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三九

　　「別擔心！」陸登以爽朗的聲音說，「我抱你上去，埃夏姆先生。」他們把車子藏在竹叢後，注視四周一番，然後由跑車內拿出一個細長的包裹，陸登好奇地觀望著這些情形，因為遠來的兩位客人都未向他說明。

　　警員低下他那個巨大的頭，在繁茂的叢林中尋找東西——看他那種找法，好似毫不在意，無論找著或沒有都無所謂——不久，他終於指著些微的腳印給他們看，然後大家無言地跟在他的身後，住上攀登，那是個人跡罕至的荒山。由於樹木太濃密，所以不見天日，空氣非常悶熱，爬不到五十尺處，三人便已滿身大汗，埃夏姆開始埋怨了。

　　他們吃力地攀登十五分鐘後，森林更加緊密，路也愈來愈狹窄，警員突然停了下來：「馬度·歐裡斯曾經對我說過……」他指著，小聲說道，「就是這裡！」

　　他們由陸登慎重地帶路，繼續爬登，而正如這位善良的警員所說，這個地方在山腹處露出一塊巨大岩石，岩石下有塊狹窄的空地，那裡便坐落一間簡陋的木造小屋，小屋左右及前方約有三十尺的範圍是空曠的。樹木已被砍掉。在小屋後方，則有險峻的花岡岩保護著——艾勒里睜大眼睛楞住了——因為那左右及前方二十尺的空地外圍，竟完全用高聳而且帶刺的鐵絲網圍起來。

　　「你看！」埃夏姆小聲說，「那裡連出入口都沒有。」在有刺鐵絲網的籬笆處，幾乎找不著任何空隙；而小屋給人的感覺猶如城堡般難以親近，連屋頂上冒出來的煙都有這種不可冒犯的感覺。

　　「真令人吃驚！」陸登喃喃自語著，「為什麼要這麼嚴密的戒備呢？他可能正如我所說，是個傻瓜吧！」

　　「這裡是個麻煩的地方，天黑後或許會踢到樹根而無法行走。」艾勒里喃喃自語，「陸登，埃夏姆檢察官和我有件事想和你商量，這是件極不尋常的事。」

　　陸登警員大概想起艾勒里曾經給過他甜頭那檔子事，因而極感興趣地說：「放心，我不是愛管閒事的人，你們也知道，在這附近山區經常有人非法釀酒，但我從來沒有因為一點小錢，而去趟渾水的——沒問題，是什麼事呢？你要跟我商量些什麼呢？」

　　「請你把今天發生的事全都忘掉好嗎？」埃夏姆斷然地說，「我們絕對沒有來過這裡，你知道嗎？你不可以向阿洛約或其他地方的上司報告這件事，關於彼得爺爺的事，你什麼都不知道。」

　　陸登警員的大手中，握住了由艾勒里口袋中拿出來的東西。警員誠實地說：「埃夏姆先生，我是聾子、是啞巴、是瞎子……你們知道怎麼回去吧？」

　　「嗯！」

　　「那麼好好幹吧——還有謝謝你，奎恩先生。」陸登好像漠不關心地轉身回到森林裡，他始終未曾回頭。

　　埃夏姆和艾勒里對望一眼，然後聳了一下肩，往有刺的鐵絲網方向走去。

　　當兩人一踏入籬笆前的空地時——事實上，就是埃夏姆把拿來的行李提高至最上層鐵絲的那一刹那，突然由小屋中傳來激烈的喊叫聲：「站住，回到原來的地方。」

　　兩人嚇一大跳而動彈不得，行李脫手落至地面。因為此時由密編著鐵絲網的窗口，露出黑黑的槍孔，槍口正直直瞄準他們這邊。

　　艾勒里咽了一下口水，地區檢察官也好像腳底長根般動彈不得：「那是彼得爺爺！」艾勒里小聲地說。接著他抬高雙手，大聲說道，「等一等！不要衝動，我們是你的朋友。」在這段時間內，那把槍的主人好像正慎重打量對方，雙方都靜靜站在原地。

