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二七

　　§15、寓所內：牌室

　　他邁著堅定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿過臥室，又進了書房。威弗興致勃勃地跟在後頭，臉上的神情與一小時前的緊張形成了鮮明的對比，滿腹的心事似乎已被他拋到了九霄雲外。

　　「那扇門通向哪兒？」艾勒里指著對面牆上的那扇紅皮飾銅釘門。突然問道。

　　「牌室。」威弗一臉的興致。「你覺得能在那兒找到東西，埃爾？我的天！你把我的情緒都調動起來了！」他收住了嘴，認真地審視他的朋友，神色又凝重起來。

　　「牌室，呃？」艾勒里的雙眼閃閃發光。「告訴我，韋斯——你今天早上來得最早，對這兒的情況應該最清楚——今天早上，這書房裡的人有誰去過其他房間嗎？」

　　威弗沉吟了片刻。「除老闆早上去了趟臥室外，沒人離開過書房。他進去擱外套和帽子。」

　　「弗蘭奇沒去盥洗室梳洗一番？」

　　「沒有。他忙得團團轉，先是對店裡的業務作了些指示，接著又準備開會。」

　　「你和他一起去的臥室？」

　　「是的。」

　　「你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、馬奇本克思——整個早上都沒離開過這間屋子？」他在屋裡來回踱了幾步。「順便問一句，你一刻也沒離開過吧？」

　　威弗微微一笑。「今天下午我似乎處在一種肯定的情緒之中。——兩個問題的答案都是肯定的。」

　　艾勒里頗為興奮地搓握手。「這麼說，除書房外，整套寓所還保持著早上八點半你來時的原樣嘍。太好了，真是太好了！韋斯特利，你不僅是個萬事通，而且還是個一流的幫手。」

　　他快步走向牌室，推開了門。威弗緊跟在他身後。突然，從艾勒里寬闊的雙肩後傳來了威弗的一聲驚呼……

　　牌室比書房、臥室小些。整間屋子的裝修用的是胡桃木，唯一的一面大窗戶正對著第五大街，窗上垂掛著顏色明快的窗簾。地上鋪著塊厚厚的地毯。

　　艾勒里循著威弗的視線望去，發現他正恐懼地盯著屋中央的一張六角牌桌。桌面上鋪了塊檯面呢，上面有一個銅制小煙缸和一些排列奇怪的紙牌。兩張笨重的折疊椅被推離了桌邊。

　　「怎麼了，韋斯？」艾勒里厲聲喝道。

　　「噢，那——那張桌子昨晚不在那兒！」威弗結結巴巴地說道。「我臨走前還來這兒找過煙斗，所以，我敢肯定……」

　　「是嗎！」艾勒里咕嚕了一句。「你是說，桌子，折疊起來收好了，根本就看不見？」

　　「當然！昨天早上女清潔工剛來收拾過。煙灰缸裡的那些煙蒂……艾勒里，昨晚我離開後，有人進來過！」

　　「顯然是這樣。如果刀片失蹤的故事是事實，那麼這個人還去過盥洗室。問題的關鍵在於——這人來這兒幹什麼？你等一下，我去看看。」他快步走到桌邊，低頭好奇地看著紙牌。

　　桌子的兩邊各擺著兩小堆牌——一堆翻開了，另一堆仍扣著。桌子中央排著兩行籌碼，一行四個，共有八個。經過仔細研究，艾勒里發現，雙方已經開始出牌了，打出的牌按由大到小的順序排列著。在兩行籌碼之間，擺著張數更少的三堆牌。

　　「本克，」（Banque——俄羅斯的一種紙牌遊戲，帶有賭博性質）艾勒里暗自嘀咕了一句。「奇怪！」他看著威弗。「你該會玩這種牌吧？」

　　「不，不會。」威弗答道。「我是從牌的擺放方式上看出這是『本克』的，曾在弗蘭奇家見她們玩過。但我弄不明白該怎麼玩，看到它就頭痛。不過，幾乎所有的牌都令我發愁，我一直就不怎麼會打牌。」

　　「我也記得是這樣。」艾勒里取笑道，「尤其是那晚在布盧姆伯雷，你玩紙牌輸了100塊錢，害得我不得不坐到桌邊替你還帳……你曾在弗蘭奇家見人玩過這種牌——這真有意思。我確實認為有必要深究一下你這句話。沒多少人會玩這種俄羅斯『本克』牌。」

　　威弗看艾勒里時，眼神有些怪異。他偷偷地瞥了眼煙灰缸裡的四個煙蒂，又迅速收回了目光。「弗蘭奇家只有兩個人，」他聽起來像是被人擰斷了脖子，「玩『本克』。」

　　「她們是——或許我應該延用你的過去時態？」艾勒里冷冷地問道。

　　「弗蘭奇夫人和——伯尼斯。」

　　「喔噢！」艾勒里輕輕地吹了聲口哨。「神秘的伯尼斯……其他人都不玩嗎？」

　　「老闆痛恨任何形式的賭博，」威弗一邊說，一邊不停地用食指觸碰著嘴唇。「他從不玩牌，甚至連『A』和『2』都分不清。瑪麗安雖然打橋牌，但也只是出於應酬的需要。她討厭玩紙牌。我來弗蘭奇百貨公司前也從未聽說過『本克』……但弗蘭奇夫人和伯尼斯都是狂熱的『本克』牌迷，只要一有機會，她們就玩。我們都覺得這實在不可思議。這兩人肯定嗜賭成癖，我對此深信不疑！」

　　「這家人的朋友中有人玩這牌嗎？」

　　「唉，」威弗慢吞吞地說道，「老闆還是比較開通的，他從未完全禁止別人在他家玩紙牌。順便說一句，這套寓所設牌室的原因也就在這兒。主要是為董事們提供方便——會議休會期間，他們有時也在這兒打打牌。我也常見一些客人和朋友在他家打牌，不過，除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，倒從未見其他任何人玩過『本克』。」

　　「你的話真是精彩——太精彩了，」艾勒里讚歎道。「如此對稱，如此確定！這正是我喜歡的方式……」但他的額頭上卻留下了思索的印記。「還有那些煙，老兄——為了不看那個煙灰缸，你做了五分鐘的思想鬥爭，告訴我，這是為什麼？」

　　威弗心虛地紅了臉。「噢！」他沉默了一會兒，接著說道：「我真不願說，艾勒里——我現在的處境是尷尬到了極點……」

　　「那些煙，顯然是伯尼斯抽的牌子……你最好還是都招了吧。」艾勒里稍稍有些不耐煩了。
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