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四

　　比爾知道，跟著去也追不上她。

　　他覺得有點頭暈，就把車開到那條泥濘的土路上，停在他妹夫的那輛帕卡德車旁。這時，他才意識到他的手上滿是汗水。他把車熄了火，下了車，從小路走進一個木板地的門廊。門微微地半開著，他鼓足勇氣推開了門。

　　在閃爍的燈光下，他只能辨認清屋內的大概情況。他所在的屋子天花板很低，褪色的牆壁上斑斑駁駁。他對面的牆上有一個老式的伸縮衣架，上面有一套男士的衣服。

　　牆角有一個肮髒的鐵制水池。一個老式的壁爐未經任何裝飾。屋子中間是一個圓桌，上面的檯燈是這間屋子唯一的光源。屋裡沒有床、沒有爐子、也沒有衣櫃。只有幾把舊椅子和一把扶手椅，上面過厚的墊子已經塌陷了……比爾的身體有些僵直。

　　一個男人躺在桌子後面的地板上。他只能看到兩條穿著褲子的腿，膝蓋彎曲著。這兩條腿讓人覺得他好像已經死了。

　　比爾·安傑爾靜靜地站著，就在側門的裡面，慢慢思考這一切究竟是怎麼回事。他的嘴有些麻木，屋子裡一片不尋常的寂靜。他感覺到一股不可抵抗的孤單。窗簾被特拉華河來的微風吹動了一下，躺在地上的人一條腿也動了一下。

　　比爾有些驚異又有些遲鈍地看著他移動，他自己也順著鋪著地毯的地板朝桌子的方向挪動。這個男人仰面躺著，目光呆滯地盯著天花板。蒼白的爪子般的手緩慢地抓著地毯，就像是在做手指運動。身上的褐色粗布衣服敞開著，露出裡面的白襯衣，胸口上面濺滿了鮮血。

　　比爾蹲下身去，不禁大驚失色：「喬，噢，天哪，喬。」他沒有碰他的妹夫的身體。

　　喬的眼中慢慢地沒有了光澤。他側著身子慢慢地向門口爬過去，突然停了下來。

　　「比爾。」

　　「要水嗎？」

　　蒼白的手指抓的更快了：「不，……比爾。我要死了。」

　　「喬，誰……？」

　　「女人，女人。」斷續的話語停止了，但他的嘴還在一張一合，試圖繼續地說，「那個女人。」

　　「什麼女人，喬？喬，看在上帝的份上！」

　　「女人。面紗。厚的面紗遮住了臉。看不見。用刀刺我……比爾，比爾。」

　　「她的名字是……」

　　「我愛……露西。比爾，照顧露……」

　　「喬！」

　　他的嘴不再動了，眼中似乎又恢復了光澤，瞪著比爾，充滿驚異和恐懼。

　　比爾意識到他的手也不動了。

　　他的腳僵硬地走出了屋子。

　　埃勒裡·奎恩先生平躺在斯泰西-特倫特飯店大堂的沙發上，叼著煙斗閉目養神。突然，他聽到有人低聲叫他的名字，這聲音肯定是黑人口音。他睜開眼睛，看到一個穿著栗色和森林綠相間的飯店制服的黑人男孩在他前面走來走去。

　　「在這兒呢，孩子！」

　　大廳人很多，男孩的一雙長著長長眼睫毛的大眼睛中充滿著好奇。

　　「奎恩先生？電話。」

　　艾勒里扔給他一枚硬幣，皺著眉奔向前臺。在人頭攢動的服務員和客人之中，有一位穿著棕色粗花呢套服的紅發女郎。她站起身跟著艾勒里，一雙長腿在大理石地面上沒有發出一點聲音。

　　艾勒里拿起電話聽筒。那個年輕的女人在他後面幾英尺的地方停下，轉過身打開皮包，拿出口紅開始往嘴唇上塗。

　　「比爾？」

　　「謝天謝地，總算找到你了。」

　　「比爾！發生什麼事了？」

　　「艾勒里……我今晚不能和你一塊回紐約了。我……你能不能……？」

　　「比爾，一定是出事了。」

　　「天哪，是的。」他略微停頓了一下，艾勒里聽到他清了三下嗓子，「艾勒里，這簡直是個噩夢。根本就不可能發生。我的妹夫……他已經……他死了。」

　　「我的上帝！」

　　「被人謀殺，胸口被刺。」

　　「謀殺！」艾勒里眨了眨眼睛。他身後的年輕女人像突然受到極大的震動，站在那兒一動不動。一會兒，她又活動了一下肩膀，猛烈地塗著口紅。

　　「比爾……你在哪兒？這是什麼時候發生的？」

　　「不知道，時間不長。我到這兒的時候他還活著。他說……然後就死了。艾勒里……這些事不是發生在你的身上。我怎麼向露西交代啊？」

　　「比爾，」艾勒里堅持說，「別胡思亂想了。聽我說，你通知警方了嗎？」

　　「沒有……沒有。」

　　「你現在在哪兒？」

　　「在馬裡恩車站馬路對面的巡夜人的房子裡。艾勒里，你一定要幫我啊！」

　　「當然了，比爾。你那裡離斯泰西-特倫特有多遠？」

　　「三英里。你來嗎？艾勒里，你會來嗎？」

　　「我馬上就到。告訴我怎麼去那兒，最近的路。比爾，顯然你現在一定要控制自己。」

　　「我還好，我還可以。」在電話線的另一端，他長舒了口氣，又像是新生嬰兒一樣深深地吸氣以充滿整個肺部，「最近的路……對了，你現在是在政府東街和柳樹南街，你的車停在哪兒？」

　　「我想是在飯店後面的車庫。」

　　「那麼你一直朝東開，過兩條街，就到南大道了。右轉，經過法院，再往右轉到和法院隔著一條街的中央大街。在中央大街經過兩條街右轉到費裡路，從費裡路就可以看到蘭伯頓路，從蘭伯頓路左轉一直往南開直到馬裡恩車站。你不會錯過馬裡恩車站的，這個屋子……就在前面100碼的地方。」

　　「從南大道，到中央大街，再到費裡路，再到蘭伯頓路。除了到蘭伯頓路是左轉外，其餘都是右轉。我15分鐘就到你那兒。在巡夜人的房子裡等我。比爾，千萬別回去，聽見沒有？」

　　「好的，我不會回去。」

　　「打電話給特倫頓警察局報警，我就來了。」艾勒里扔下電話，戴上帽子，像救火隊員一樣跑了出去。

　　一直在後面盯著他的紅衣女郎眼中閃過一種貪婪的目光，啪的一聲合上了她的皮包。

　　差20分10點，艾勒里在馬裡恩車站對面巡夜人房前停下了車。比爾·安傑爾坐在他的龐蒂亞克車上，雙手抱著頭，眼睛直勾勾地盯著潮濕的地面。一群好奇的人們聚集在房子的門廳外。

　　他們兩個人互相對視了一下。

　　「真是糟糕，」比爾強忍著痛苦說，「糟透了！」

　　「我知道，比爾。我知道。你給警察局打電話了嗎？」

　　「他們馬上就趕來。我……我給露西也打了電話。」比爾的眼中充滿了絕望，「她不在家。」

　　「那她會在哪兒呢？」
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