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九

　　護士明亮的眼睛望著空間。

　　「奎恩先生，您知道，他連嘴都沒張開過一次。」

　　「這並不奇怪，」艾勒里冷冷地指出。「整個事件處處充滿謎團……普賴斯小姐，您也什麼沒說嗎？外科大夫進來時，難道您沒有向他問好？」

　　「沒有，先生，」她連忙回答。「但是我和他講話，已經是我在消毒室準備溶液的時候。」

　　「您能準確地記起您說過些什麼嗎？」

　　「沒有什麼特殊的，奎恩先生。我深知讓奈博士的脾氣。他有時非常沒有耐性，「她的唇邊露出一絲笑意，但一見外科大夫在椅子上局促不安的神情，笑容轉眼就消逝了。

　　「我……我向他喊：『讓奈博士，我會馬上準備好一切的』」

　　艾勒里瞅了瞅外科大夫。

　　「這個人扮演您這個角色的技巧多麼高超啊！」

　　「看得出來，看得出來，」讓奈博士囁嚅道。

　　艾勒里又轉過身問護士：「普賴斯小姐，也許您又想起了什麼？」

　　她沉吟不語。

　　「我想起，還發生過一件事。不過，這僅僅是一件瑣碎小事，奎恩先生。」

　　「人們都稱我是小事專家，普賴斯小姐，」艾勒里笑道，「那麼，是件什麼事呀？」

　　「我第一次在消毒室的時候，聽見術前準備室的門開了，過了不大一會兒，有一個男人聲音說：『啊，對不起。』接著門就關上了。不管怎麼樣，我聽到了關門的聲音。」

　　「是關哪個門？」艾勒里問。

　　「遺憾得很，先生，我說不準。因為很難憑聲音斷定是哪個門。至少我是無法辦到的，尤其當時我一個門也看不見。」

　　「好吧，不過您聽出是誰的口音？」

　　她的手指在神經質地顫抖。

　　「恐怕我在這方面是您的壞助手，奎恩先生。口音好象挺熟悉，但是當時它並沒有引起我的注意，所以現在我說不出這是誰。」

　　外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。

　　「天哪，多麼荒謬的事呀！」他的嗓音沙啞。「簡直是血口噴人，敏欽，你不相信我會牽連到這樁事裡吧，啊？」

　　敏欽兩手一攤。

　　「讓奈博士，我真不知道如何是好。」

　　護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫跟剛。

　　「讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生清楚這一點……」

　　「好了，好了，」艾勒里笑道。「咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。普賴斯小姐，您也請坐下。」

　　他們一一落坐，都感到處境尷尬。

　　「在這個『冒名頂替者』逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。」

　　「當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗芋時又特別匆忙。」

　　「冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？」

　　什麼事也沒有發生。我以為這只不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。」

　　「在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？」

　　「奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？」她歎了一口氣。」我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛檢查過……您應該理解我……」

　　「我理解，完全理解您，」艾勒里說。

　　「況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。」

　　「對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿瘸？」

　　護士疲倦地彎腰坐在椅子上。

　　「他的左腳好象有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一樣。但是，當然……」

　　「對，對，」艾勒里說。「那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。」

　　「謝謝，」她輕聲說，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。

　　敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室裡又一次籠罩著一片沉寂。艾勒里擦拭夾鼻眼鏡。讓奈揉搓煙捲，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：「喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裡，任何一個策劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院佈局的壞蛋，都能夠幹出這個勾當。人人皆知我腿腳有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時·間身穿外科手術服。這簡直象青天白日那樣一清二楚！」

　　「對，從表面看，確實象有個人在利用您的單純，」艾勒里一面平靜他說，一面密切注視著讓奈。「但是，應該承認，這個人相當聰明。」

　　「這一點，我並不否認，」外科大夫含混不清他說。

　　「他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有什麼好說的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？」

　　敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。

　　「處理？」艾勒里不由失笑，「博士，我幹的這一行是運用推斷分析。我好象蘇格拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作了些什麼？」

　　讓奈挺直身軀。
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