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七一

　　「哦！」妮奇驚叫了一聲，然後又好像有點內疚。原來是皮埃爾在她脖子上面喘氣。

　　「不管怎麼說，這是個特別的時刻。哦，在這兒呢。酒單！不，沒關係，我知道我想要什麼，皮埃爾，」埃勒裡大聲說，「一瓶……莊園白葡萄！」

　　侍者臉上沉悶的表情立刻消失了。

　　「可是，先生，」他低聲說，「莊園白葡萄……呃？那酒很貴，我們的酒窖裡沒那麼好的酒。」

　　但皮埃爾在說這話的時候，巧妙地傳遞出一種信息，仿佛是說剛剛發生了一件極其重要的事情。妮奇焦急地瞥了一眼埃勒裡，看他是否聽出了那奇怪的言外之意，但埃勒裡只是表現得很洩氣。

　　「啊，我被感恩節的精神沖昏了頭。我真蠢，皮埃爾。當然。把你們最好的酒拿來。」

　　——准是哪兒出毛病了，妮奇想，她不知道埃勒裡要多久才能恢復理智。

　　吃過了烤魚，又喝了半杯酒以後，馬上就發生了一件事。或者更準確地說，是發生了兩件事，一件牽扯到那位侍者，另一件涉及克洛西爾德。

　　侍者看起來很慌亂：在給埃勒裡賬單的時候，同時把一塊新餐巾鋪到了埃勒裡的膝蓋上！

　　這個讓人震驚的動作把奎因先生給弄糊塗了，但他什麼也沒說，只是摸了摸餐巾，感覺餐巾的褶縫裡藏著一件又硬又平的東西。他把東西抽了出來，看也不看，就把它放進了自己口袋裡。

　　而那位收款員，看起來也很慌亂。在付帳的時候，埃勒裡往桌上拋了一張二十美元的鈔票。

　　克洛西爾德一邊找錢，一邊不停地先生小姐地念叨著，還問他們覺得飯菜怎麼樣等等。可她找錢的時候卻錯得離譜，她少給了十美元。

　　埃勒裡剛指出這一錯誤，就聽到一連串的法語對話，像一股有力的小旋風刮起的一堆樹葉。

　　「福奇特先生，我犯了一個錯誤……」

　　「吃乾草的傻瓜——還說什麼呀！」福奇特先生幾乎要哭似地一個勁地向埃勒裡道歉，「先生，這樣的事以前從來沒有過，我向您保證——」

　　在冷靜下來的那一刻，姐奇想著埃勒裡會把裝在口袋裡的東西拿出來給福奇特先生檢查。但埃勒裡只是微笑著，態度自若地接受了少給的十美元，然後就只顧詢問凱裡媽媽的地址。福奇特先生聽了，趕緊跑到餐廳後面，又迅速跑了出來，把一張沾著油污的字條塞給他，並不停地用法語和埃勒裡、妮奇以及他的收款員喋喋不休地說著。埃勒裡和妮奇從飯館出來，向停在街邊的車子走去，表現出一種酒足飯飽後的滿足感……

　　回頭看時，發現福奇特先生和克洛西爾德，還有——對了——皮埃爾的長臉都在透過玻璃櫥窗密切地注視著他們。

　　「埃勒裡，怎麼回事……？」

　　「現在不說這個。妮奇，上車。」

　　埃勒裡開始發動車子的時候，妮奇惴惴不安地幾次瞟著那三張高盧人的臉。

　　「我看車子發動不起來了，該死，電瓶出了毛病。」埃勒裡跳進雪裡，開始用力提起籃子。

　　「妮奇，拿上其他東西出來吧。」

　　「可是——」

　　「出租車！」——有輛出租車就停在福奇特飯館前面——「司機，把這個籃子和這些東西拿過去，放在你旁邊，好嗎？妮奇，上車，坐到裡頭去！」

　　「你把車留這兒嗎？」

　　「我們以後再來取吧。司機，你還等什麼？」

　　司機看起來有點兒疲倦：「你們現在慶祝感恩節是不是早了點兒？」他問，「我可不會算命，我去哪兒？」

　　「噢，福奇特給我的那張條子呢，妮奇？

　　噢，找著了，在這兒呢！司機，到東區，亨利大街二一四-B號。」

　　出租車滑走了。

　　「要給我畫張圖嗎？」司機嘀咕說。

　　「現在，妮奇，讓我們看看皮埃爾給的小禮物吧。」

　　那是個硬硬的白紙包，埃勒裡把它打開。包裡裝著許多粉末狀的東西——一種白色晶體的粉末。

　　「看起來像是雪，」妮奇咯咯地笑道，「是什麼？」

　　「就這些。」

　　「是雪嗎？」

　　「可卡因。」

　　「這個見鬼的鎮子，」出租車司機議論說，「什麼事都可能發生，我記得有一次——」

　　「妮奇，顯然是，」埃勒裡皺了皺眉說，「因為我碰巧說對了皮埃爾的某個暗號。」

　　「他以為你是個吸毒者！這麼說福奇特——」

　　「批發麻醉劑的倉庫。我奇怪我說了什麼讓皮埃爾……那瓶酒！」

　　「我不明白你的意思，」司機抱怨說。

　　埃勒裡瞪了他一眼。司機好像不高興了，於是對著一個戴黑草帽的中國老人摁了摁喇叭。

　　「妮奇，我點的酒是莊園白葡萄酒，酒名就是暗號！顯然就是這樣……當然了，一定沒錯。」

　　「埃勒裡，我們一進那家飯館我就感覺到有點不對勁。」

　　「我們去罷凱裡太太家就趕緊奔家去，讓爸爸來處理這樁福奇特醜事吧。」

　　「看著警官怎麼從寒意中振作起來，」妮奇笑著說，然後趕緊止住笑接著說，「埃勒裡……你覺得這些事和凱裡媽媽有關嗎？」

　　「噢，妮奇，別胡說。」

　　這是大師最糟糕的一天。
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