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一八

　　「是的。」

　　「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把紗巾留在寓所了？」

　　女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個「不」的口形。她搖了搖頭。

　　「很可能是這樣，警官，」她平靜地答道。

　　「明白了。」警官露出了笑臉。「您最後一次見弗蘭奇太太是在什麼時候？」

　　「昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。」

　　「弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麼異常之處？」

　　「嗯……她像是有些擔心伯尼斯。」瑪麗安慢慢地說道。

　　「啊！」奎恩警官搓著雙手，問道。「我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？」

　　「是的，」瑪麗安略微躊躇了一下，答道。「溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。」

　　「她沒解釋擔心的原因嗎？」

　　「她隻字未提。」

　　「您這位異母妹妹姓什麼？姓弗蘭奇嗎？」

　　「不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。」瑪麗安低聲說道。

　　「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。約翰·格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯·佐恩身邊，輕聲對他說了句什麼，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎恩沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。

　　「再問一個問題，弗蘭奇小姐，」他說道，「您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的瞭解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，」他重複了一遍，「對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，」不等她回答，他又急匆匆地接著說道，「我知道您心懷戒備，不過，別著急——好好想想最近發生的每件事……」他讓女孩考慮了幾分鐘，然後開口問道。「弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？」

　　屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。艾勒里注意到，除塞洛斯·弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安·弗蘭奇就站在那兒，面對著他們所有的人。

　　但她只是淡淡地說了個「不」。警官眨了眨眼，眾人如釋重負。有人松了口氣，艾勒里注意到，那是佐恩。特拉斯克緊張地點了支煙，看著火柴慢慢地熄滅。馬奇本克思一動不動地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……

　　「那麼，就這樣吧，弗蘭奇小姐，」他那漫不經心的口吻和女孩剛才的語氣相映成趣。他興致勃勃地盯著拉瓦利打得端端正正的領帶，似乎突然對它產生了濃厚的興趣。「請，」他又補充了一句，依舊帶著那副好興致，「別離開屋子……拉瓦利先生，我能和您談談嗎？」

　　瑪麗安退到後面，威弗拽了把椅子沖到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一隻手無力地遮著眼睛，另一隻手則悄悄地縮進了威弗熱烈的掌中……

　　艾勒里注視了兩人片刻，隨後將銳利的目光轉向了拉瓦利。

　　法國人微微一欠身，站到一邊恭候著，一隻手悠閒地撥弄著小鬍子。

　　§11、懸念

　　「據我所知，拉瓦利先生，您是這次現代派家居擺設展負責人？」奎恩管官選擇了新的出擊角度。

　　「確實如此。」

　　「這個展覽辦多長時間了？」

　　「大概有一個月了吧。」

　　「中心展廳設在哪兒？」

　　「在五樓。」拉瓦利伸手比劃了一下。「您知道，在紐約舉辦這樣的展覽多少也可以其是個創舉吧，警官。弗蘭奇先生和他的董事們都是現代派藝術的支持者，所以，他們邀請我來這兒，向美國公眾們介紹我的部分作品。請允許我補充一句，為辦好這次展覽，弗蘭奇先生還提出了許多非常有見地的意見。」

　　「您指的是什麼？」

　　拉瓦利莞爾一笑，露出兩排白牙。「比如說，舉辦這些櫥窗表演吧。這完全是弗蘭奇先生的主意，而且我覺得它確實為商店做足了廣告。看過表演後，人們全都擁到五層看展覽，我們甚至不得不另外找些接待員來維持秩序。」

　　「我能理解。」警官禮貌地點點頭。「這麼說，舉辦這些櫥窗表演都是弗蘭奇先生的主意了？當然，當然——您剛才說過了……這間櫥窗佈置成這樣有多久了，拉瓦利先生？」

　　「這是第——讓我想想——起居室兼臥室展演總共舉辦兩周，今天是最後一天，」拉瓦利若有所思地撫弄著他那時髦的小鬍子。「確切地說，今天應該是第十四天。明天我們就該更換這屋裡的擺設了，這兒將佈置成一個現代餐室的樣板屋。」

　　「哦，櫥窗的展品兩周換一次？那麼，這是你們展出的第二間屋子了？」

　　「完全正確。首次展出的是間標準臥室。」

　　老奎恩將拉瓦利晾在一邊，自己陷入了沉思。他疲憊地垂著雙眼，黑黑的眼袋突了出來。來回踱了幾步之後，他又停在了拉瓦利面前。

　　「我覺得，」聽起來，他更像是在自言自語，「這場不幸偏偏發生在這兒，竟有如此湊巧的事……但是！拉瓦利先生，櫥窗展演的時間是固定的嗎？」

　　拉瓦利奇怪地瞪著他。「是的——是的，當然了。」

　　「每天的時間都絕對相同，拉瓦利先生？」警官追問道。

　　「哦，是的！」拉瓦利答道。「從舉辦展演的第一天起，那位黑人女子就在每天正午走過這個櫥窗。」

　　「好極了！」警官似乎很滿意這個答案。「拉瓦利先生——據您所知，在舉辦展覽期間，有沒有過不按時開展的事例呢？」
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