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四七

　　「是的。」她突然全身打顫，「我沒關上車庫的門。當閃電時我可以看到……閃電了。有東西咬住了橡膠窗簾而我及時把我的手抽回來。我差一點尖叫出來。我聽到它——它嚎叫，低沉，隆隆的聲音，是只動物。」——眾人現在都非常安靜——「閃電間有一個黑色的鼻子從窗簾的洞中探出來，而且我看到兩隻兇猛的眼睛。那是一隻狗，一隻大狗。接著我聽到外面有聲音，是那個矮個子有紅鬍子的人。他瞪著我並吼叫了些什麼。我跑走了。」

　　「當然，」艾勒里說道，「不能說我自己特別喜歡更殘忍的狗類。精疲力竭的象徵，我敢說，然後呢？」

　　「沒有一隻狗曾經不是小狗，」瑞伊船長咆哮著，「沒有狗不能被馴服，鞭打就能奏效。我記得我曾經有過一隻狗，那是只猛犬——」

　　「住嘴，笨蛋，」赫希船長暴躁地說，「你又不在這裡，你知道什麼？嚇珍妮的不光是只狗。我告訴你那不是一隻普通的狗！」

　　「嗯，瑞伊船長當時不住在客棧中？」艾勒里說道。

　　「沒有，兩三個星期後才來的。不管怎樣，那不是重點。當珍妮回來時我們當然就談到了這個無賴，而且——這還真滑稽呢——我們一致同意我們以前曾經看到過他。」

　　「真的？」艾勒里喃喃說道，「你們所有人？」

　　「是這樣，我知道我曾經在某個地方看過他的臉孔，」乾貨業務員說，「巴克也一樣。然後，等另外兩個——」

　　「閉嘴！」赫希船長吼著，「是我在說故事，不是嗎？好了，我們都去睡了。珍妮和我，我們的房間在車庫後面的小房子裡；巴克和海曼那天晚上都住小屋；一大群學校女老師佔據了幾乎所有的房間。我們出去時順路看了默斯的小屋，但它比儲藏室還要黑。然後大約在清晨三四點時事情就發生了。」

　　「還有，」艾勒里說道，「你睡覺前有沒有檢查過車子？」

　　「當然檢查了，」赫希船長嚴肅地說，「我們看得很仔細。但是車子裡沒有狗，狗的氣味倒是有。這個默斯一定是發現珍妮窺探之後，就把狗帶進他的木屋之中了。」

　　「我想，這個人一定是個罪犯。」艾勒里歎著氣說。

　　「你怎麼知道的？」巴克張大眼睛叫道。

　　「沒事，沒事。」艾勒里謙虛地說道，內心則在嘀咕著。

　　「他是個罪犯，沒錯，」赫希船長加強語氣地說，「我說給你聽。清早天還沒亮的時候，艾塞克來敲我的門，我打開門，發現艾塞克只穿著一件厚外套，還有兩個冷峻的人，都淋著雨。那時還是狂風暴雨。長話短說，他們是刑警，來這裡找默斯。他們給我看一張照片，我立刻就認出是他，雖然照片中的臉刮得很乾淨。他們知道他戴著紅色假鬍子，而且他帶著一隻狗，大型的警犬，是他犯案之前就有的，他住在芝加哥郊區，鄰居說偶爾會看到他帶狗散步。」

　　「嘿，嘿，」艾勒里說道，警覺地坐直起來，「你說的是約翰·基利，五月間從芝加哥雪浦麗商店偷走大鑽石的那個寶石工匠嗎？」

　　「就是他！」海曼叫道，快速地眨著眼睛，「基利！」

　　「竊案發生時我記得曾經讀過報道，」艾勒里若有所思地說道，「雖然我一直都沒有完全搞清楚。請繼續。」

　　「他在雪浦麗工作了二十年，」珍妮感歎地說，「一向是安靜又誠實又有效率。一個寶石切割者。然後他受到誘惑，竊取了大鑽石消失無蹤了。」

　　「價值十萬元呢。」巴克喃喃地說。

　　「十萬元！」瑞伊船長突然發出驚歎聲，他的義肢在石板地上跺著。接著他往後靠，並把煙斗塞進嘴裡。

　　「一大筆錢呢，」瑞伊船長點頭說道，「這些刑警追蹤著基利留下的痕跡，卻總是差一步。但那只狗終於還是離開他了。有人看到他和狗一起上了丹翰那條路。這些都是我們後來聽他們說的。不管怎樣，我指了那間小屋給他們看，然後他們闖了進去。什麼都沒有。他可能是聽到或看到他們來了，然後就逃走了。」