　　不久，再度傳出同樣激烈的喊聲：「我不相信你們，限你們五秒內離開，否則我要開槍了。」

　　埃夏姆大叫：「混蛋！我們是警察，特地給你帶信來的，是梅加拉要我們帶來的，出來吧！為了你，我們不願意讓別人看到我們。」槍孔仍末移動，但山中老人蓬鬆的白髮隱約在用鐵線編織的窗簾後面出現了，那對發亮的眼睛仍困惑地看著他們。

　　不久，頭消失了，槍也好像收起來了。之後，沉重而釘著許多針的門嘎嘎地由裡面敞開，彼得爺爺便站在那裡——略微鬈曲的鬍子叢生在顎下，槍已放了下來，但槍口仍警戒地對著他們兩人。

　　「越過那個籬笆進來吧，沒有其他入口了。」聲調雖然大同小異，但語氣已經略微緩和了。

　　兩人困惑地望著籬笆，但不久，艾勒里歎口氣，便輕巧地把腳抬高，放在最下邊的鐵線上，並試探最穩當的部分借力踏過。

　　「快一點！」彼得焦慮地說道，「你們兩個都別打歪主意。」埃夏姆在地面找來一根棍子，把鐵絲網架開，艾勒里由空隙中小心地鑽進去，但西裝一不小心勾住鐵線而撕裂了，地區檢察官也笨拙地跟著他。槍口一刻也未曾離開他們。

　　兩人走過去後，老人便退回小屋，兩人也跟著走進去。埃夏姆順手把笨重的門關起來並閂上。這房子若稱為住所，該算是最簡陋的地方了，但屋主似乎儘量使它變得舒適，房間打掃得井然有序，地上遺鋪著地毯，屋內准放著許多食物及薪柴，門對面的牆邊有個水槽，那裡可能是洗臉的地方。正上面的橫架中放著許多藥品；水槽上有小型手壓抽水機。由此可見，這房子下方有挖好的水井。

　　「把信拿出來！」彼得爺爺以沙啞的聲音說。

　　埃夏姆拿出紙條，這位山中老人尚未將武器放下，一面盯著兩人，一面搶過紙條。他僅瞥了紙條一眼，目光仍不離開來客。但當他低下頭後，情形完全變了。他的鬍子、破爛不堪的衣服，仍是彼得爺爺的注冊商標；但是整個人的模樣卻完全變成另一個人了，他將槍靠牆，把手中的紙條翻來覆去地端詳著，然後緩緩坐下。

　　「那麼多斯拉夫布已經死啦！」他說，這聲音使來訪的兩人感到極大震撼，它已不再是彼得爺爺嘶啞的說話聲，取而代之的是低沉、高貴、宏亮且有教養的中年男子聲音。

　　「是的，他被殺害了！」埃夏姆回答，「這兒有遺書，你要不要看？」

　　「請給我！」那個男人由埃夏姆手中接過布拉特的遺書，以極快的速度，不含任何感情地看完一遞，然後點點頭說道，「我知道啦……那麼我就告訴兩位我的名字吧！我是安都魯·龐——以前的安多雷亞·剔凡爾，我還活著。但那個頑固、愚笨的湯馬斯……」他的眼睛發亮，然後唐突地站起來，走到鐵制的水槽旁。艾勒里和埃夏姆面面相覩，真是個奇怪的人。龐把蓬鬆的鬍子撕去，摘掉假髮，並將臉上的顏料洗去……此時的他與方才在窗戶口向他們挑戰的人迥然不同。那頭剪得短短的褐發襯著堅毅如禁欲者的面孔，和那身破爛的衣裳相較下，竟使艾勒里聯想到「變調、離譜、不對稱、不可思議」等句子。

　　「對不起，沒有椅子請你們坐……你就是埃夏姆地區檢察官！而你是奎恩先生吧，驗屍結果調查庭那天，我看見你坐在最前排的旁聽席上。」

　　「對！」艾勒里回答。
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