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三三

　　「我可以替弗蘭奇家的人打保票，艾勒里，」威弗說著，從椅子上一躍而起，在辦公桌前來回踱起了步子。「她們從來不看這種書。至於那幾位董事——你也都見過了。」

　　「格雷有可能對這種荒謬的雜燴感興趣，」艾勒里若有所思地說道。「他是那種人。但這本《少兒音樂史》……好吧！」

　　他忙碌了起來。只見他從外套口袋裡掏出那本小冊子，將桌上幾本書的書名及作者姓名仔細地抄錄在了空白頁上。抄完後，他噓了口氣，把鉛筆扔進馬甲口袋，又開始盯著書發呆。他的手悠閒地擺弄著一隻書檔。

　　「千萬別忘了問問弗蘭奇這些書是怎麼回事。」他輕聲說道，聽上去倒更像是在自言自語。此刻，威弗仍煩躁不安地在屋內踱來踱去。「——坐下，韋斯！你這麼走來走去的，我還怎麼想問題……」威弗聳聳肩，一聲不吭地坐回到椅子上。「這兩個小玩意挺漂亮。」艾勒里漫不經心地說著，指了指桌上的兩個書檔。「瑪瑙石上的雕刻可真夠精緻的。」

　　「格雷肯定沒少花錢。」威弗低聲咕嚕了一句。

　　「哦，是送給弗蘭奇的禮物？」

　　「他3月份過生日時，格雷送的。它們可是進口的——我記得幾周前拉瓦利還曾讚歎過它們的稀有和精緻。」

　　「你是說——3月份？」艾勒里突然問了一句，同時，將那個黑亮的書檔拿到了眼前。「只有兩個月，可這個——」

　　他迅速地抓起另一個書檔，並將兩個書檔並排放在了玻璃桌面上，他的動作突然變得小心翼翼起來。他向威弗點點頭，示意他過來。

　　「你看出它們的差別了嗎？」他的話語中帶著些興奮。

　　威弗探身向前，伸手想拿一個看看……

　　「別碰它！」艾勒里喝道。「看出來了嗎？」

　　威弗挺直了身子。「你也沒必要這麼大聲嚷嚷嘛，艾勒里，」他抱怨道。「就我所見而言，這個下面的毛氈似乎有些褪色。」

　　「別介意我的無禮，老兄，」艾勒里說道。「看來這並非是我個人的想像了，這兩個毛氈的顏色確實是有些不同。」

　　「兩塊綠毛氈的顏色竟然會有所不同，這實在不可思議。」威弗迷惑不解地說著，坐回到自己的椅子上。「這兩個書檔擱這兒沒多久。它們到老闆手中時肯定還好好的——它們確實是完美無瑕。如果當時毛氈就褪色了，我一定會注意到的。」

　　艾勒里沒有馬上回答。他低頭審視著那兩塊精雕細琢的瑪瑙石。它們都呈圓柱形，外面刻著圖案，底部都粘著一塊精美的綠毛氈。這時是下午，強烈而又明亮的陽光正透過大玻璃窗灑進屋中，沐浴在陽光中的兩塊毛氈顯示出截然不同的兩種綠色。

　　「這可是個謎。」艾勒里暗自嘀咕道。「如果它真的意味著什麼，至少我現在還沒能看出來……」他抬頭看著威弗，眼中有一絲詢問。「自從格雷把它們送給弗蘭奇以來，這些書檔曾離開過這間屋子嗎？」

　　「沒有，」威弗答道。「從未拿出去過。我每天都在這兒，如果有人動過，我肯定會知道的。」

　　「它們曾經摔壞過，或修補過嗎？」

　　「噢，當然沒有！」威弗不解地答道。「這問題問得似乎有些傻，艾勒里。」

　　「但卻很有必要。」艾勒里坐回椅中，開始轉他的夾鼻眼鏡，但雙眼卻直勾勾地釘著面前的兩個書檔。「格雷是弗蘭奇的密友吧？」他突然問了一句。

　　「是他最好的朋友。兩人認識已有30多年了，儘管他們隔三差五總要不傷和氣地爭執一番，但兩人的關係一直非比尋常。他們爭吵的也不是什麼大事，不外乎是白人奴隸制、賣淫現象之類的問題，老闆在這些問題上一貫是固執己見的。」

　　「兩人的關係非比尋常倒也是很正常的。」艾勒里陷入了沉思，但他的雙眼卻一刻也未離開過書檔。「不知現在……」他伸手從外衣口袋裡掏出了一個小放大鏡。威弗詫異地看了他朋友一眼，接著便放聲大笑起來。

　　「艾勒里！我敢保證，你簡直就跟夏洛克·福爾摩斯一模一樣！」這是一種發自內心的歡樂，就像他本人一樣，毫不造作，絕不令人討厭。

　　艾勒里不好意思地笑了笑。「確實是有些誇張。」他承認道。「但這小東西非常好用，可沒少幫我忙。」他俯下身子，將放大鏡對準了粘著深綠色毛氈的書檔。

　　「在找指紋吧？」威弗取笑道。

　　「儘管這塊小玻璃並不具有權威性，但話可不能說絕了。」艾勒里又套用了一句老話。「只有用指紋粉才能最終確定一切……」他放下手中的書檔，又拿起了另一個。他將放大鏡對準了那塊淺綠色的毛氈，他的手不由自主地抖了起來。威弗驚問道：「看到了什麼？」艾勒里沒顧得上理他，只是全神貫注地細看著瑪瑙石與毛氈的交接處。在放大鏡的鏡片下，一道放大了的細線顯了出來，而在肉眼看來，它細得簡直就像一根髮絲。這道環繞書檔底部一圈的線實際上是道漿糊痕跡——毛氈粘到書檔上時，漿糊稍稍溢到了邊上。另外一個書檔上也有同樣的漿糊痕跡。

　　「給你放大鏡，韋斯。對準毛氈和瑪瑙石交界的地方。」艾勒里指了指書檔底部，給威弗下了命令。「然後告訴我你看到了什麼——千萬別碰瑪瑙石的表面！」

　　威弗俯下身子，迫不及待地向鏡片下看去。「噢，漿糊上粘了些灰塵——是灰塵，對吧？」

　　「看著不像是普通的灰塵。」艾勒里冷冷地說道。他拿過放大鏡，又仔細地看了看毛氈上的漿糊痕跡。緊接著，他用放大鏡將整個書檔看了一遍，對另一個書檔也做了相同的檢查。

　　威弗突然喊道：「喂，埃爾，這會不會是伯尼斯口紅裡的那種東西？你叫它什麼來著？對，海洛因！」

　　「猜得好，韋斯特利，」艾勒里笑道，雙眼依舊緊盯著放大鏡。「但我對此深表懷疑……必須對它進行分析，而且要快。我的潛意識發出了警報。」
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