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二

　　◎非洲旅客

　　埃勒裡·奎恩先生穿著寬鬆的英格蘭斜紋軟呢，以發表演說的架式，沿著藝術大樓八樓的走廊前進。斜紋軟呢是龐德街製作的，因為艾勒里的衣服一向都是訂做的，但反射的身影則是美國式的，艾勒里的耳中充滿了年輕大學生的奇怪方言，而他本人則是哈佛畢業的。

　　他一路用手杖開路，通過一群高聲喊叫的學生，沉思著。這就是紐約的高等教育！他歎口氣，在夾鼻眼鏡的鏡片後面有他柔和的銀灰色眼睛。因為身懷研究犯罪現象所必備的敏銳觀察力，他無法不注意到一路上各個女學生玫瑰般的膚色、活潑的眼眸和柳樹般的身材。他的母校，他沮喪地想著，確實是教育界的典範，但如果她的體育課程中也有這些氣味芬芳的同學的話，那她一定會更好的，真的！

　　甩開這些不專業的思緒之後，埃勒裡·奎恩先生小心翼翼地通過一大群格格發笑的女孩子們，尊嚴地走向他的目的地：八二四號房。

　　他停下來，一個高挑漂亮的年輕女郎倚著緊閉的門站著，明顯地是在等他，使他感到有一些害怕。她事實上是靠在一個小牌子上，上面寫著：

　　應用犯罪學　奎恩先生

　　這當然有一些褻瀆。女郎抬頭看他，眼裡充滿了仰慕和敬意。在這種情況之下，一個學者應該怎麼辦？艾勒里無聲地想著。不管她是不是年輕女郎，就堅定地對她說——他的決定還在手中就被抽走了，還是應該說，被放在手臂上。那個美麗的搶匪用力抓著他的左臂朗聲說道：「你就是埃勒裡·奎恩先生本人，不是嗎？」

　　「我——」

　　「我知道你是。你有最好看的眼睛，真是奇怪的顏色。哇，這一定會很刺激的，奎恩先生！」

　　「你說什麼？」

　　「啊，我什麼都沒說，是嗎？」她終於放開他了。他注意到她的手小得非常可笑，她說得很嚴肅，仿佛他恰如她所預期的一般，「你就是那著名的偵探，呃，另一個幻想的受害者……老艾克叫我來的。」

　　「老艾克？」

　　「你連他都不知道啊。老天爺！老艾克就是艾柯索教授，藝術學士、藝術碩士、哲學博士，天知道還有什麼。」

　　「啊！」艾勒里說道，「我開始明白了。」

　　「正是時候，」年輕女人很認真地說道，「還有，老艾克是我父親，你知道嗎……」她突然變得很害羞，至少艾勒里是這麼認為的，因為她的睫毛突然垂下遮住她的眼睛。

　　「我知道，艾柯索小姐。」艾勒里說道，「我現在完全懂了。因為艾柯索教授——呃——誘騙我開這門課，因為你是艾柯索教授的女兒，你認為你可以就這樣擠進我的小團體裡。荒謬的推理，」艾勒里說著把手杖杵在地上，「我不認為可以這樣做。不行。」

　　她突然用腳踢開他的手杖，害他晃了好一陣才避免跌倒：「別那麼驕傲，奎恩先生……這裡！大家都在等你。我們是不是這就進去。奎恩先生！真是一個好名字呢。」

　　「但是——」

　　「艾克已安排妥當，保佑他。」

　　「我絕不同意——」

　　「每個人都得到他想要的。我已經得到藝術學士學位，我正在攻讀碩士學位。我真的很聰明。喔，好了吧——不要這麼食古不化。你是這麼好的一個年輕人，還有你那動人的銀色眼睛——」

　　「呃，好吧，」艾勒里突然對自己感到很滿意，「一起進去吧。」

　　這是一間小型研討室，有一張長桌子，兩邊擺著椅子。兩個年輕人站了起來，充滿敬意，艾勒里這麼想著。看到艾柯索小姐時，他們有一些驚訝但還不致到沮喪的地步，顯然她在此地是大名鼎鼎的人物。其中一人走向前握住艾勒里的手。

　　「奎恩先生！我是保羅，約翰·保羅。很感謝你從那麼多申請者中把我和柯恩挑選出來。」他是一個很好的年輕人，有著明亮的雙眼和瘦削有智慧的臉龐，艾勒里暗自下著結論。

　　「我說呢，該感謝的是你的指導教授和你的成績，保羅——那你一定就是華特·柯恩對不對？」

　　第二個年輕人很有禮貌地跟艾勒里握手，好像在行什麼儀式一樣。他高大魁梧，看起來很好學又很順眼：「我就是，先生。主修化學。我真的對你及教授想做的事非常感興趣。」

　　「太好了。艾柯索小姐——相當意外地——成為我們這個小組的第四個成員，」艾勒里說道，「相當意外！我們坐下來討論一下。」

　　柯恩和保羅迅速坐下，女士則端莊地慢慢坐下。艾勒里把帽子及手杖丟到牆角，兩手交疊放在桌上，望著天花板——總要有人開始……

　　「這好象是無稽之談，但確實有一些根據。艾柯索教授不久前帶著一個構想來找我。他聽說了我純粹以分析的方法找出罪犯的成就，他認為或許借助年輕大學生的演繹能力，可以發展出一個偵查學院。我也曾經是個大學生，我可不這麼有把握。」

　　「我們這一代比較聰明。」艾柯索小姐說道。

　　「呃，這還有待觀察。」艾勒里冷淡地說，「我想這可能不符合校規，但我不抽煙就沒辦法思考。你們也可以抽煙，先生們。要一根煙嗎，艾柯索小姐？」

　　她心不在焉地接過煙，自己拿火柴，並直直地望著艾勒里的眼睛。

　　「當然是現場作業嘍？」柯恩問道。

　　「正是。」艾勒里站起來，「艾柯索小姐，請注意——如果我們真的要去做，我們就要好好地做——好了。我們將要由時下的新聞中研究犯罪事件——犯罪事件，不消說，會自己撲向我們獨特的偵查方式。我們以抽絲剝繭的方式進行，每一個人都不能存有任何先入為主的觀念，瞭解嗎？你們依照我的指示進行，然後我們看看會發生什麼事。」

　　保羅熱切的臉龐發亮了：「理論？我的意思是——難道你不先給我們一些攻擊原則嗎——課堂講課？」

　　「去他的原則。請你注意，艾柯索小姐……學會游泳的唯一方法，保羅，是跳到水裡去。申請這門課的總共有六十三人。我只要兩三個人，太多會干擾我，人多嘴雜，你曉得。我選擇你，柯恩，因為你的腦袋似乎具有相當優秀的分析能力，而且你所受的科學訓練也加強了你的觀察力。保羅，你有很好的學術背景，而且很明顯地，是一個頂尖的學生。」——兩個年輕人臉都紅了——「至於你，艾柯索小姐，」艾勒里嚴厲地繼續，「是你選擇了你，所以你必須自己負擔後果。不管是老艾克還是誰，只要一有愚蠢的舉動，你就準備退出。」

　　「先生，姓艾柯索的絕不是蠢蛋。」

　　「我真的希望不是。好了，言歸正傳。一小時前，就在我要出發到學校來的時候，警察總局的無線電傳來一個迅息。非常偶然，但我們卻應該感謝。戲院區有謀殺案，受害者名叫史帕克。根據我所聽到的資料來看，這是一個很奇怪的案件。我已經要求我父親，也就是奎恩警官幫我們保留現場。我們現在就過去。」
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