| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 犯罪日曆 | 上頁 下頁 | |
| 三 | |
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埃勒裡禮貌地詢問道，「都還活著嗎？」 「去年新年聚會時我們都還活著。但自上次賈納斯信徒聚會以來……」銀行家詭秘地瞥了一眼窗戶，「已經死了三個了。小集團裡的三個。」 「你懷疑他們是被謀殺嗎？」 「對，是的，我想是這樣！」 「謀殺的動機呢？」 銀行家開始了他非常繁雜而——對於一心只想著新年假日的妮奇來說——乏味的解釋。謀殺的動機和某個特別基金或別的什麼有關，看起來和圈內人的商業活動沒什麼關係——這是一個實質性的基金，五個夥伴每年都要從他們虛設的公司收益中拿出一個固定百分比的錢放到基金裡面——妮奇夢想著她新年的氣球和噪音發生器。 「現在這個基金的總數約合二十萬美元，為可轉讓的有價證券。」妮奇的腦袋似被撞了一下，這才停止做夢。 「這一基金的目的是什麼，厄普代克先生？」 埃勒裡問道，「它出了什麼事？什麼時間？」 「啊，……正是這樣，奎因，」銀行家說，「噢，我知道你會認為……」 「別告訴我，」埃勒裡聲音難聽地說，「這是一種形式的湯鼎氏養老金（聯合養老金，參加者共同使用一筆基金，生者的份額隨死者的增加而增加，最後一個生者享受所剩全部儲金。根據意大利銀行家的名字命名）保險計劃，厄普代克——最後的倖存者將得到全部嗎？」 「是的，」威廉·厄普代克低聲說，儘量使自己表現出比爾·厄普代克的風度。 「我知道了！」埃勒裡從他的爐邊椅子上跳起來，「我不是反復幾次告訴過你嗎？妮奇，沒有比銀行家更傻的人了。當生活的最大刺激是花五個別針換取魔術燈籠展的門票時，理財智力在八歲以後就很少提高了。這個見錢眼開的人，他的生意就是進行安全投資，居然成為這個戲劇性方案的成員，加入這個方案後你惟一能夠拿回你的賭注的辦法就是切斷你那四個夥伴的喉管。圈內小集團！賈納斯信徒！」埃勒裡一屁股坐回到椅子上，「這個愚蠢的謀殺誘餌被藏到什麼地方呢，厄普代克？」 「在經紀人銀行的一個保險箱裡，」銀行家低聲說。 「在你自己的銀行。對你來說非常合適，」埃勒裡說。 「不，不，奎因先生，所有我們五個人都有那裡的鑰匙……」 「那小集團今年去世的三個人的鑰匙哪裡去了呢？」 「大家同意，死者的鑰匙要由倖存者全體當面銷毀。」 「那麼保險箱現在就只剩兩把鑰匙了。你和另一位活著的圈內人各有一把？」 「對——」 「你不敢說是那位倖存者謀殺了你們那荒唐的五個成員中的其他三個並且已經盯上了你，厄普代克？——這樣作為圈內人最後的倖存者，他將成為所有那二十萬美元的繼承人？」 「我還能怎麼想呢？」銀行家大聲說。 「很顯然，」埃勒裡反駁道，「你那三位夥伴都已經上了人類誰都免不了要走的黃泉路。可那二十萬美元還在保險箱裡嗎？」 「還在。我今天來這裡之前還去看過。」 「你要我來調查嗎？」 「對，是的——」 「那很好。那個小集團裡倖存的內奸叫什麼名字？」 「不，」比爾·厄普代克說。 「請再說一遍好嗎？」 「萬一是我錯了呢？他們要是正常死亡的話，我早就把那個人端出來了。不，你先調查，奎因先生。找出謀殺的證據，我將盡力配合你的工作。」 「你不願告訴我他的名字嗎？」 「對。」 新年前夕的鬼已經開始出動了，但是埃勒裡只好無奈地苦笑了一下，又把它趕回到墳墓中。 妮奇歎了口氣，伸手取來筆記本。 「那好吧，厄普代克先生。今年去世的那三位都是誰？」 「羅伯特·卡爾頓·史密斯、斯坦福·瓊斯和齊斯·布朗——彼得·齊星·布朗。」 「他們的職業呢？」 「鮑勃·史密斯是一家兒童食品公司的頭兒。 斯坦福·瓊斯是一家廣告代理公司的最高負責人。齊斯·布朗退休在家。」 「從哪兒退休？」 厄普代克僵硬地說：「布拉西雷斯。」 「我猜想他們是做棺材生意的。請給我地址以及你認為可能有用的信息。」 銀行家走後，埃勒裡拿起了電話。 「喂，親愛的，」妮奇說，「你不是在叫……鼓手俱樂部吧？」 「什麼？」 「你知道現在是除夕嗎？」 「天哪，不。我的朋友，東大28屆的卡裡在嗎？……你也一樣。卡裡，你知道誰是那四個賈納斯信徒嗎？妮奇，把這個記一下……威廉·厄普代克——是嗎？……查爾斯·梅森？哦，對，那位奧林匹斯山的神……小羅德尼·布萊克—— 哦……還有愛德華·坦普爾？謝謝，卡裡。現在忘掉我給你打過電話。」埃勒裡掛了電話，「布萊克、梅森和坦普爾，妮奇。惟一的賈納斯信徒圈內小集團裡的人就剩厄普代克最後的那個夥伴了。」 「而問題是他是誰。」 「聰明的姑娘。但首先讓我們調查史密斯、瓊斯和布朗的死。誰知道呢？或許厄普代克已經知道一些了。」 整整四十八個小時的調查最後顯示，厄普代克確實沒發現什麼問題，調查圈內小集團那三個成員史密斯、瓊斯和布朗的死因也沒發現有什麼問題。 銀行家到奎因家的公寓訪問後的第二天早晨，埃勒裡和妮奇來到了他父親奎因老警官所在的警察局總部。 | |
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