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五一

　　表面上看，這兩個人屬￿能說會道的那類。

　　英格的丈夫小霍伯斯-沃特金斯英俊瘦削，顯得不太成熟，一副沒精打采的頹廢樣子，仿佛話都懶得說，但是酒量很大。這正是戰後歐洲年輕一代的典型特徵：嬌奢、頹廢、迷惘。而他的父親老霍伯斯-沃特金斯則簡直就是比利卜上校活了，愛大驚小怪，虛張聲勢，滿腦子過時的偏見。妮奇私下裡封他為「回爐烤羊肉」。但是，從上校突腫的眼睛裡流露出某種東西，有時也從他那咋咋呼呼的口氣中流露出來，這完全是性格以外的一種東西，好像包含著一股缺乏底氣又憤世嫉俗的力量。

　　下午，埃勒裡開始扮演他考古偵探的角色，對小島做了一番考查。英格、托尼和上校堅持要跟著他。

　　長約翰正坐在海邊一艘小船上釣魚，看到他們過來，就故意轉過身去。

　　埃勒裡開始沿著海灘閒逛，其他人興致勃勃地緊跟著他。

　　「這沒什麼難為情的，」他說，同時注意到他身後英格走在那兩個可疑的傢伙中間，「我只不過偵察一下。快點跟上，英格。」

　　「偵察一下，」霍伯斯-沃特金斯上校氣喘吁吁地說，「好極了，哈哈！但是我說，我們不會把線索給破壞了吧？」

　　「沒那麼危險，上校，」埃勒裡啞然失笑，「尤其是經過了兩個半世紀之後。英格，過來跟上我。」

　　「我挺樂意這麼轉一轉的。」托尼·霍伯斯-沃特金斯懶洋洋地說，聽口氣有點言不由衷。埃勒裡注意到他的眼睛正目光炯炯地四處觀察。

　　他們用了一個鐘頭圍著島走了一圈。島的形狀是狹長的，中部隆起，植被低矮稀疏。除了那個小海灣其他再無處可停泊船隻。那些大概是用作路標的樹看上去都不太古老；小島孤零零地立在海中，經歷著數個世紀風浪的沖刷。

　　「我想這傳聞應該有過什麼記載吧？」埃勒裡問英格，此時已近黃昏，大家正沿著原路返回駐地，「比如說文字、表格、地圖之類的東西。」

　　「沒留下任何東西。但據說一六九八年埃裡克森的先人曾留下一封信或是什麼日記——如果真有過，也早弄丟了——裡面記載了有關基德船長房間裡的線索，當然，從此之後這就成了難解的謎。」

　　「線索？基德的房間？」埃勒裡叫道，「沒人跟我提起過這個！」

　　「埃裡克沒告訴你嗎？」年輕的英國人低語著，「埃裡克這老頭可真荒唐，難以想像。」

　　「我正納悶兒你為什麼沒有直奔那兒去呢。」

　　上校邊喘氣邊說，「英格，想不到你舅舅竟沒告訴奎因先生最精彩的部分！那個海盜霸佔了小島以後就是從那個房間裡觀察海面的，是嗎，親愛的？」

　　「是那座塔屋，」英格說著，向黃昏的夜色中指了指，「丟失的信裡提到了那兒，還提到了基德留在那兒的線索。」

　　「留在那兒的線索？」埃勒裡急切地問，一邊眯著眼向暮色中望去，「那座小屋一開始就在那兒，是嗎，英格？」

　　「是的。」

　　「什麼線索？」

　　說話已經到了露臺，長約翰站在燒烤坑那兒，正提著魚叉敵意地望著他們。話題被打斷了。

　　晚飯後，一輪明月升起，外面變得很冷。埃勒裡拿著託盤在露臺邊踱步，不一會兒，埃裡克·埃裡克森走過來。

　　「怎麼樣？」探險家問。

　　「沒什麼明顯的把柄，埃裡克森先生。但是，我也覺得確實有點不對勁。」

　　「今晚怎麼辦？我把你安排在上校的隔壁，我有一把自動步槍，可是英格……她單獨跟……」「我已經安排好了。在這麼原始的環境下妮奇可是不敢一個人過夜的，這不是個很好的巧合嗎？妮奇今晚必須跟別人一起睡，而她從小家教很嚴，就是說，她只能跟這裡惟一的女性——英格一起睡。跟新郎官開個玩笑。」埃勒裡淡淡地說，「托尼可以在我隔壁的房間裡睡。」——埃裡克森可憐巴巴地握了握埃勒裡的手——「今晚剩餘的時間，埃裡克森先生，」埃勒裡低聲說，「請跟著我走。我太想做個尋寶者了。」

　　「哈，說悄悄話被我抓住了。」從埃勒裡的近處傳來一個聲音，是小霍伯斯-沃特金斯，手裡拿著一隻杯子，「在向埃裡克打聽那個線索，嗯？奎因？」

　　「我們剛要說這事兒呢，」埃勒裡說，「我看，姑娘們可做不來這事兒。」——英格和妮奇先走了。

　　「這些蚊蟲可真討厭。」上校「啪」地一聲拍在自己身上，嘴裡嘟囔著，「親愛的孩子們，姑娘們不在，什麼？啊，在那兒呢，你這兔崽子，可別對你孤苦伶仃的老父親搖頭！殘月當空，正是冒險的好時候，不是有個傢伙這麼說過嗎？關於那條線索，奎因先生……」

　　「是的，關於基德船長的小屋你可從沒跟我提過一個字，埃裡克森先生。」埃勒裡責怪地說，「他留下的線索到底是怎麼回事？」

　　「這事可有點玄乎。」探險家邊倒咖啡邊說，「傳說基德在倫敦被絞死前，曾給我的那位先人發了一封信，信中承認他在一六九八年將一批財寶埋在了埃裡克森小島上，還說要想發掘出這批財寶就必須仔細看看針眼。」

　　「針眼，」埃勒裡說，「什麼針的眼？」

　　「啊！」霍伯斯·沃特金斯上校陰險地說，「難就難在這兒了，正如莎士比亞所說。沒人知道是怎麼回事——嗯？埃裡克森？」

　　「恐怕是這樣的，上校，將來也不會有人知道，因為這本來就是無稽之談！」

　　「我可一點也不明白你為什麼這麼說，埃裡克。」托尼興致勃勃地說，「沒準兒真有這麼一根針呢！」

　　「即便有過，」埃裡克森開玩笑說，「過了二百五十年也早變成大海撈針了。」
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