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一便士郵票歷險記(2)

　　巡警於是記下了報案人報告的案情。他說他叫佛裡德裡茨·烏爾木，是經營珍貴郵票的商人，他的營業所設在隔著三家門面的大樓第十層樓上一間屋子裡，這個營業所是由他和他兄弟艾伯特合夥經營的，這天他正在向應邀前來的三個集郵者展示一些珍貴郵票，其中的兩個人已經離開了，烏爾木正轉過身，背沖著第三者，此人滿臉鬍子，戴一副藍墨鏡，自稱艾夫裡·本寧森。在烏爾木剛轉身時，說時遲那時快，他從後面用鐵棍猝然猛擊烏爾木的頭部，打得烏爾木顴骨骨折倒在地上，處於半昏迷狀態，作案者異常冷靜，用同一根鐵棍（報告說，根據受害人的敘述，可能是強盜慣用的撬棍）撬開了他收藏珍貴郵票的一個玻璃櫃，從放在櫃中的一個小皮盒裡搶走了一枚非常珍貴的郵票——「維多利亞女王黑色一便士郵票」——然後，又把門反鎖上，匆匆地逃走了。受害者用了好幾分鐘才把門打開，跟了出去，麥克隆隨烏爾木到他的營業所，仔細檢查了遭搶劫的那個放珍品的櫃子，記下了當天早晨三個在場的集郵者的姓名和住址——特別記下了「艾夫裡·本寧森」——然後潦潦草草地寫好現場報告，就離開了。

　　另外兩個集郵者的名字叫約翰·欣契門和傑·斯·彼得斯，警察局已有一位偵探分別拜訪過這兩個人，然後又到本寧森那裡。該本寧森，按說就是那個留黑鬍子戴藍墨鏡的人，他卻根本就不知道這件事，而且他的個子也不像烏爾木說的那樣高。他說他從來也沒有接到過烏爾木弟兄的邀請去參加什麼私下交易。不過，他曾雇過一個人，這個人滿臉鬍子，戴著藍墨鏡，不過只待了兩個禮拜——他是應本寧森的廣告來當助手的，協助保管他的私人集郵冊，工作得蠻不錯。但是幹了兩周之後，沒有說明任何理由，也沒有提前說一聲，就突然失蹤了。偵探注意到，他是在烏爾木搞私下交易的那天失蹤的。

　　為找到這個自稱威廉·普蘭克的神秘助手的一切嘗試都沒有成功。此人早已消失在紐約市幾百萬人之中了。

　　故事到此才剛剛開始。因為第二天老安克又向當地偵探報告了一個離奇的故事。安克說，前一天晚上——就是烏爾木被竊的當夜，他很晚離開書店去吃晚飯，書店由一個上夜班的夥計值班。這時，店裡走進一個人要看《歐洲在動亂之中》這本書，而且全買下了，一共七本，叫值班的夥計大吃一驚。這個人就留著黑鬍子，戴著藍墨鏡。

　　「要不是個瘋子，就是個笨蛋！」維力巡官喊道。

　　「不，不！」艾勒里笑著說，「他既不瘋，也不傻。實際上，他這樣做，我認為，理由非常簡單。」

　　「不，你聽著，事情還沒完呢！剛才有人告訴我，此案一波未平，一波又起了。昨晚警察局又報上來了兩起較輕的盜竊案子。一起發生在布朗克斯住宅區，一個叫做霍奈爾的男人說，夜裡他的房間被盜了。你猜怎麼著？被盜的又是從那個老傢伙安克的書店裡買來的《歐洲在動亂之中》！別的什麼也沒丟。這本書也是兩天前剛買的。另一起發生在格林威治村，一個叫珍妮特·米肯斯小姐的家在同一天晚上被盜。竊賊把她前天下午從安克書店買來的《歐洲在動亂之中》一書偷走了，多離奇呀，啊？」

　　「一點也不離奇，維力。你得動動腦筋。」艾勒里拍了拍自己頭上的帽子，「跟我來，你這個大塊頭；我想再找老安克談一談。」

　　他們離開了總部來到住宅區。

　　「安克老兄，」艾勒里親昵地拍著這個書店老闆小老頭的禿腦袋說，「小偷從你的裡屋逃走的時候，你手裡還有多少本《歐洲在動亂之中》？」

　　「十一本。」

　　「可是那個小偷當晚返回來買這本書的時候，你手裡只有七本了。」艾勒里嘴裡低聲咕噥道：「因此，兩天前的下午，從中午到吃晚飯一共賣了四本。好啦，安克，你登記你顧客的名字嗎？」

　　「怎麼不！買書的人本來就不多。」老安克有點沮喪，「我把他們記在我的通訊簿上了。你想看看嗎？」

　　「此刻對我來說再沒有比這更需要的了。」安克把他們領到書店的後面，通過一扇門走進了那間黴味刺鼻的裡屋，兩天前那個小偷就是從這屋子臨街的那扇門逃走的。這個房間做了隔屏，隔開的地面是個小臥室，地上到處是紙片、舊書、一堆堆亂七八糟的東西。這位年老的書店老闆打開一本又大又厚的賬冊，把他那乾巴巴的食指貼在嘴邊沾濕了，開始一頁頁地翻了起來。「你想知道那天下午買《歐洲在動亂之中》這本書的四個人，是不是？」

　　「是啊。」

　　安克將一副綠色銀絲眼鏡架兒掛在耳朵上，像念經似的哼起來。

　　「哈茲力先生——你見過的那個人，昆恩先生。他這是第二次買這本書，就是在他家被竊的那本。下一個是霍奈爾先生，是個老主顧。下邊是珍妮特·米肯斯小姐，哎呀！我的媽！這些盎格魯～撒克遜名字，簡直煩透了。第四個是切斯特·辛格門先生，地址是第六十五街東三～十二號，就這些。」

　　「上帝保佑你，」艾勒里說，「日耳曼人辦事辦得有條有理，維力，幹偵探也得有一副好本領才行呀。」小臥室臨街的那一面還有一扇門，和裡屋的那扇門一樣，這扇門也通後街小巷。艾勒里彎下腰來一看，門鎖從門框上裂開了，他開了門，外頭的那一面已經掉下來，殘缺不全了。「是撬開的。」維力一面點頭一面大聲說道：「這小子是個老練的魔術大師呢！」

　　老安克瞪大了雙眼。「撬開的！」他驚訝地尖聲叫了起來，「可是這個門從來也沒用過！我也沒留神，還有，那個偵探……」

　　「對於當地人來說，夠駭人聽聞的了，維力，」艾勒里說，「安克，丟了什麼東西沒有？」安克跑到一個陳舊的書櫥跟前，書櫥裡的書一層一層整齊地排列著，他焦急地用顫抖的手開了鎖，仔細檢查了書櫥，然後長長地歎了一口氣，「沒丟，」他說，「那些珍貴的書……沒丟什麼。」

　　「那麼我該祝賀你了！」艾勒里輕快地說道，「不過，還有一件事要問你，你那個通訊簿記載你顧客的工作和住址，是不是？」安克點了點頭。「太好了，安克，謝謝你。末了你總歸可以向其它顧客說出事情的全貌來的。來，維力，咱們再拜訪切斯特·辛格門先生去。」

　　他們離開了書店，走到第五大街時往右轉了一個彎，直奔居民區走去。

　　「事情已經很清楚了，就像禿子頭上的蝨子，那是明擺著的事。」艾勒里說著，邁著大步，跟上了維力。「再清楚不過了，巡官。」

　　「昆恩先生，在我看來，案情還很離奇。」
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