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六

梅森：怎麼回事，警官？這是一間私人俱樂部房間—— 　　警官：你是哪一位？ 　　梅森：查爾斯·梅森——梅森連鎖劇院公司的。但—— 　　警官：這是一個聚會——你叫什麼？ 　　坦普爾：我？愛德華·坦普爾。律師。你的意思是——？ 　　警官：我猜，矮胖子，你就是華爾街的小羅德尼·布萊克吧。 　　布萊克：警官——！ 　　埃勒裡：你們幾位先生中哪一位屬￿賈納斯信徒中小集團裡的人？ 　　梅森：小什麼，什麼？ 　　布萊克：集團，我想他是這麼說的，查理。 　　坦普爾：小集團？什麼小集團？ 　　布萊克：瞧，我們是東大13屆畢業生中健在的四個人中的三個…… 　　埃勒裡：這麼說，你們幾位還不知道比爾·厄普代克已經死了？ 　　全體：死了！比爾？ 　　警官：把事情的經過給他們詳細講講，埃勒裡。 　　埃勒裡耐心地向他們詳述了事情的來龍去脈，威廉·厄普代克被謀殺，價值二十萬美元的可兌換證券不翼而飛。當他講述這個故事時，來自中央大街的老警官和他的刑警警佐仔細研究了那三張老臉：劇院巨頭、律師和經紀人，他們面面相覷一言不發，顯得整個茫然不知所措。 　　最後，查理·梅森說：「我的手是乾淨的。愛德，你呢？」 　　「你把我當什麼人了，查理？」坦普爾語氣平淡地說。他們都看了看布萊克，對方厲聲說： 　　「不要試圖把我當成壞人，你們這些叛徒！」 　　於是，仿佛再沒有什麼要說的了，三位神仙轉過頭以冰冷的目光盯著這三個俗人。 　　問答繼續進行： 　　埃勒裡：坦普爾先生，你前天晚上十一點到半夜十二點期間在哪兒？ 　　坦普爾：讓我想想。前天晚上……那是新年前夕的頭一個晚上。我十點鐘就上床睡覺了。 　　埃勒裡：我相信你是單身。你雇傭人了嗎？ 　　坦普爾：有一個。 　　埃勒裡：他呢——？ 　　坦普爾：他不和我住一起。 　　警佐：沒有不在犯罪現場的證據！ 　　警官：你呢，布萊克先生？ 　　布萊克：呃，事實是……我進城去看了一場音樂劇……十一點到十二點我正在開車回家的路上……到懷特普萊恩斯！ 　　警佐：哈！懷特普萊恩斯！ 　　埃勒裡：就你一個人嗎，布萊克先生？ 　　布萊克：呃……是的。我家裡人都出去度假了。 　　警官：沒有不在犯罪現場的證據。梅森先生？ 　　梅森：見鬼。（有人在敲門。）警佐：這又會是誰呢？ 　　坦普爾：是比爾的鬼魂吧？ 　　布萊克：你這人真沒勁，愛德！ 　　埃勒裡：進來。（門開了。進來的是妮奇·波特。） 　　妮奇：抱歉打擾了，可她來找你，埃勒裡。 　　她非要堅持見你，說她剛剛想起了一些關於圈內小集團的事，而且—— 　　埃勒裡：她？ 　　妮奇：進來吧，厄普代克太太。 　　「他們在這兒呢，」厄普代克太太說，「我很高興。我要看看他們的臉。」 　　「我已經把一切都告訴了厄普代克太太，」妮奇挑釁地說。 　　奎因警官低聲說：「維利，把門關上。」 　　但這個案子並不是要靠有罪的表情定案。布萊克、梅森和坦普爾圍著這個老寡婦說了一些無關緊要的事，不時還打著手勢並發出沙沙的聲響以排遣內心的不安，直到最後安靜下來，她才開口絕望地說：「噢，我不知道，我不知道。」說著一屁股坐在椅子上哭了起來。布萊克望著窗外，梅森臉色鐵青，而坦普爾緊緊地抿著嘴。 　　然後埃勒裡走向窗戶，把手放在她肩膀上： 　　「厄普代克太太，你想起了圈內小集團的什麼事了嗎？」 　　她停止了哭泣，把手屈起來，放在膝蓋上休息，直視著正前方。 　　「是那五個人的名字嗎？」 　　「不是。比爾從沒有告訴我他們的名字。但我記得比爾有一次和我說：『瑪麗，我會給你一個提示。』」 　　「提示？」「比爾說他曾經意識到那五個小圈子裡的成員的名字有些滑稽。」 　　「滑稽？」埃勒裡大聲問道，「關於名字？」 　　「他說所有五個名字有一點碰巧是一樣的。」 　　「一樣？」 　　「他笑著……」厄普代克太太停了一下，「他笑著說：『瑪麗，你是否記得我是一個結了婚的男人。』我記得我說：『比爾，別再猜謎了。你什麼意思？』他再次笑了笑說：『噢，你看，瑪麗，你也在裡面。』」 　　「你也在裡面，」妮奇茫然地說。 　　「我不清楚他指什麼，但他就是這麼說的，一字一句說的。」此刻她抬頭看看埃勒裡並滿懷希望地問，「這有什麼幫助嗎，奎因？」 　　「噢，是的，」埃勒裡溫和地說，「都有幫助，厄普代克太太。」他轉向那三個沉默的賈納斯信徒並說，「你們有哪位先生願意試試你們的智力來猜猜這個謎嗎？」

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