學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　葬禮之後　|　上頁　下頁
四一

　　「你找來的那個女人會把我逼瘋掉。象只發狂的老母雞一樣，嘮叨個不停，煩都煩死人了。真是典型的老處女。」

　　「抱歉她吵了你。她只不過是熱心想幫忙。」

　　「我不要任何人幫忙。我不要一個討厭的老處女老是對我喋喋不休。而且，她真他媽的會作弄人——。」

　　「只有一點點，也許。」

　　「把我當成是一個煩人的三歲小孩子看待！簡直叫人發瘋。」

　　「我相信你說的沒錯。但是請務必，提莫西，請務必試著不要對她粗魯。

　　我的情況還是非常糟——而且你自己也說她菜燒得不錯。」

　　「她的菜燒得還可以，」亞伯尼瑟先生不情願地承認說。「不錯，她稱得上是個好廚師。但是把她留在廚房裡，我只要求這一點。不要讓她上來煩我。」

　　「當然，親愛的，當然。你覺得怎麼樣？」

　　「一點也不好。我想你最好還是找巴頓來看看我。這個油漆味影響到我的心臟。你摸摸我的脈博——跳得這麼不規律。」

　　摩迪不發一言地摸著。

　　「提莫西，我們住到旅館去等油漆好了再回來好嗎？」

　　「那太浪費了。」

　　「那有什麼關係——現在來說？」

　　「你就像所有的女人一樣——奢侈得不可救藥！只因為我們得到了一小部分我哥哥的遺產，你就以為我們可以永遠住到瑞滋飯店去。」

　　「我並沒有這樣說，親愛的。」

　　「我可以告訴你，理查給我們的錢並不足以讓我們的生活有什麼改觀。

　　這個吸血的政府會吸得你一乾二淨。你記住我的話，扣掉遺產稅便什麼都沒有了。」

　　亞伯尼瑟太太傷心地搖搖頭。

　　「咖啡冷了，」他噁心地看了一眼他還沒喝過的那杯咖啡。「我怎麼老是喝不到熱咖啡？」

　　「我拿下去溫一溫。」

　　在廚房裡，紀爾克莉絲特小姐正喝著茶，和藹地跟瓊斯太太交談，態度有點謙虛。

　　「我急於盡我所能替亞伯尼瑟太太分勞，好讓她休息，」她說，「樓上樓下爬來爬去對她來說太痛苦了。」

　　「她無微不至地服侍他，」瓊斯太太攪拌著咖啡說。「象他這樣的病人也夠可憐的。」

　　「也不是什麼病人，」瓊斯太太陰鬱地說。「他好得很，舒舒服服地躺下來，拉拉鈴，叫人家樓上樓下來回服侍他。但是其實他可以起身走動。我還看過他走出去到村子裡，她不在的時候。走起路來精神好得很。他需要的任何東西——像他的煙草或是郵票——他都可以自己去拿。所以她去參加葬禮，回家路上被耽擱了，他要我留下來過夜時，我拒絕了。『對不起，先生，』我說，『但是我得替我先生想想。白天出來做事沒關係，但是他下班回家我總得回去照顧他。』我毫不讓步。我想，讓他有機會走動走動，自己照顧自己，對他有好處。也許他會發現他自己可以做很多事。所以我堅持不留下來，真的。他沒什麼辦法。」

　　瓊斯太太深吸了一口氣，然後喝了一大口甜濃茶。

　　「啊，」她滿意地歎了一聲。

　　瓊斯太太雖然深深懷疑紀爾克莉絲特小姐，同時認為她是個吹毛求疵的傢伙，一個「典型大驚小怪的老處女」，但卻對紀爾克莉絲特小姐分配雇主的茶和糖的慷慨大方頗有好感。

　　她放下茶杯，殷勤地說：「我把廚房地板好好的刷一刷，然後再走。馬鈴薯的皮都削好了，親愛的，放在洗濯槽旁邊。」

　　紀爾克莉絲特小姐雖然聽她一聲「親愛的」，心裡很不是滋味，覺得有點受到「侮辱」，但是倒能體會她的善意，一大堆的馬鈴薯皮都已去好了。

　　她正想開口時，電話鈴聲響起，她急忙走進大廳接聽。五十多年前式樣的電話，很不方便地安裝在樓梯後一條通風走道上。

　　紀爾克莉絲特小姐還在對著話筒講話時，摩迪·亞伯尼瑟出現在樓梯頂端。紀爾克莉絲特仰頭朝她說：「是——裡奧太太——是裡奧吧？——裡奧·亞伯尼瑟太太打來的。」

　　「告訴她我馬上來聽。」

　　摩迪痛苦、緩慢地下樓。

　　紀爾克莉絲特小姐喃喃說道：「很抱歉你又得下樓來，亞伯尼瑟太太。

　　亞伯尼瑟先生茶點用過了吧？我上去收拾收拾。「說完快步上樓。

　　亞伯尼瑟太太對著話筒說：「海倫嗎？我是摩迪。」

　　樓上的病人用「敬鬼神而遠之」的眼光看著紀爾克莉絲特小姐。當她收拾起茶盤時，他焦躁地問道：「誰打來的電話？」

　　「裡奧·亞伯尼瑟太太。」

　　「噢？她們八成又要講個把鐘頭。女人一講起電話來一點時間觀念都沒有。從沒想到她們因此浪費掉的金錢。」

　　紀爾克莉絲特小姐伶俐地回說該付錢的是裡奧太太，提莫西聽了嘀咕了幾聲。

　　「把那邊的窗簾拉一拉好嗎？不，不是那邊，是另外一邊。我不想讓光線直接射到我的眼睛。這還差不多。沒有理由因為我是病人就得整天坐在黑漆漆的房間裡。」

　　他繼續說：「還有那邊書架上幫我找那本綠色——現在又是怎麼啦？你匆匆忙忙地要去幹什麼？」

　　「有人在按門鈴，亞伯尼瑟先生。」

　　「我怎麼沒聽到。樓下不是還有個婦人在嗎？讓她去就好了。」

　　「是的，亞伯尼瑟先生。你要我找的是什麼書？」

　　病人閉上眼睛。

　　「我想不起來。你把我搞忘了。你還是走吧。」

　　紀爾克莉絲特小姐托起茶盤，急忙離去。把茶盤放回餐具室的桌上後，她又匆匆忙忙地走進前廳，經過還在講電話的亞伯尼瑟太太身旁。

　　過了一會兒，她回來以低啞的嗓音說：「很抱歉打斷你的話。是個修女，來募捐的。我想她說的是瑪麗愛心基金會。她拿著一本樂捐薄。大部分人捐的好像都是三五先令。」

　　摩迪·亞伯尼瑟說：「稍等一下，海倫，」然後對紀爾克莉絲特小姐說，「我們有我們自己的樂捐機構。」

　　紀爾克莉絲特小姐又匆匆忙忙離去。

　　摩迪又講了幾分鐘之後，用一句話結束了電話交談：「我跟提莫西商量一下。」

　　她放下聽筒，走到前廳。紀爾克莉絲特小姐出神地站在客廳門旁，皺著眉頭，一臉疑惑。摩迪·亞伯尼瑟跟她講話，她把嚇得跳了起來。

　　「不會是有什麼問題吧，紀爾克莉絲特小姐？」
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