐵絲露出來了。」

　　普魯梯慢慢抬起讓奈那毫無知覺的腦袋。脖子上露出一圈很細的血痕。鐵絲深深陷進死者肉裡，幾乎看不出來。鐵絲的兩頭在頸後絞在一起，方式同阿拜·道恩脖子上的那恨一模一樣。

　　巡官直起腰來。

　　「情況怕是這樣：他坐在桌旁，有人進來了，踅到了他身後，猛擊他的頭部，然後再把他勒死。對嗎？」

　　「正是這樣，」普魯梯在收拾自己的背包。「我願意以任何名義發誓：腦袋上這一下，只可能從他的身後下手。也就是說，兇手站在被害者身後，站在寫字臺裡面……好，我要走了。攝影師已經來過了，巡官，指紋也采過了。到處都有很多指紋，尤其在寫字臺的玻璃上。但大部分指紋都是讓奈本人，或他的女助手——女速記員的。」

　　這位法醫鑒定官戴上禮帽，使勁咬著那支已經沾上了唾液的雪前，步履橐橐地走出了辦公室。

　　餘下的人仔細察看起屍體來。

　　「敏欽博士，頭上的傷致命嗎？」

　　敏欽咽了口吐沫。

　　「普魯梯說得對，」他低聲說。「這一下只是把他打昏了。他是被勒死的，巡官，這是毫無疑問的。」

　　奎恩巡官彎腰仔細察看鐵絲。

　　「好象是同樣型號的，」他說。「維利，你先鑒定一下。」

　　大個子點點頭。

　　屍體還象普魯梯擺的那樣，直挺挺豎在椅子裡。總監細細觀察了讓奈的面部，暗自低聲咕噥了幾句。讓奈的面部毫無驚嚇、詫異或恐懼的表情。他神色安詳，甚至很愉快。眼瞼合得很好。

　　「您發現了嗎，總監先生？」艾勒里忽然問。「他的面部表情說明，他完全不曾料到有人要襲擊他。」

　　總監回過頭來，用目光打量了一下艾勒里。

　　「這正是我在考慮的問題，年輕人。可以說，真是奇怪……你好像是奎恩巡官的兒子？」

　　「您猜對了，」艾勒里站起身來，走到寫字臺前，仔細察看起讓奈的面部來。

　　「普魯梯所說的那件很重的東西失蹤了！」總監繼續說。

　　「兇手可能把它帶走了……讓奈，臨死前正在做什麼，弄清楚了嗎？」

　　他指著死者手中緊握的自來水筆和玻璃桌面上攤放著的稿紙，紙的位置說明讓奈正在工作。一句話沒寫完，他就停了下來。最後一個字母結束的那筆猛地一劃，變成了一大灘墨蹟。

　　「當他遭到這一擊時，他正在寫他的書，」艾勒里說。

　　「這是最基本的情況。我們知道，他和敏欽博士正在寫一本醫學的專著，叫做《先天性變態反應》。」

　　「他幾點鐘死的？」薩姆遜問。

　　「普魯梯說，在十點至十點五分之間。約翰·敏欽同意他的判斷。」

　　「這些都不足以為我們構成什麼線索，」巡官厲聲總結道。「維利。下令把屍體運到太平間去。別忘了仔細檢查一下他的衣服。然後你再回來，我找你還有事。總監先生，請坐。亨利，您也坐下。史文遜……」

　　讓奈的義子突然顫抖了一下，眼睛盯著巡官呆住了。

　　「我……我可以走了嗎？」他嘶啞地問道。

　　「可以，」巡官柔和地回答。「我們暫時還不需要您。

　　維利，請安排人把史文遜先生送出去。」

　　維利朝門外走去。史文遜拖著沉重的步伐跟在他身後。

　　他默默離開了辦公室，一次也沒有回頭。看來，他仿佛驚呆了，嚇壞了。

　　艾勒里亢奮地在屋裡踱著步。總監坐到椅子上，嘟嘟嚷囔同巡官和薩姆遜小聲交談著。帕拉戴茲縮成一團，在椅子上一聲不吭。他受到的震動極大。敏欽也沉默著，眼睛盯著發亮的漆布地板。

　　艾勒里停住腳步，疑惑地望著他。

　　「你怎麼，一個勁地看這新換的漆布幹嘛？」

　　「什麼？」敏欽用舌頭舔舔乾枯的嘴唇，想擠出點笑容。「你怎麼知道是新換的呢？」

　　「這很清楚，敏欽，它的確是新的呀！」

　　「是的，各辦公室裡，幾個星期前都新換了漆布。」

　　艾勒里對回答很滿意，繼續在兩堵牆之間踱來踱去。

　　門又開了。進來兩名衛生員，拿著擔架。他們面色蒼自，動作急促。

　　他們從轉椅裡往外抬屍時，艾勒里站到了窗前。他皺著眉頭，接著又仔細檢查了斜放在辦公室一角的寫字臺。他眯眼走到正在忙著抬屍的衛生員身旁。當他們把失去了生命的、不聽擺佈的軀體放上擔架時，艾勒里突然轉身，對自己的同事們大聲說道：「我說，寫字臺後面照理該有個窗戶才對！」

　　大家都驚訝地抬眼望著他。

　　「你的腦袋裡淨搞些什麼名堂，小子？」奎恩巡官說。

　　敏欽苦笑了起來：「你也受不了啦，老朋友！那地方從來也不曾有過什麼窗戶！」

　　艾勒里搖搖頭。

　　「這種建築上的疏忽使我很不安。可憐的讓奈沒能把柏拉圖戒指上刻著的座右銘付諸實現，這使我很遺憾，我記得座右銘好象是這樣的：『要想戒掉壞毛病，不如乾脆別染上它』。」
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