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一便士郵票歷險記(1)

　　「哎呀！」老安克說，「可怕呀，昆恩先生，我說真可怕。紐約快成了什麼樣子了？他們來我的書店啦——警察，還有淌著血的，打得頭破血流啊……昆恩先生，這是我的老主顧哈茲力先生，他也遭劫了……哈茲力先生，昆恩先生就是報上登過的那個非常出名的偵探。他是理查德·昆恩探長的兒子。」

　　艾勒里·昆恩大聲笑著，從老安克的櫃檯上伸直了身子，握了握哈茲力的手。「您是這一重大案件的又一個受害者哈茲力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋淋的倒黴故事來款待我呢。」

　　「啊，這麼說，您是艾勒里·昆恩了。」這個短小而虛弱的男人說。他戴一副眼鏡，鏡片厚得簡直就像瓶子底兒，身上帶著鄉下佬的氣息。「是啊，命不好，被搶了。」

　　艾勒里用疑惑的目光環視著老安克的書店。「不是在這兒吧？」安克的書店縮在曼哈頓中部的一條支路上，就擠在大英鞋店和卡羅琳夫人商店當中。這樣的地方是極少可能被強盜們選為他們作案的場所的。

　　「不，」哈茲力說，「如果在這兒被搶，我至少還可以剩下一本書的錢呢。不是在這兒。事情發生在昨天夜裡十點鐘左右，我昨天下班很晚，剛離開第四十五街上的營業所，走在大街上，一個年輕人擋住了我的去路，向我借火。街上很黑，靜悄悄的，連一個人影也看不見。我也不大喜歡這個人的態度，不過我覺得借給他一盒火柴不至於帶來什麼危險。我正在口袋裡摸索著掏火柴，這時，我發現他用眼盯著我夾在胳膊下的書看，好像在想法弄清書名。」

　　「是什麼書？」艾勒里迫不及待地問道。因為他個人酷愛書籍。

　　哈茲力聳了聳肩，說：「一般的書，就是那本非小說類的暢銷書《歐洲在動亂之中》。我幹的是出口買賣，因此，希望不斷得到國外行情的最新情報。這個年輕人點著了煙，還給我火柴，咕噥了一句，好像在說謝謝，我又開始繼續走我的路。我只記得有個東西猛擊我的後腦勺，接著，什麼也看不見了。我彷佛記得我倒下去了。當我醒過來時，我發現我躺在地溝裡，帽子和眼鏡掉在馬路一邊。我感到昏昏沉沉，分不清東西南北。我很自然地想到我被攔路搶劫了。我身上帶了不少錢，袖口上還有一副鑽石鏈扣呢。不過……」

　　「不過，當然，」艾勒里笑著說，「搶走的只有《歐洲在動亂之中》那本書。妙極了，哈茲力先生！這倒是一個令人感興趣而又迷惑人的問題。您說說搶劫您的人是什麼樣兒好嗎？」

　　「這個人滿臉鬍子，戴一副眼鏡，像是墨鏡。能記得的就是這些了。我……」

　　「他呀，什麼也說不出來，」老安克尖酸地說，「他像你們所有美國人那樣，又瞎，又聾。可是，那本書，昆恩——那本書，為什麼有人想偷這種書呢？」

　　「不僅如此，」哈茲力說，「昨天夜裡我到家一看——我住在紐澤西的東奧倫治那裡——發現我的住所也有人闖進去過！猜猜看，昆恩先生，我丟了什麼？」

　　艾勒里瘦削的臉上顯出歡樂的神氣。「我可不是用水晶球占卜未來的算命先生。但是，如果這裡有犯罪的連續性，那麼我猜想被盜的該是另一本書。」

　　「猜對了。正是我的另一本《歐洲在動亂之中》。」

　　「您這倒叫我胡塗了，」艾勒里頗為異樣的口氣說，「哈茲力先生，您怎麼會有兩本？」

　　「兩天前，我從安克的書店裡又買了一本，是準備送給我的一個朋友的。我把它放在書櫥上面。這本書不見了。窗戶大開著——被強行打開的，窗臺上有手印。很明顯，是入戶搶劫。雖然我家裡有很多值錢的東西——有錢也有東西——可都沒有丟。我立即報告給東奧倫治警察局，但他們只是在現場走來走去，向我作著鬼臉，最後一走了之。我想他們一定以為我是個瘋子。」

　　「沒丟別的書嗎？」

　　「沒有，就只那一本。」

　　「我真不明白……」艾勒里摘下夾鼻眼鏡，若有所思地開始擦起鏡片來。「會是同一個人嗎？如果是，那麼昨天晚上他會有時間在您到家之前就到東奧倫治撬門搶劫嗎？」

　　「是的，我從地溝掙扎著爬起來就報告給一個警察。他把我帶到附近的警察局，他們問了我一大堆問題。他有充分的時間再一次作案，因為我直到第二天淩晨一點鐘才回到家。」

　　「我說，安克，」艾勒里說，「你說的那件事開始應驗了。請原諒，哈茲力先生，我該走了，再見！」

　　艾勒里離開了老安克的小書店，直奔中央大街。他登上警察總部的臺階，沖著值班人員親昵地點點頭，就向著他父親的辦公室走去。偵探長不在辦公室。於是艾勒里擺弄起他父親辦公桌上的烏木刻的拍提永小雕像，一面沉思著。過一會兒，他走出辦公室去找他父親的行動組長維力巡官。他在記者室找到這位龐然大物，他正沖著一個記者大發雷霆。

　　「維力，」艾勒里叫道，「別罵娘了，走吧，我想瞭解一些情況。兩天前，在第四十九街第五和第六林蔭路之間跟蹤丟了一個人。這個人是在我的一個叫安克的朋友開的書店裡不見的。警察局他們熟悉內情。安克告訴過我這件事。可我想瞭解一下不帶渲染的詳細情況。好朋友，你把警察局的報告拿給我看看，好嗎？」

　　維力巡官歪了歪他那又大又黑的嘴巴，瞪了瞪那個記者，悻悻地走了。十分鐘之後，他手裡拿著一張紙回來，於是艾勒里全神貫注看了起來。

　　事實經過看來還算清楚。兩天前的中午，一個光著頭，沒穿外套的男人從離安克的書店只隔三家的一棟辦公樓裡跑出來，滿臉淌著血，嘴裡喊著：「救命啊，救命！警察，救命啊！」巡警麥克隆立即跑過去。這個喊救命的人大聲嚷著，說他的珍貴的郵票給搶了——「我的黑色一便士！」他不停地喊，「我的黑色一便士！」——他還說滿臉黑鬍子戴深藍色墨鏡的強盜剛剛逃走，麥克隆在幾分鐘之前見到過這樣一個人走進附近那家書店裡去了，舉止行動，有些古怪。麥克隆拔出手槍沖進老安克的書店，那個集郵商跟在後面大聲喊叫：「剛才是不是有一個黑鬍子戴藍墨鏡的傢伙到你書店裡來了？」老安克說：「啊！他？有，有，他還在這兒。」「哪兒？」「在裡屋。」他在裡屋查閱什麼書呢，麥克隆和滿臉淌血的漢子一起沖到書店的裡屋，可是屋裡卻空無一人，裡屋通往小巷的門大開著，原來人已經跑了，顯然是由於剛才警察和受害者沖進來而聞聲逃走了。麥克隆立刻搜查了鄰里，但作案者已銷聲匿跡，無影無蹤了。
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