　　「嗯，」艾勒里說道，「他沒開車走？」

　　「沒辦法，」赫希船長莊嚴地說，「不敢來冒險。車庫離我睡的地方，也就是刑警和我說話的地方太近了。他一定是從小屋後面的樹枝逃走的。他們都氣瘋了。下大雨根本沒辦法追蹤，痕跡都沖掉了，他或許偷了一艘船或躲在港口內，然後航向納朗岡賽灣或葡萄園。再也沒有找到他。」

　　「除了車子之外他有沒有留下任何東西？」艾勒里問道，「私人物品？鑽石？」

　　「有才怪呢，」巴克嗤之以鼻，「你認為他是什麼——一個笨蛋嗎？他走得一乾二淨，就像赫希船長所說的。」

　　「除了，」珍妮說道，「那只狗。」

　　「似乎是只固執的動物，」艾勒里輕笑道，「你們是說他把警犬留下來了？你們找到它了嗎？」

　　「刑警找到了那只狗，」赫希船長咆哮道，「當他們撞進小屋裡時，發現一條粗重的雙重狗鏈鎖在壁爐架子上。只有雙重狗鏈，沒有狗。他們在五十米外的樹林裡找到狗，死了。」

　　「死了？怎麼會？你是什麼意思？」艾勒里很快地問道。

　　「頭蓋骨被打碎了。它可是個醜陋的畜生，母的，沾滿了血和泥巴。刑警說基利一定是最後關頭才這麼做以擺脫它，有它在對他來說是愈來愈危險了。他們把車鑰匙拿走了。」

　　「好吧，」艾勒里笑道，「那一定是段狂亂的時刻，船長。我不認為可憐的珍妮已經可以忘了它。」

　　這位年輕的女郎顫抖著：「在我有生之年我永遠也忘不了那可怕的東西。還有——」

　　「哦，還有其他的事？還有那輛車和狗鏈怎麼了？」

　　「刑警拿走了。」赫希船長嘟囔地說。

　　「我想，」艾勒里說道，「他們是刑警應該毫無疑問吧？」

　　眾人都對此感到震驚。巴克叫道：「他們當然是，奎恩先生！遠從波士頓都有記者到這裡來，那兩個警察還擺姿勢接受拍照呢！」

　　「只不過是個突如其來的念頭罷了。」艾勒里溫和地說著，「你說『還有——』，珍妮。還有什麼？」

　　突然有一陣很不自然的沉默。巴克和海曼看起來很困惑，不過另外兩個老海員和珍妮的臉則轉為蒼白。

　　「怎麼回事？」海曼叫道，兩眼不停地轉動。

　　「嗯，」赫希船長喃喃地說道，「我想這一切都是很愚蠢很瘋狂的，但是那間小屋自從那晚之後就和以前不一樣了，你知道。」

　　「嘿，」巴克笑道，「我今天晚上就要睡在那間小屋裡，船長。你什麼意思——和以前不一樣？」

　　珍妮不安地說：「呃，這很荒謬，正如父親所說的，但是卻有最不尋常的事在那裡發生，奎恩先生，從七月的那個晚上之後。就仿佛有一個——一個鬼魂在那裡徘徊。」

　　「鬼魂！」海曼臉色發白並往後靠，很明顯受到影響。

　　「別急，別急，」艾勒里帶著微笑說道，「當然那是過度想像了，珍妮？我還以為只有老式的英國古堡才會有幽靈呢。」

　　「你可以任意取笑，」瑞伊船長冷冷地說，「不過我可是親眼看過鬼的。那是在1893年的冬天——」
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