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四九

　　「這是我一生中最大的錯誤，」探險家聳聳肩，「我們中途停在巴哈馬群島，英格在那兒遇見了一個年輕的英國人，那人叫安東尼·霍伯斯沃特金斯，看上去倒像個紳士，實際上不過是萊福德島礁一帶的一個無業遊民，萊福德島礁就在新普羅維登斯島的另一頭。這是英格頭一次嚴肅的戀愛。我要是立刻帶她走就好了。當我明白過來時，一切都太晚了。」

　　「他們私奔了？」妮奇蠻有把握地猜。

　　「不，沒有，波特小姐。他們在大教堂舉行了婚禮。我實在受不了英格那樣。我當時真不知道該怎麼辦。」

　　埃勒裡說：「那個安東尼·霍伯斯-沃特金斯有什麼不對勁兒的地方嗎？」

　　「我不知道，奎因先生。」埃裡克森嚴肅而倦怠的臉龐還是沒有表情，這倒跟他的眼睛不一樣，「這正是我想找您幫忙的原因。」

　　「你對他瞭解多少？」

　　「只有他告訴我的那些和我打聽到的那點兒。他戰爭期間當過皇家空軍上尉，除此之外就再沒什麼了——我並不是因為這個對他有看法，這世界本身就動盪不安。英國上流社會熱衷的是打獵、玩馬球或是發國王的牢騷，諸如此類的事兒。他認識拿騷差不多所有的正人君子，但他在那兒沒待多久。」

　　「他的父親是一名上校，不知從什麼地方——他說是英格蘭——趕來參加婚禮，」探險家繼續說，又聳了聳肩，「那是個粗壯的傢伙，長著一副馬臉，滿臉通紅，愛咋咋呼呼，簡直像個漫畫人物。他們好像很有錢，所以應該不是為這個來的。但是，他們身上的確有某種東西，某種神秘的說不清楚的東西，一直讓我很煩。他們就像演員在演戲——你看見他們在活動，聽見他們在交談，但是他們根本就不像是有血有肉的人。

　　怎麼說呢？平面的，而不是立體的人……我說不清楚，」埃裡克森說著，臉頰開始發紅，「如果一個人像我這樣一生中曾徒步穿越過數不清的高山、沙漠和叢林，那他就有了第六感覺。」他抬起頭，「我不信任他們。」

　　「我猜，」妮奇說，「你的外甥女信任他們。」

　　「是啊，英格太年輕，天真幼稚，又處在熱戀中，所以事情才會這麼尷尬和糟糕。可是，英格對我來說太重要了，看在她的分上，在釀成大錯之前我不能讓這事兒再這樣繼續下去了。」

　　「你注意到婚禮之後有什麼異樣嗎，埃裡克森先生？」埃勒裡問，「他們態度上有什麼變化？」

　　探險家用手絹擦了擦脖後頸，蔑視地說：

　　「他們湊在一起小聲嘀嘀咕咕的。」

　　埃勒裡揚起眉。

　　埃裡克森繼續講下去：「就在婚禮之後，雷伯斯-沃特金斯上校起身去美國。他說是去處理公務。我把帆船給英格和托尼讓他們去度三周的蜜月。他們回來後在拿騷帶上我，我們再一起回紐約，在那兒跟托尼的父親會合……有三次在不同的場合我撞見這父子倆湊在一起竊竊私語，看見我就立馬住口。我不喜歡這個，奎因先生。你不知道我討厭這個到了什麼程度，」埃裡克森輕聲說，「現在我故意讓大傢伙兒留在城裡，這種大熱天照理是應該帶他們住到小島上去的。但小島完全與世隔絕，是做……那種事的絕妙場所。

　　現在，托尼和英格住在我的公寓，我棲身在一個俱樂部裡，那個上校因為不知什麼公務還留在美國，現住在城裡的旅館等著辦完不知什麼事兒。

　　可是我沒法兒再拖下去了。英格一連幾個星期催著我到島上去，她看我的目光都變得怪怪的。我只好答應她我們所有人這個週末就出發去島上度過這個夏天。」

　　「那小島是個做哪種事的絕妙場所？」埃勒裡問。

　　「你會以為我瘋了。」

　　「哪種事，埃裡克森先生？」

　　「好吧，我說！」探險家抓緊椅子扶手，喃喃地說，「是謀殺。」

　　妮奇瞪圓了眼睛：「哦，我敢肯定——」她說。

　　埃勒裡的腳迅速碰了碰她的足尖：「謀殺誰，埃裡克森先生？」

　　「英格！我！我們兩個——我不知道！」他努力控制著自己，「也可能是我胡思亂想。可是我告訴你，那兩個人不是什麼好東西，對他們來說小島是個可以為所欲為的絕妙地方。我想請您，奎因先生，這個週末跟我們一起到島上逗留幾天。您能來嗎？」

　　埃勒裡瞥了一眼他的秘書，工作中妮奇常常替他作主。可是這會兒妮奇正以旁觀者的眼光似笑非笑地瞧著他。

　　「您也一塊兒來吧，波特小姐，」探險家誤解了埃勒裡那一瞥，連忙補充道，「你們在那兒英格會喜歡的。而且，你們的到來會顯得是純社交性的，我不想讓英格有哪怕是一絲的疑心……行李收拾得簡單點，島上的生活挺簡樸。地方也很寬敞，房子擴建了，有以前的三倍那麼大。有關費用，奎因先生——」

　　「如果真需要什麼費用的話，我們到時候再談。」埃勒裡嘀咕著，「我們會去的，埃裡克森先生。但是，星期六上午之前我離不開。你們打算什麼時候去？」

　　「星期五。」探險家看上去有點不安。

　　「我料想他們不會在第一天晚上就做出什麼事來，」埃勒裡安慰道，「再說你也並不是毫無反抗能力，那麼好對付。」

　　「上帝啊！你可別以為我擔心自個兒！我擔心的是英格……她結了婚，而且……」埃裡克森正結結巴巴地說著卻突然停住了，隨即又笑了笑，站起身，「當然了，你是對的。我會在蒙托克角等你們的。您不知道我現在輕鬆多了。」
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