| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 瘋狂下午茶 | 上頁 下頁 | |
| 一二 | |
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喜劇演員舔一舔他的唇。他的肩膀下垂，而他再度滑行到舞臺上。一陣笑聲之後，全場迅速鴉雀無聲。山姆匍匐前進，模糊地眨著眼睛。 「嗨喲！」他突然大叫，「給我繩子！」 一條三英尺長的紙糊雪茄從舞臺的另一側丟到舞臺上。笑聲。 「現在！繩子！繩子！」那個小個子嘶吼著，跳上跳下。 一條黑色的繩子從頂棚溜下來，神奇地繞在他瘦消的肩膀上。他掙扎著，追著它的尾端攀爬。他展現出神奇的飛躍動作，但總是夠不到繩子的尾端，而他愈和繩子搏鬥，就愈是深深地陷入黑色的繩圈之間。 觀眾簡直瘋狂了。這個人太好笑了，即使是凱利那陰沉的臉孔也開朗起來了，甚至奎恩警官都出現微笑了。表演結束時，兩個舞臺工作人員出來，把喜劇演員拖離舞臺，他現在看起來只是裹在繩子裡的貨物罷了。在油彩之下，他的臉像粉筆一樣白。他很輕易地由繩圈中脫身而出。 「好傢伙，」奎恩警官笑道，「表演很精彩！」 山姆喃喃地說些什麼，然後步履艱難地回到他的化粧室去。黑繩子就丟在原地。艾勒里看了它一眼，就把注意力轉回到舞臺上去了。音樂又換了。一個很悅耳的男中音繚繞在戲院中。樂隊正在演奏「山腰上的家」。帷幕升起，是泰斯·寇斯比。 這位瘦高的男士穿的是華麗的舞臺牛仔裝，看起來很有威嚴。皮套內那把珍珠槍托六連發的手槍也不顯得唐突。他戴著大型的白色墨西哥帽，遮住一張瘦消的西部臉龐。他的腿有一點彎曲。這是一個真實的人物。 他唱著西部歌曲，用他柔和的得州腔調訴說著有趣的故事，從頭到尾他的手都不停地玩弄著韁繩。他賦予韁繩生命。從帷幕拉開的時候開始，韁繩就一直在動，不管是說笑話、順口溜、甚至到最後的結束曲「最後一回合」，它都沒有停過。 「繡花枕頭。」凱利鄙夷地說，並眨著他那充血的眼睛。 艾勒里第一次拿起望遠鏡。等得州佬鞠了最後一個躬，艾勒里拋了一個質疑的眼神給經理。凱利搖搖頭。 戈爾迪在一陣雷聲和閃電中進場，他披著撒旦般的黑色斗篷，紅著臉。他的穿著確實讓人印象深刻。他的黑眼睛發亮，他唇上的鬍鬚顫動著，而他的嘴巴突出，像個老鷹。但不論是他的嘴或是他的手都沒有停過。 魔術師有一段順口溜可以使觀眾覺得有趣，並且引開人們對他雙手的注意力。他的表演內容倒沒什麼特別之處，只不過是技巧純熟，使人著迷。他表演神奇的撲克牌。他用硬幣和手帕所表演的魔術，對外行人來說也是很神奇的。他的晚禮服明顯地隱藏著許多驚奇。 他們懷著漸漸升高的情緒觀看他的把戲。艾勒里直到現在才注意到，賓克霍夫還穿著緊身衣蹲在另一側，他感到有些驚訝。賓克霍夫的眼睛盯著魔術師的臉孔。他無視那變化多端的手指，快速移動的身軀。他只看著臉……賓克霍夫的眼神中既沒有憤怒也沒有怨恨，只有警戒。他到底是怎麼一回事呢？艾勒里想戈爾迪應該不知道賓克霍夫的注視，不然他的手恐怕沒辦法這麼順了。 雖然有張力，那魔術師的表演仍有些冗長。有些花招用到一些奇形怪狀的東西，由助理在後臺操縱。全場都看他的，完全在他的掌握之中。 「表演得很好，」奎恩警官以驚訝的語氣說道，「這個雜耍團真不賴。」 「馬馬虎虎。」凱利嘀咕。他的表情有一些古怪。他也非常專心地看著表演。 然而突然間舞臺上出了差錯。樂隊似乎很困惑。戈爾迪完成了一個把戲，鞠躬，就走進舞臺側翼去了。連帷幕都還沒有準備好，樂隊已經開始演奏另外一支曲子。指揮的頭左右擺動，有點驚慌，有點質疑。 「怎麼回事？」奎恩警官詢問道。 凱利叱駡：「他遺漏了最後一個戲法。好傢伙，艾勒里……嘿，嘿！」他對著魔術師吼叫，「完成你的表演，天殺的！趁觀眾還鼓掌時！」 戈爾迪臉色非常蒼白。他沒有轉過身來，他們只能看到他的左臉頰和他挺直的背脊。他也沒有說話，只是滿心不情願地趕回舞臺。賓克霍夫在另一邊看著，而這一次戈爾迪看到他了，很震驚。 「到底是怎麼了？」奎恩警官輕聲說著，像個少女般地警覺。 艾勒里拿起了望遠鏡。 一個秋千快速地由頂棚降到舞臺上——簡單地用兩條細長的繩索吊著一塊鋼板。一條平滑的黃色繩索，看起來很新，也隨著從上方掉到舞臺上。 魔術師做得非常非常慢。全場鴉雀無聲，連音樂都停了。 戈爾迪拿起繩子在上面弄了一下。他的背遮住了他所做的事。然後他轉身，並舉起他的左手。他的左手腕上打了一個很大很複雜的繩結，並留下黃繩子的尾端。他拿起繩子的另一端，輕輕躍起，抓住秋千。大約在胸口的高度，他穩住秋千，再一次轉身以便擋住他要做的事。等他轉回來時，大家看到繩子的另一端以相同的方法結在秋千的鋼板上。他舉起右手做信號，鼓手開始擂鼓。 秋千立刻開始上升，他們看到那繩子只有四英尺長。隨著秋千的上升，戈爾迪柔軟的身軀也跟著上升，他吊在秋千鋼板下的距離就是接到他手腕的繩子的長度。等到魔術師的腳離開舞臺兩英尺高時，秋千就停下來了。 艾勒里透過望遠鏡眯著眼睛仔細地看。賓克霍夫蹲在舞臺的另一邊。 戈爾迪現在開始在空中扭動、踢腿、跳躍，以證明他己經牢牢地被綁在秋千上，縱使以他的體重也無法解開繩結：事實上，愈扭愈緊。 「這把戲不錯，」凱利喃喃說道，「一秒鐘內會有一道特別的簾幕降下來，過八秒鐘升上去時，他就會站在舞臺上了，繩子則落在地上。」 戈爾迪以嘶啞的聲音喊道：「好了！」 但就在這個時候艾勒里對凱利說：「快！放下簾幕！馬上。通知頂棚上的人，凱利！」凱利跳起來行動。他喊了一些聽不懂的話。遲疑了一秒鐘後，大帷幕放下來了。全場目瞪口呆，大家以為這是戲法的一部分。戈爾迪瘋狂地掙扎著，用他那只能活動的手去夠秋千。 「把秋千放下來！」艾勒里站在舞臺中央叫道，向上面驚惶的人招手，「放下來！戈爾迪不要動！」 秋千砰的一聲降下來。戈爾迪趴在舞臺上，嘴巴大張著。艾勒里拿著一把小刀跳到他身邊。他粗暴地割著繩子。割開了，切斷的繩子尾端吊在秋千上晃動。 | |
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