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六〇

　　「你們好，」她慢悠悠地說，向四周看了看。今天她沒有戴帽子，她的紅頭髮在屋外燈光的照射下反射出光澤，「各位朋友，我是埃拉。可以進來嗎？」她平靜地走進來，關上門，站在那兒到處張望。

　　過了一會兒，伯克抱怨說：「他就這樣把我們扔在這兒了嗎？」他血紅的眼睛看著桌子下面的地板。

　　「閉嘴，伯克，」芬奇怒斥他。弗呂赫參議員一直捋著鬍子的手停了一下，又重新開始。

　　安德麗亞坐在那天晚上露西·威爾遜坐的扶手椅上。她非常安靜，好像要睡著了。比爾不停地搖著頭，他這些日子已經曬黑的臉上又有些紅了。

　　前面的大門開了，他們又驚叫起來。不過進來的只有艾勒里一個人，手裡拿著一個大手提箱。他關上門，轉過身來。

　　「埃拉·阿米蒂，」他叫道，「嗨，埃拉。你是從哪兒來的？」他好像覺得很奇怪。

　　「一隻小鳥今天對我說，」埃拉輕輕地說，「告訴我這兒會有事情發生。所以我就來了。我想你是不願意讓我知道的。」

　　「你怎麼來的？」

　　「走路來的，對我的身材有好處。別擔心，親愛的。我沒什麼企圖，我只是出來到河畔欣賞月亮。哦，應該是太陽？沒關係，無所謂。這兒發生什麼事了？」

　　「別出聲，也許你一會兒就知道了。」艾勒里走到桌子前面，把手提箱放在桌上，「比爾。我要你到城裡去辦點兒事。」

　　比爾一臉錯愕：「什麼……」

　　艾勒里來到他身邊，匆匆地和他耳語了幾句。比爾點點頭，好像有些氣憤地把門撞開，消失在外面。艾勒里有些擔心地關上門。

　　他一句話也沒說，走回桌旁，打開手提箱把裡面的東西拿出來。裡面的東西都是逼真的舞臺道具——和德瓊警長在兇殺案現場調查時取走的東西一樣。就在他默不作聲地拿著東西的時候，外面傳來了汽車的聲音。窗戶上的窗簾都拉上了，所以他們看不到外面的情況。不過他們知道那一定是比爾帶著他神秘的任務開車去特倫頓了。他們相互不安地看著。比爾的車好像發動不起來，他的引擎發出巨大的轟鳴聲。聲音大得當艾勒里要開始講話的時候，他們不得不側著耳朵傾聽。這時外面已經一片昏暗了，幸虧屋裡的這盞檯燈照亮整個屋子。

　　「好啦，」艾勒里說著，把最後一件東西放好位置。然後回到桌子前面，讓檯燈能夠照著他，「舞臺已經搭好了。你們看到了金鮑爾的衣服現在已經又掛在牆上的衣架上面了；拆開的包裝盒，裡面裝著作為比爾生日禮物的那套文具，也已經放在壁爐架上了；還有乾淨的空盤子放在桌上的檯燈旁。唯一缺的只有死者的屍體了。但是，我肯定，你們自己能想像出來。」

　　他輕輕地用手往自己的肩膀的後面一指，他們的眼睛都順著他指的方向盯在桌子後面的地上。儘管現在那裡只是一片黃褐色的地毯，他們還是很容易辨別出屍體原來所在的位置。

　　「現在，讓我來幫你們回顧一下，」艾勒里繼續說，他的眼睛在檯燈的照射下閃爍著，「那天兇殺案發生之前的事情，也就是6月1日。我簡要地敘述一下會幫助你們更好地理解後來發生的事。我編了一個可能不完全準確的時間表，不過對於我們的目的來講已經是完全足夠的了。」

　　弗呂赫參議員舔舔乾燥的嘴唇，打斷了他的話：「不管你的目的是什麼，我認為都是很荒謬的……」

　　「參議員先生，」艾勒里說，「如果您能保持安靜，我將不勝感激。其他人也是一樣。你們待會兒有足夠的時間發表你們個人的觀點。」

　　「安靜點，西蒙。」賈斯伯·博登發話了。

　　「謝謝您，博登先生。」艾勒里豎起了姆指向他致謝。

　　「我們來看，這是6月1日星期六的下午。外面下著雨——很大的雨。雨水沖刷著窗戶，屋裡沒有一個人。雖然檯燈沒有開，但屋裡還算明亮。壁爐架上還沒有包裝盒，門也是關著的。」

　　有人深深地吸了一口氣。艾勒里繼續說：「現在是5點鐘。約瑟夫·肯特·金鮑爾還在紐約，他的辦公室裡。他是開著那輛老帕卡德車從費城回來的。可能中途沒有在這裡停留，否則，他會換上他的林肯車開到紐約。停在側門外的車道上帕卡德車說明這輛車是他最後使用的車子。」

　　「現在。他分別發出了兩封電報，一封給比爾·安傑爾，另外一封是給安德麗亞的，上面都說要在晚上9點鐘在這裡見他有重要事情，而且還指明了來這裡的路。下午，他還給比爾的辦公室裡打過電話，叮囑他一定要準時到達約會地點。」

　　「他在5點鐘幹了些什麼？他離開辦公室，來到附近他停帕卡德車的地方，然後開車通過荷蘭隧道到特倫頓去。在車裡，有屬￿威爾遜的樣品箱和昨天給比爾買的生日禮物。他7點鐘到達小屋，把車停在側門外。這時仍在下雨。不一會兒，雨停了。這時，雨水已經把前面的腳印和輪胎印都沖刷得一乾二淨，只留下原來的地面。」

　　弗呂赫參議員小聲咕哦了幾句，好像在說「真是無聊的故事」。看到老博登瞪著他，趕緊閉上了嘴。

　　「請把煙熄滅，參議員，」埃拉·阿米蒂突然說，「你要知道，這裡不是國會。繼續吧，艾勒里。我已經被這個故事吸引住了。」

　　「金鮑爾在這間屋子裡，」艾勒里冷靜地說，好像從來沒被打斷過，「他徘徊了一陣子，把禮物放在壁爐架上，在窗口停住了，望著天空。他一直看到天晴了。這時天色尚早，他心裡很不平靜，需要有什麼東西能排解他心中對即將懺悔的折磨。於是，他從側門出去，跋涉到通向船屋的那條小路，在泥濘的地上留下了足跡。他駕船在特拉華河上疾馳，來放鬆自己緊張的神經。這時的時間是7點15分。」

　　那些坐著的人們都緊張地抓著椅子的扶手，身體前傾，而那些站著的人則緊緊抓住椅背。

　　「到現在為止，我所描述的還都是些可能發生的事情，」艾勒里繼續說，「因為當事人已經死了，被埋葬在地下。現在，我們所描述的事情都是活著的人所經歷的。安德麗亞，我需要你的協助。時間到了8點鐘，你剛剛來到小屋前，把你向伯克先生借的卡迪拉克跑車停在面向卡姆登的主車道上。你能自己扮演一下你自己嗎？」

　　安德麗亞站起來，沒說一句話，走到門口。她因為有點害怕而面色蒼白。

　　「我要……出去嗎？」

　　「不，不用。好比說，你現在剛剛打開門。現在門是開著的。」

　　「檯燈，」她小聲說，「是關著的。」
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