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二三

　　「這個房子裡住著一戶五口之家，」他們的司機笑著說，「父親、母親和他們的三個成年孩子。兩個兒子對打獵特別狂熱，他們有專門的槍彈室。一天夜裡，他們在槍彈室裡發現了他們父親的屍體。他被槍殺了。看上去不是自殺，從現場情況判斷不是外面進來的謀殺犯。那天夜裡僕人不在，家裡只有母親和三個成年的孩子。應該是內部反叛，你說呢？」

　　埃勒裡騷動起來了。

　　「逗逗他！」妮奇小聲說。

　　「馬克，你剛才盡顧說這事了，」奎因警官有些不放心地說，「馬克，我已經濕透了。你迷路了嗎？」

　　哈格德又一次大笑起來，咒駡著將客貨兩用車從另一輛小轎車旁開過去。埃勒裡也在發抖：

　　「最主要的是，沒有人懷疑父親是被謀殺的。即使警察也不懷疑。」

　　「快別說了，馬克，盡在瞎扯，你知道嗎？」

　　警官以帶些喜悅的口氣說。

　　「接著說，」埃勒裡說，「談談謀殺是怎麼被掩蓋過去的？」

　　「這事兒最簡單了。兩個兒子中，一個是個醫生，另一個是殯儀員。做醫生的兒子開出一張假的死亡證明，做殯儀員的兒子對遺體作了埋葬前的處理。就這樣。」哈格德的笑聲和雨水聲及雷聲混在一起，「這樣謀殺便沒有暴露，而且永遠也不會暴露，除非有人能夠破解此案的三條線索。」

　　「哦，有線索呢！」埃勒裡說。

　　「你們扯得太遠了，馬克，」警官厲聲說，「你敢肯定，你不是拉著我們原地轉圈嗎？」他從一個窗戶處悄悄地看一下，但他們也許正在過鬼門關呢。

　　「什麼線索，馬克？」

　　「埃勒裡！」妮奇呻吟道。

　　「打死父親的子彈是出自一把三十八毫米口徑的左輪手槍。槍彈室共有兩把這樣的槍。所以這兩把手槍便是線索——」

　　「可以做彈道檢查，」警官咕噥道。

　　「哦，不，謀殺發生後，那兩把槍都被擦過了。」馬克·哈格德笑著說，「還有子彈剛好從身體穿過並且打碎了壁爐上的磚。」

　　「第三條線索呢？」

　　「還有一樣東西，是兒子們從父親的手裡發現的。」

　　「哦？是什麼？」

　　「一副骰子。是一副非常有名的骨頭骰子，真該死。」哈格德說著又笑了起來。

　　過了一會兒，埃勒裡又問：「你說這一切是什麼時候發生的，馬克？」

　　「我還沒說呢。是在十年前。」

　　「十——！」警官似乎想要說什麼。

　　「你想看看那兩把手槍和那副骰子嗎？」

　　「你有嗎？」

　　「哦，有，」馬克說，「在家裡的一個木頭箱子裡呢。」

　　「現在扯得太遠了！」警官咆哮道，「馬克，要麼停止這個愚蠢的遊戲，要麼就掉頭把我們送回火車站！」

　　馬克·哈格德又笑了。閃電劃過，他們看到他那雙遲鈍的眼睛和緊緊地握著方向盤的手。

　　埃勒裡聽見了妮奇的牙齒在打顫。

　　「哈格德先——先生，」她哆嗦著說，「你和你兄弟靠——靠幹什麼維生？」

　　「特雷西是醫生，」哈格德大聲說，「我是殯儀員。」

　　客貨兩用車突然停了下來，車門打開，雨水像瀑布一樣澆了下來。馬克·哈格德跳進了黑暗中，他們聽到他在外面歡叫：「出來吧，出來吧。我們到了！」他就像一個魔鬼在自鳴得意地發號施令。

　　這便是這個具有歷史意義的夜晚的開始。一切都無法辨認，他們只是在走過門廊時聽見腳底下發出嘎吱嘎吱的聲響。突然一聲響，讓妮奇嚇了一跳，她本能地抓緊了埃勒裡的胳膊。他能夠感到她內心的反感。馬克·哈格德在用右拳猛砸一個看不見的門。

　　「混帳東西，馬爾維娜，快開門！你鎖門幹什麼？」

　　門開了，一位身穿白色休閒服的女人站在門口，左手舉著一個黑色燭臺，裡麵點著一根蠟。

　　妮奇見此情景不由得笑出聲，說什麼像一位左撇子自由女神。女人蠟燭後面的臉色比她的長袍還要白，只有眼睛還尚具活力，呈現出一副凝視的神態。

　　「我很高興你們回來，馬克，」她以一種完美的口氣說，沒有顯出任何生氣的樣子，「燈滅了，光線總是跟著我。我走到哪裡都燙得沒有辦法待，太燙了，馬克，把我都燙傷了。為什麼會熄燈呢？」

　　「你說什麼東西太燙？」警官小聲問道。

　　哈格德試著開了一下牆上的一個開關：「沒電——！」

　　「它很燙，馬克，」他妹妹說。

　　「馬爾維娜，這些是來看我們的客人。給我那支蠟燭！我去取幾個手電筒。」馬克·哈格德的右手舉著那個蠟燭架走了，屋子裡變得一片黑暗，那位身穿白色長袍的女人也和他們在一起。

　　「馬爾維娜，你還記得我吧，孩子？」警官也許是想拿出他以前都不太適應的甜言蜜語來哄她，「你父親的朋友？理查德·奎因？」

　　「不。」這就是她所說的全部，語氣非常生硬、單調。聽了她的話，誰都沒有吭一聲。他們依然在黑暗中發抖，遲鈍地等待著馬克·哈格德返回來。房間裡冷得要命，還有一股就像迷幻藥一樣的潮味襲來。

　　馬克再次情緒激動地返回來，非常生氣：

　　「沒有燈，沒有生火，也沒準備飯。特雷西出去給人瞧病去了，僕人不知哪兒去了——馬爾維娜！貝西和康納都哪裡去了？」

　　「他們走了。他們想要殺我。我拿著一把菜刀追他們，他們就跑了。特雷西也走了。他是醫生，還是我弟弟呢，熱光燙了我，他竟然不管……」他們聽到一陣嚇人的抽泣聲，知道是馬爾維娜在哭。

　　馬克將一隻手電塞到埃勒裡手裡，將另一隻手電猛地砸到地板上、家具上和他哭泣的妹妹身上：「別哭了，不然我就要狠狠地收拾你——」她又抽筋了，在地板上縮成一團，不停地哭喊著，像一個鬼魂在蠕動，「要是特雷西沒有——不！

　　還是讓我來收拾她。你們回屋裡去吧——你們的房間在樓上。去廚房裡找找，可能還有一些麵包和沙丁魚罐頭——」

　　「什麼也吃不下，」奎因警官抱怨道，「衣服全濕了……怎麼睡覺……」
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