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三

　　「哦，」艾勒里說，「原來就是她讓你煩惱啊。」

　　比爾·安傑爾沉思了片刻：「我親愛的老朋友，我看什麼事還是瞞不了你；在這些方面，你總是像個魔法師。我的煩惱之處在於他總是外出時間太長，一個星期四五天。這樣已經快十年了——從他們結婚開始。當然，他有輛汽車。雖然我有著討厭的懷疑一切的本性，但是我也沒理由不相信他在外面不是為了工作。」他又看了看表，「瞧，艾勒里，我得走了，9點鐘我在附近和我的妹夫還有個約會，現在已經差10分鐘了。你什麼時候去紐約？」

　　「一回到我的老杜西車上就走。」

　　「那輛杜森堡！天哪，你還開著那輛老爺車？我以為你早就把它捐贈給博物館了呢。你是否願意在回去的路上多一個旅伴？」

　　「比爾！那太好了。」

　　「你能等我一個小時左右嗎？」

　　「當然，如果你願意，等你一晚上都行。」

　　比爾站起來慢慢地說：「我想喬不會用很長時間。」他停了一下，再次開口時又恢復了正常的語調，「我想今晚無論如何一定要到紐約；明天是星期天，我必須會見一位紐約的客戶。我會把我的車放在特倫頓。你呆會兒在哪兒？」

　　「在旅館大堂那邊。你今晚和我在一起嗎？」

　　「希望如此，一小時後見。」

　　艾勒里先生舒展了一下身體，看著他的朋友的背影經過衣帽間後消失了。可憐的比爾！他總是用自己寬闊的肩膀來扛別人的重擔。他想了一會兒為什麼比爾要和他的妹夫會面，又聳了聳肩，告訴自己根本不關自己的事。他又要了一杯咖啡，在喝咖啡的時候，他一邊等，一邊想。比爾是個充滿活力的傢伙，有他作伴到荷蘭隧道就算不了什麼了。

　　這就是奇怪的命運，儘管這是埃勒裡·奎恩先生還沒有意識到，但是他和威廉·安傑爾先生註定不會在6月1日這個不冷不熱的夜晚離開特倫頓了。

　　比爾·安傑爾的老龐蒂亞克牌汽車駛過荒涼的蘭伯頓路。這是一條與特拉華河東岸平行的狹窄的馬路，他的汽車大燈照在這條碎石路的水坑上，反射著微光。下午下了一陣雨，7點鐘前雖然已經停了，路上和路左邊陰冷的垃圾場和土地上非常泥濘。燈光照在西邊的河面上逐漸黯淡，依稀可以望到月亮島；東邊起伏的地形一片灰濛濛，像是畫中的景物。

　　在經過河畔一片高大的建築群後，比爾放慢了車速。

　　這裡是馬裡恩車站，應該不遠了，他想。根據喬的指示……

　　他對這段路很熟，因為他經常從費城開車經過卡姆登大橋到特倫頓來。馬裡恩車站附近只有一片蒼涼的垃圾場；東邊的汙水處理廠使得附近沒有居民區。方向的指示非常明確：馬裡恩車站過去幾百碼，從特倫頓方向估算……

　　他踩下了刹車。在右邊位於蘭伯頓路和河水之間的狹窄河岸，有一處對著河流的建築，有一扇窗戶發出微弱的燈光。

　　龐蒂亞克車慢慢地停了下來。比爾小心地觀察著周圍，這所對著河的黑房子只是比簡陋的小木屋稍大一點，胡亂搭成的隔牆板因日曬雨淋而破舊，下陷的屋頂已經沒了一半，上面還有破碎的煙囪。往後退一些，是一條半圓形的車道。這條車道經過這棟房子後又回到蘭伯頓路。在夜晚的黑暗籠罩下，這個地方顯得有些恐怖。

