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四八

　　瑟羅的突然跑掉使整個事件耽擱下來，老警官急得眼淚都快掉出來了。他可憐兮兮地看著那個密封的信封，又看看表，派維利警佐「去看看那個腦袋壞了的笨瑟羅到底要上哪兒去」。一邊又很煩躁地低聲罵艾勒里光站在那兒什麼事也不做。

　　「爸，等著瞧吧。」艾勒里不知道怎麼回答，只好這麼說。

　　瑟羅終於回來了，會議才又繼續進行。瑟羅一副得意揚揚的樣子，胸前口袋裡不知道裝了什麼東西，鼓鼓的。剛剛追出去的維利警佐小聲地跟老警官說：「是幾張紙，什麼文件之類的東西，他跑這一趟就為了拿這幾張紙。」

　　「會議繼續召開，」瑟羅雀躍地說，「還有沒有其他提名？沒有了嗎？接下來我們就要舉手投票。被提名人有塞門·安德希爾和瑟羅·波茲。委員會的人一人一票，贊成安德希爾先生的請舉手。」

　　「安德希爾先生得兩票。」瑟羅順順嘴，「現在，我這裡有，」他從口袋掏出兩個沒有封好的信封，「兩位沒有出席的董事會成員的票，勞拉·波茲和賀拉提奧·波茲，我有他們投票的代理權。」

　　席拉一下子臉色發白。

　　「勞拉·波茲。」瑟羅從其中一個信封抽出一份簽了字的聲明，「我投給瑟羅·波茲一票。」他高傲地把勞拉的文件丟在一邊，接著又拿起第二個信封，「賀拉提奧。這一票給瑟羅·波茲。」說完瑟羅。波茲勝利地舉起一隻短肥的手，「結果——安德希爾兩票，瑟羅·波茲三票。瑟羅以一票領先當選為波茲鞋業的董事長。」

　　瑟羅敲打桌面：「會議到此為止。」

　　「不，」席拉口氣充滿憎惡地說，「不可以！」

　　查爾斯握緊她的肩膀。

　　「結束了？」奎恩警官向前跨了一步，「如果是這樣的話，我們趕緊辦正事。艾勒里，打開這個小信封！」

　　艾勒里用一把拆信刀慢慢打開科爾尼利婭·波茲的信封。這封信對於波茲家謀殺事件的結案有關鍵性的作用：它將公佈兇手的名字。

　　揭發兇手的姓名一向都是奎恩的專長，可是此時此刻，他不知怎麼心神非常不寧。

　　董事會選舉會議的時候，眾人幾乎忘了這個小信封。

　　此刻他們看著他打開一張長長的打字紙。並且很快地瀏覽一下全部內容，四周寂靜無聲，只聽見老爺鐘滴答作響。

　　「裡面寫些什麼？」老警官害怕了起來。

　　艾勒里用一種相當平緩的語調回答：「這是科爾尼利婭寫的信，上面注明的日期是她死亡的那個下午，時間是下午三點三十五分。信裡寫道：

　　我，科爾尼利婭·波茲，頭腦清楚並且心智健全，我知道我因為心臟病的緣故不久人世，我祈求死後在天堂我的所作所為能夠得到赦免，我在此作這份聲明：

　　我請求這個世界不要判決我，因為這世界本身就好像一個固定的陪審團，會對我的所作所為定罪，而我也知道它會有偏見及傷害。

　　只有做母親的才能明白母愛是什麼，一個母親是怎樣地疼惜弱小的孩子且厭惡太強的孩子。

　　我一向疼愛我的孩子瑟羅、勞拉和賀拉提奧。

　　之所以會這樣，是因為他們的父親，也就是我的第一個丈夫。在他失蹤後不久我才知道這些；而對於這些，我從來就沒有原驚過他。我詛咒他死。

　　我冠以他的姓並且把它發揚光大；我所做的比他曾經為我做的還要多得多。

　　我前三個孩子總是依靠著我，而我也一直是他們的靠山和保護人。

　　與第二個丈夫的孩子從來就不需要我。

　　我討厭那對雙胞胎的獨立性以及他們的能力；我也同樣討厭席拉。他們的存在每天都在提醒我嫁給巴克斯·波茲的第一次婚姻的愚蠢和悲劇。從他們小的時候，我就討厭他們的健康、活潑、聰明以及正常。

　　我，科爾尼利婭·波茲，殺了我的雙胞胎兒子羅伯特及麥克林。

　　我就是把警察放進瑟羅槍裡的空包子彈換成真子彈的人。我就是從瑟羅藏槍的地方拿起哈利格特理查森左輪手槍的人，並且用它恐嚇新聞記者，命令他們離開我當時在的地方。後來，我又偷了瑟羅的一把槍，避開警察的耳目，然後在半夜裡帶著這把槍潛入麥克林的房間槍殺他——沒錯，又鞭打他。

　　我一定會被說成是一個老怪物。或許應該讓世人丟我石頭——該死的我。

　　我自願承擔這些罪行，就讓這一切都結束吧。

　　在上帝面前我會為我的行為負責的。

　　「這封信，」艾勒里·奎恩還是用一樣的平緩語調說，「上面是軟心鉛筆的草寫簽名『科爾尼利婭·波茲』。爸，」他又說，「我們看看老女人的另外兩個簽名——在大信封上面以及遺囑上面的那兩個簽名。」

　　還是在這個房間裡。

　　艾勒里抬起頭來：「在這份自白書上的簽名，」他宣佈，「是科爾尼利婭·波茲的真跡。」

　　席拉仰頭大笑，笑個不停。

　　「我很高興，」她笑得上氣不接下氣，「我太高興了！我很高興她就是兇手，很高興她死了，我終於解脫了，爸爸也解脫了，我們安全了，再也不會有任何謀殺案了，再也不會有了，再也不會……」

　　在她幾乎崩潰的時候，查爾斯·帕克斯頓抓住她。

　　老警官小心翼翼地把科爾尼利婭·波茲的遺囑、自白書和兩個信封放進口袋。

　　「作記錄用，」他叨念了一下。老警官一臉倦容，但松了一口氣。他四處張望這個空蕩蕩的書房，席拉坐過的那張翻倒的椅子，那張書桌，在豔陽下閃閃發光的書名，「艾勒里，波茲案像過眼煙雲一般，就這樣消散了。」他歎息道，「一個從頭到尾棘手的案子，我很高興終於擺脫了。」
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