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一

第一章 　　范·賴多克夫人站在鏡子前，又往後退了一小步，歎了一口氣。 　　「唉，只好這樣了，」她低聲說，「你覺得還可以嗎，簡？」馬普爾小姐仔細打量著服裝設計大師萊范理的這件作品，「我覺得這件外衣十分漂亮。」她說。 　　「這件衣服還可以。」范·賴多克夫人說完又歎了一口飛，「幫我把它脫下來，斯蒂芬尼。」她說。 　　一位上了年紀的女僕順著范·賴多克夫人往上伸起的雙臂小心地把衣服脫下來，女僕的頭髮灰色，有些乾癟的嘴顯得挺小。 　　范·賴多克夫人身穿粉紅色緞子長襯衣站在鏡子前。 　　她的緊身胸衣也顯得十分講究。風采依舊的雙腿上罩著高級尼龍長襪。她的臉上有一層化妝品，由於經常按摩顯得氣色很好，離得稍微遠一些看，顯得幾乎和年輕姑娘的臉一樣。她的頭髮沒變白，不像其他同齡人的頭髮那樣呈現出水仙花的灰藍色。她的髮型做得很得體。看著精心修飾過的范·賴多克夫人，人們根本不可能想像出她本來是什麼樣子。任何能用錢辦到的事都做過了——再加上其他措施：節食，按摩以及長期鍛煉。 　　魯思·范·賴多克很幽默地看著坐在一邊的朋友。 　　「簡，你覺得大多數人能猜到咱倆的年齡竟然一般大嗎？」馬普爾小姐如實地說： 　　「他們肯定一時猜不出來。」她很肯定地說，「你知道，我覺得我可能看起來正好與我的年齡相符：「馬普爾小姐的頭髮已經白了，臉色白裡透出淺紅色，有些皺紋，她的雙眼看上去很坦誠，那種藍色像瓷器的顏色一樣。看上去她是個十分可愛的老太太，但沒人會把范·賴多克夫人稱做「可愛的老太太」。 　　范·賴多克夫人說：「簡，你看上去是顯老。」突然她苦笑了一下說：「其實我也一樣。只不過和你顯老的方式不一樣罷了。『真不錯，那個老太婆是怎麼保持體形的！』別人會這麼說我。不過，他們仍然知道我是個老太婆。而且，我的上帝呀，我自己也有這種感覺！」 　　她一下子坐到那個緞面包裹的凳子上。 　　「沒事兒了，斯蒂芬尼，」她說，「你可以走了。」 　　女僕收好衣服便出去了。 　　魯思·范·賴多克夫人說：「斯蒂芬尼老了，但她很不錯。跟了我三十多年了。她是惟一真正知道我究競看上去是什麼樣的女人的人！簡，我想和你聊聊。」 　　馬普爾小姐微微向前傾了一些，臉上表現出樂於傾聽的神情。不過，在這間裝飾華麗的賓館套房的臥室裡，馬普爾小姐顯得有些不協調。她穿著一件很不怎麼樣的黑衣服，拿著一個大手提包，看上去是一個十足的老婦人了。 　　「簡，我有些擔心。是擔心卡裡·路易絲。」 　　「卡裡·路易絲？」馬普爾小姐若有所思地重複了一遍這個名字，它把馬普爾的思緒帶回了很久之前。 　　在佛羅倫薩的寄宿學校裡。她自己當時還是一個面色紅潤白淨的英國女孩，來自一個宗教家庭。另外有兩個美國女孩，都姓馬丁。她們說話的方式很奇特，性格開朗，充滿活力，這使得馬普爾覺得很興奮。魯思個兒挺高，很熱情，十分自信；卡裡·路易絲不高卻很俏麗，顯得很機智。 　　「簡，你最後一次見她是什麼時候？」「哦！不是太久太久以前的事，但也至少有二十五年了。 　　當然，我們每年聖誕節都互寄賀卡。」 　　友誼，真是一件令人費解的事：她，年少的簡·馬普爾和兩個美國女孩。她們幾乎從一開始就不屬￿一類人，但那種古老的友愛卻延續了下來；偶爾寫封信，聖誕節互相問候一下。奇怪的是馬普爾與魯思見面的次數更多一些，她的家(或者說幾處家)在美國。不，也許不足為怪。同她那個階層的人一樣，魯恩是個都市化十足的人，每隔一兩年都來歐洲一趟，穿行於倫敦與巴黎之間，再去裡維埃拉，然後再返回美國。她總願意抽空與老朋友聚一聚。像這次的相見已有許多次了。在克拉裡奇、薩伏依或伯克利、多切斯特，品嘗精美的佳看，訴一訴往日深情，再難分難舍地匆匆道別。魯思從來沒有時間去看看聖瑪麗米德村。馬普爾小姐也從來沒希望她去。每個人的生活都有自己的節奏。魯思的生活節奏很快，而馬普爾小姐卻喜歡不緊不慢的日子。 　　因此，馬普爾多次見過從美國來的魯思，而住在英格蘭的卡裡·路易絲她卻二十多年沒見了。怪也不怪，因為一旦老朋友都住在一個國家反而沒必要刻意去安排相會的時間了。人們總覺得遲早總會不期而遇的。但卻各忙各的事，總也見不了面。簡·馬普爾和卡裡·路易絲的生活之路沒有交叉點，不能相見也是很自然的事了。 　　「魯思，你為什麼擔心卡裡·路易絲呢？」馬普爾小姐問。 　　「我就是十分擔心！但不知道為什麼。」 　　「她沒病吧？」「她很纖細——一直都是。我不覺得她比以往狀況更差——她和我們一樣還是照舊。」 　　「那是心情不好？」「哦，不是。」 　　不，不會是心情不好，馬普爾小姐想。很難想像卡裡·路易絲也會不開心——不過她生活中肯定有不高興的時刻。只不過不太容易被人察覺罷了。迷茫——對，懷疑—— 　　對，但會是極度悲傷——不對。 　　范·賴多克夫人的話說得很對。

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