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三六

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　　赫邱里·白羅接過喬治遞給他的伯克郡警察局毛頓督察的名片，眉毛上揚說：「請他進來，喬治，請他進來。還有拿——警察喜歡喝什麼？」

　　「我想是啤酒，先生。」

　　「真可怕！不過倒是很合英國的人習慣。那麼，就拿啤酒吧。」

　　毛頓督察進門後即單刀直入。

　　「我不得不到倫敦來，」他說，「我有你的地址，白羅先生。星期四的偵查庭上我看到了你，引起我的興趣。」

　　「原來你在那裡看到了我？」

　　「是的。我感到意外——而且，如同我所說的，感到有興趣。你不記得我了，不過我對你的印象很深刻。在潘邦那個案子見過你。」

　　「哪，你跟那個案子有關？」

　　「我那時只是個微不足道的小人物。已經很久了，不過我沒有忘記你。」

　　「你那天一眼就認出我？」

　　「那並不難，先生。」毛頓督察強捺住一絲笑意。「你的外表——有點不凡。」

　　他的目光掃射著白羅一身完美無疵的衣著，最後落在他彎翹的鬍鬚上。

　　「你在鄉下地方有如鶴立雞群，」他說。

　　「有可能，有可能，」白羅得意地說。

　　「我感興趣的是為什麼你會到那裡去。那種罪案——搶劫——殺人——通常並提不起你的興趣。」

　　「那是一般類型的暴力罪案嗎？」

　　「這正是我感到懷疑的。」

　　「你一開始就感到懷疑，是不是？」

　　「是的，白羅先生。有些異常的特點。案發後我們便循例行的方式處理。

　　找人來問話，不過每個人對案發時的行蹤都交代得令人相當滿意。那並不是所謂的一般罪案，白羅先生——這一點我們相當確信。警察署長也同意。是某人蓄意讓它看起來像是一般搶劫殺人罪案。有可能是那個叫紀爾克莉絲特的婦人，但是似乎沒有什麼動機——也沒有什麼感情上的潛因。藍斯貴尼特太太也許有點精神病——或是『幼稚』，如果你想這麼說的話也可以，但是她們之間純粹只是主僕關係，沒有任何狂熱的同性友誼存在。那附近有不少像紀爾克莉絲特小姐一樣的婦人，她們一般都不是會犯謀殺罪的類型。」

　　他頓了頓。

　　「因此看起來我們似乎得從別的地方著手。我來是想問你能不能幫幫我們的忙。你到那裡去一定是有原因的，白羅先生。」

　　「不錯，是有原因。」

　　「你有——情報？」

　　「不是你所謂的情報。沒有什麼足以做為證據的。」

　　「不過有些可以做為——線索？」

　　「不錯。」

　　「你知道，白羅先生，是有進展了。」

　　他小心翼翼地詳細把下過毒的結婚蛋糕事件告訴白羅。

　　白羅深吸了一口氣。

　　「高明——真是高明……我警告過安惠所先生要留意紀爾克莉絲特小姐的安全，她有可能受到攻擊。不過我必須承認我沒料到會是下毒。我預測的是斧頭事件的重演。我只是想到入黑以後她單獨走在人跡稀少的巷子裡是不智之舉。」

　　「但是你為什麼預測她會受到攻擊？我想，白羅先生，你該告訴我。」

　　白羅緩緩地點點頭。

　　「好，我告訴你，安惠所先生不會告訴你，因為他是個律師，而律師不喜歡談假設的事。或是從一個死去的婦人的個性或一些不負責的言辭所作成的推論。但是他不會反對我告訴你——他反而會感到松了一口氣。他不願讓自己顯得愚蠢或被人認為是胡思亂想，但是他想要你知道一些可能——僅僅是可能——的事實。」

　　喬治端進來一大杯啤酒，白羅暫停了下來。

　　「先潤潤喉，督察先生。不要推辭，我堅持你先喝了再說。」

　　「你不一起喝嗎？」

　　「我不喝啤酒。不過我會喝杯肉桂糖漿——英國人不喜歡，我注意過。」

　　毛頓督察滿懷感激地看著他的那杯啤酒。

　　「這一切，是從葬禮開始。或者，更確切地說，是在葬禮之後。」

　　他帶著許多手勢，生動地說出安惠所先生所告訴他的故事，由於他內涵豐富的天性，說來幽默有趣。讓人覺得他有如身歷其境一般。

　　毛頓督察頭腦極為清晰。他一聽立即抓住了不斷飛躍的重點。

　　「這位亞伯尼瑟先生可能是被人毒死的？」

　　「可能。」

　　「而屍體已被火化而且毫無證據？」

　　「正是。」

　　毛頓督察沉思著。

　　「有意思。這沒我們的事。也就是說，理查·亞伯尼瑟的死沒什麼值得我們加以調查的。那只是徒然浪費時間而已。」

　　「不錯。」

　　「但是那些人——那些在場的人——那些聽到柯娜·藍斯貴尼特說那句話的人，其中之一可能想到她可能會再說出來，而且說得更詳細。」

　　「毫無疑問的她會這樣做。如同你所說的，督察先生，那些人。現在你該明白為什麼我出現在偵查庭，為什麼我對這個案子有興趣的原因了吧——因為，我一向都對人感興趣。」

　　「那麼紀爾克莉絲特小姐受人攻擊——」
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