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二五

　　在鋪著地毯的、光線有些幽暗的大房間的對面角落裡，他們看到了皮特。哈泊，只見他把身子深深地埋在皮圈椅中，臉上堆著汕笑望著他們。

　　「精問，」巡官說，「你這是幹什麼？你不是說回你的報館嗎？你是想搶在我們的前面，對吧？」

　　「這是我的軍事妙計，巡官。我本想見見這位尋歡作樂的亨德利克。可是我沒有成功，於是我決定等等你們。請坐吧，夥伴們。」

　　艾勒里若有所思地在大廳裡踱步，沏覽藏書。靠牆，從地板一直到高大的古色古香的天花板全都陳放著書籍，有幾千本之多。艾勒里從架上拿下一本。這是一本沉甸甸的帶有牛皮燙金封面的書。艾勒里想翻閱書的內容。書頁沒有裁開。

　　「是這樣，」他脫口說了一句，「我敢打賭，這裡百分之九十的書從買來的那天起，就沒人讀過。「巡官坐到軟椅上。

　　「我希望這個肥胖的蠢貨……」

　　這時，兩扇門打開了，「肥胖的蠢貨」走了出來。他穿著西裝，顯得更胖了，臉笑得堆起了一堆褶子。

　　「歡迎！紳士們，看見你們我很高興！請坐，請坐！」

　　區檢察官帶著一臉厭惡的神色看著阿拜·道恩的弟弟。

　　艾勒里對主人根本未予理睬。他仍然在瀏覽藏書。

　　亨德利克·道恩坐在寬大的長沙發上，雙手交叉放在肥肚皮前。可是他一看到在遠處角落裡的皮特，臉上的笑容馬上便消失了。

　　「這是那個採訪記者嗎？巡官先生，有他在場我不講。

　　喂，我說您哪，快走開吧！」

　　皮特開始安慰亨德利克說：「道恩先生，不要激動。我不是以新聞記者的身份來的。對吧，薩姆遜先生？區檢察官可以證實這一點。我只是根據我們的交情協助破案。」

　　「道恩先生，可以相信皮特，」區檢察官說。「您不必感到拘束。」

　　道恩瞟了採訪記者一眼。

　　「他不會把我們的談話在報上披露出去？」

　　「誰？我？」皮特顯得很氣憤。「告訴您，道恩先生，您這是侮辱我，」

　　「您在醫院裡對我們講過一件事情，」巡官打斷他們的話說。「您暗示過，這件事關係到您的生死。先生，現在您就全講出來吧，我聽著呢！」

　　道恩連眼睛部不敢抬，曲意逢迎他說：「不過，紳士們，首先請你們向我保證，要替我保守秘密。」

　　巡官奎恩閉上眼睛，手指伸進總是隨身攜帶的褐色舊煙盒裡。

　　「您是怎麼的，想和警察局簽訂合同，是嗎？我說，道恩先生，您就把這件事向我們講出來吧，不要討價還價。」

　　道恩搖搖禿頭。

　　「不，那可不行！巡官先生，您嚇不住我。您要先做保證，然後我再講。否則我不講！」

　　「照我的理解看，」巡官毫不客氣他說，「您是在為自家的性命擔憂。如果您需要的話，我們可以保證保護您。」

　　「您給我派警察嗎？」道恩急不可待地問。

　　「如果您的安全需要的話，可以。」

　　「那麼好吧。我欠債了……我欠吸血鬼的錢。已經有好幾年了，我一直向他借錢。有時借的數目很大。」

　　「對不起，」巡官打斷他的話，「這就要說得詳細一些。據我所知，您的收入並不少！」

　　胖子舉起手來，啪地拍了一下。

　　「微不足道！我賭牌，賽馬時下注。我正象大家說的那樣，是個運動員。可是我不走運。這個人總借給我錢。我可沒錢還！我老給他寫欠據。總共有多少錢……天啊！十一萬美元。」

　　薩姆遜打了一聲口哨。皮特的眼睛閃出光芒。巡官的臉色變得很嚴峻。

　　「您用什麼財產給他做抵押？」他問，「您畢竟自己沒有資產啊。」

　　道恩的眼睛眯縫起來。

　　「不是還有我姐姐的財產嘛！」

　　「您是想說，」薩姆遜想知道得確切些，「道恩夫人在您的欠據上已簽字認可了嗎？」

　　「咳，沒有！」他歎了口氣。「但是大家都知道，我是阿拜·道恩的弟弟，是一大筆財產的繼承人。我姐姐對我欠的債一點兒都不知道。」

　　「很有意思，」巡官嘟嚷道。「高利貸者借給您錢，因為他們知道，阿拜·道恩死後，您會得到一大筆財產。應該說，謀劃得很巧妙！」

　　道恩的嘴角耷拉下來。他的神色驚恐萬狀。

　　「過了幾年，阿拜還沒死。所以我一直無法償清債務。

　　不久前債主說，應該把她殺死。」

　　他講完不作聲了。巡官和薩姆遜交換了一下眼色。艾勒里不再翻書了，眼睛盯著道恩。

　　「原來是這麼一回事！」巡官自言自語地低聲說道。

　　「是誰借給您的錢？銀行家？實業家？」

　　道恩的臉色變得蒼白，吃力地擠出一句：「米舍爾·卡達西……」

　　「大麥克！」巡官和薩姆遜同時高聲說。

　　「卡達西先生，」艾勒里冷淡他說，「完全有無可置疑的理由證明他不在謀殺現場，父親。阿拜·道恩被勒死的當時，一個醫生和兩個護士正給他做麻醉。」

　　「當然，他不在場，」皮特突然哈哈大笑起來。「這種人是真正的鰻魚，又滑，又不易抓住！」

　　「不對，這不可能是卡達西，」巡官從牙縫裡擠出一句。

　　「但是，這可能是他三個保鏢的其中一個幹的！」區檢察官饒有興味地插了一句。

　　巡官沉默不語，他好像很不滿意。

　　「不對，不象。這種謀殺是精心策劃的，經過周密準備的。

　　小維裡、卓，海克和斯納佩爾那類魯莽的傢伙幹不出來。」

　　「是這樣，不過根據卡達西的意思，他們……」薩姆遜起來反駁。

　　「冷靜點，冷靜點，」艾勒里從自己的角度打斷他的話。「你們不要匆忙。名言說得好：三思而後行。父親，你不應該允許自己犯錯誤。請您講講，」他接著對道恩說，「為什麼您和道恩夫人的姓是相同的？難道她沒有改姓丈夫的姓嗎？」

　　「阿拜嫁給了查理·王·德·頓克，」道恩憂鬱地回答。「可是他死後，她又恢復了娘家的姓。她對道恩這個姓感到很自豪。」

　　「我可以證明這一點，」皮特插了一句。「早晨跑到醫院之前，我已經查過卡片目錄。」
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