　　一輛沒有人的寬體敞篷跑車停在關閉的門前，幾乎停到了石階上。這輛像是個沉默怪獸似的汽車的長鼻子正對著比爾。

　　比爾像小心尋找獵物的動物一樣，盤旋而行，在一片黑藍色的夜空中尋找著什麼。那輛車……

　　露西開的是輛小車，她總是自己開那輛雙人座的小車——喬認為這就足夠了，他知道她大部分時間是一個人；喬自己用的是一輛很耐用的舊帕卡德車。而這是一輛馬力強勁、豪華的十六缸、經過特別車身設計的卡迪拉克，他想。

　　奇怪的是，如此巨型體積的一輛車，外觀看上去不但不顯笨重，還頗為女性化；在漆黑的夜晚閃爍著奶油般的顏色，他能辨認出這是因為大部分車體都是鍍鉻的。一輛有錢的女人開的跑車……

　　接著，比爾發現他妹夫的帕卡德車停在房子的另一側；並注意到這裡還有第二條車道，這是條不太規整的土路，直通到離蘭伯頓路幾英尺遠的他的車旁。這條路現在泥濘不堪，沒有和那條半圓形車道相連，但是向裡彎曲通到房子側面的第二個門。兩條車道，兩個門，兩輛汽車……

　　比爾·安傑爾平靜地坐下來。這是一個寂靜的夜晚，間或傳來蟋蟀的叫聲、河面上偶爾經過的船的微弱的馬達聲和他自己的汽車的引擎聲。自從駛出特倫頓郊區，除了馬裡恩車站和一座巡夜人的小房子，再沒有看到任何有人煙的地方，直到這座在一片荒蕪的土地上的房子。這就是會面的地點。

　　比爾自己也不知他坐了多長時間，但是突然一種恐怖的聲音打破了寂靜的夜晚。在意識到這是什麼聲音之前，比爾的心「砰」的一震。

　　那是一聲從女人的喉嚨發出的尖叫；是一種從驚恐的停頓中突然釋放出的撕裂聲帶的聲音，就像是繃緊的弦突然放開。它短促而尖利，而且就像它突然發生一樣又突然消失了。

　　比爾·安傑爾坐在他的龐蒂亞克車上一動不動，他從未聽過這樣的女人的尖叫聲。他內心深處有些顫抖，感到非常吃驚。與此同時，他的眼睛下意識地看了看手腕上的表。

　　借助儀錶板上微弱的光線，他看到現在的時間是9點零8分。

　　他迅速地抬起頭，面前的光線突然有了變化。房子的前門已經開了，他清楚地聽到門撞擊牆的聲音。光線經過那輛跑車的側面折射到石階上，被一個人影擋住了。

　　比爾在方向盤後面半起身，竭盡全力地往裡看。

　　這是一個女人的影子，她的手放在了臉上，像是不敢看什麼東西。她只在那裡站了一會兒，輪廓看不太清。從她背後的光線和黑暗中的影子，不能辨別她的年輕的還是年老的女人，依稀可以看出她的身材很苗條，但看不出穿的什麼衣服。就是這個女人發出的尖叫聲，她逃離了小屋，好像是看到了什麼不願看到的東西。

　　她看到了比爾的龐蒂亞克車後，跑到那輛跑車前面，抓住車門。轉眼間，她已經上了車，開著卡迪拉克朝他沖過來。她要開上那條半圓形的車道。比爾覺得渾身的肌肉都緊張了，他趕緊掛上了一檔，猛把方向盤往右打。把他的龐蒂亞克轉向房子另一側泥濘的土路。

　　他們兩輛車的輪子擠在一起，發出刺耳的聲音。卡迪拉克斜沖了出去，一側的兩隻輪子已經騰空。就在這一瞬間，比爾看到她戴著手套的右手緊抓住一塊手帕。她用這塊手帕擋住她的臉，只露出了雙眼。她和她的卡迪拉克咆哮著沖到蘭伯頓路上，朝著特倫頓方向消失在黑暗的夜空裡。
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